"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 181
Она улыбнулась, сделала шаг в сторону лестницы:
– Звучит как торжественная клятва…
– Куда идешь? – поспешно спросил Лиам.
– Возвращаюсь в школу. Сегодня встреча литературного кружка. В Мидвуде не так много возможностей для тех, кто увлекается писательством, поэтому…
«Бармаглот» – кажется, так назывался школьный литературный альманах. Лиам точно не знал. Он даже не был уверен, что когда-либо держал его в руках.
– Что ты хочешь писать?
– Разное. Повести, пьесы, стихи. Все понемногу.
– А что пишешь сейчас?
– Долго рассказывать.
Ему хотелось предложить: «Ну так расскажи». Он жаждал узнать все о ее произведениях, обо всем, чем она готова поделиться. Но эта мысль отчего-то лишала сил.
– Рада была познакомиться, Лиам.
Его имя слетело с ее уст с такой решительностью, что ему стало ясно: они больше не увидятся. Ошеломленный, он замер на месте. А Кори тем временем почти достигла лестницы.
– Стой… погоди минутку… пожалуйста. – Слова вырывались из его груди торопливо, с нескрываемой страстью и, признаться, с ноткой отчаяния.
Привычные невозмутимость и хладнокровие куда-то испарились. Внезапно оказалось, что его единственное желание – лишь бы она не уходила.
Кори пожала плечами:
– Не хочу опаздывать.
– К черту опоздания! – воскликнул он.
Она рассмеялась, окинув Лиама взглядом:
– Ладно, пожалуй.
И – о чудо! – Корделия шагнула в его сторону.
Прежде чем войти, нужно стучать
– Вам помочь?
От неожиданности резко вздрагиваю. Полностью погрузившись в разглядывание фотографии родителей, я совершенно не замечала происходящего вокруг и не слышала ни единого звука.
Оборачиваюсь. В дверях стоит Кларк, смотритель «Ветролома».
– Не хотел вас напугать, – произносит он с извиняющейся улыбкой.
– Ничего страшного. Я была так поглощена своими мыслями, что не услышала, как вы подошли. Понимаете, сейчас у меня…
– Неспокойно на душе?
– Да, пожалуй.
– Я только что беседовал с Сэмом, – продолжает Кларк, кивая в сторону кабинета. – Похоже, детектив О'Брайен не очень-то вам помог.
– Вы часто с ним общались?
– Старался этого избегать. – Кларк улыбается, прячет руки в карманы. – Вы ищете что-то определенное?
Не сводя взгляда с папиного лица, аккуратно возвращаю снимок на полку.
– Да, только вот сама не знаю, что именно.
– Я побуду здесь неподалеку. Если понадоблюсь – зовите.
– Спасибо, Кларк.
– Меня тоже не отпускают мысли о том дне. До сих пор казню себя за то, что его не встретил. Он ведь даже не предупредил о своем приезде.
– Как думаете, почему?
– Сложно сказать наверняка. Он был в курсе, что я собирался в поход с внуками. Вероятно, не хотел беспокоить. Вы же его знаете…
Уже не в первый раз за последние дни меня одолевают сомнения на сей счет.
– Как по-вашему, возможно ли, что в тот вечер с отцом находился кто-то еще? Это могло бы объяснить, почему он не сообщил о своем визите.
Кларк погружается в размышления.
– Конечно, такая вероятность существует… Вряд ли кто-то посторонний проник через главные ворота. Есть и другие способы попасть на территорию. Да и куда угодно, если хорошенько постараться.
Киваю в знак согласия.
– Мне известно не намного больше вашего. Как я сказал, в тот день я находился за городом.
Кларк пожимает плечами. Он колеблется, будто хочет что-то добавить.
Однако, прежде чем я успеваю его приободрить, в комнату врывается запыхавшийся Сэм, держа в руке внушительный коричневый конверт.
– Нам надо идти, – заявляет он.
– Прямо сейчас?
– Немедленно.
– Я вас оставлю, – говорит Кларк и с явным облегчением уходит.
– Мы с ним не закончили разговор, – недовольно упрекаю брата.
– Знаешь Сисси Сэлинджер? – перебивает он.
– Сисси Сэлинджер? Королеву гостиничного бизнеса?
Сэм кивает:
– Именно.
– А что?
Не ответив, он стремительно направляется к выходу.
– Сэм, куда мы едем?
– К дяде Джо.
Один путь к надежде, один – от нее
Сидя за рулем автомобиля, внимательно слежу за дорогой, пока Сэм, охваченный волнением, несется в потоке слов, будто пытаясь осмыслить происходящее не только для меня, но и для себя самого.
– Сисси с отцом давно знакомы. Когда он принял руководство «Хэйзом», она как раз приступила к развитию своего гостиничного бизнеса. Можно сказать, они начали примерно в одно время, только шли разными путями. Абсолютно разными. – Голос брата дрожит от возбуждения.
Выезжаю на шоссе, прибавляю скорость и беру курс на Санта-Барбару.
– В каком смысле?
– Наша фирма не может похвастаться масштабами. А у Сисси целая империя – больше сотни отелей по всему миру: крупные, но в то же время безупречно организованные. Ее главные конкуренты – «Фор Сизонс» и «Ритц». Она внедрила единый стандарт сервиса с поправкой на местный колорит. Полная противоположность тому, как работаем мы… как работал отец.
– Мне известна крупнейшая сеть гостиниц в стране.
– Возможно, тебе неизвестно, что я чуть не устроился к Сисси.
– Да ладно! Когда?
– Гостиничный бизнес – основная сфера ее деятельности, но это лишь один из многих проектов «Сэлинджер Груп». Компания работает в различных направлениях: от развлекательной индустрии до издательского дела и спорта. К примеру, ей принадлежит спортивное маркетинговое агентство «Пи-Эн-Джи». После моей травмы со мной связался их представитель. Нанимать бывших спортсменов – стандартная практика, так что я не придал этому особого значения. Только когда я сообщил отцу о своем намерении там работать и увидел его реакцию, то осознал, что вляпался в конфликт интересов.
– И как он отнесся к твоему решению?
– Не очень хорошо. Похоже, у них с Сисси сложные отношения.
Сэм открывает окно, жестом показывает свернуть на Ла-Кумбре-роуд.
– Он запретил тебе соглашаться?
– Ты же его знаешь. Словами не сказал, но я все понял.
– Так что между ними происходило?
– Сисси давно интересовалась рынком элитных бутик-отелей и эксклюзивной недвижимости. Ее привлекали объекты с небольшой площадью, но высоким уровнем приватности. Естественно, она не один год уговаривала отца продать «Нун Пропертис». Ей хотелось сразу ворваться на рынок, используя репутацию его бренда. Отец знал все тонкости построения бизнеса, а отрасль, надо сказать, непростая. Наверное, поэтому Сисси сделала ему несколько весьма выгодных предложений.
– А он?
– Всякий раз отказывался.
– Ничего не понимаю.
– К сожалению, я тоже.
Живописный коттеджный поселок «Ранчо «Надежда» раскинулся в западной части Санта-Барбары, прямо на побережье Тихого океана. Местность здесь холмистая и удивительно спокойная, среди величественных дубов расположились роскошные особняки. Автомобильные трассы переплетаются с верховыми тропами, создавая атмосферу уюта и гармонии.
Наш путь лежит по улице Лас-Пальмас, откуда мы сворачиваем на Виа-Эсперанца, к дому дяди Джо. Его старинное испанское поместье поражает великолепием. Вокруг растут плакучие ивы, рядом – конюшни. У мощеной подъездной дорожки припарковано несколько грузовиков. Рабочие заняты разгрузкой: выносят букеты цветов, коробки с посудой и мебель.
– Что тут, черт возьми, творится? – изумленно вопрошает Сэм.
Не дожидаясь, пока я полностью припаркуюсь, он стремительно выходит из автомобиля и громко хлопает дверью. Я спешно выключаю зажигание и выпрыгиваю следом за ним.
– Погоди минутку. Давай все хорошенько обдумаем. Не стоит накалять обстановку.
Сэм бросает на меня взгляд и кивает, будто услышал. Видно, как он пытается успокоиться, выровнять дыхание. Но тут распахивается массивная дубовая дверь, и на пороге возникает дядя Джо. При его появлении лицо Сэма мгновенно багровеет.