"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 131
София встряхнула головой и заставила себя сосредоточиться. Лендерман ждет в джипе, а она переживает об опоссумах и мышах.
Надо решаться. Оставаться на месте нельзя, она умрет от холода и усталости. София пожалела, что как следует не выспалась. От волнения и бесконечных мыслей – неужели она выберется из подвала и вернется к своей жизни, к маме? – она смогла поспать всего несколько часов. Надо было все предусмотреть: если что-то пойдет не так, ей понадобится ясная голова. А теперь она стоит перед выбором и боится ошибиться. Что ей делать? Оставаться тут, пока Лендерман ее не найдет? Нет, надо уходить. И есть только одно место, где она будет в безопасности. Она сама не смогла оттуда сбежать, даже когда захотела. Надо возвращаться в подвал.
Там она спокойно дождется Майка. Мысль, что он может не вернуться, была слишком ужасна, и София старалась об этом не думать.
Возвращаться через лес будет гораздо дольше, чем по дороге, но другого пути нет. София старалась идти там, где было меньше растительности. Но землю сплошным ковром покрывали ползучие растения, и София почти не видела, куда ступает.
Через десять минут, по ее расчетам, она дошла примерно до того места, где обнаружила крокодилов. Представила, как эти твари лежат у воды, сверкая желтыми глазами и кривыми зубами. Приблизилась к дороге. Джип был уже довольно далеко, но София по-прежнему слышала шум двигателя. Это ее и подвело: то, что джип остался позади, не означало, что позади остался Лендерман.
София уже собиралась нырнуть обратно в чащу, как вдруг на другой стороне дороги показался директор. Он шел, вытянув перед собой руку с пистолетом. Сукин сын оставил джип заведенным, чтобы она думала, будто он ждет ее там. София похолодела: директор был в пяти метрах от нее. К счастью, он ее не замечал. Она медленно отступала назад, не сводя с него глаз.
Кажется, ей улыбнулась удача, которая была так нужна. Можно подождать, пока Лендерман уйдет подальше, и, вместо того чтобы возвращаться в подвал, побежать обратно к джипу. Теперь у нее есть преимущество: Лендерман не знает, где она.
И тут София споткнулась. Потеряв равновесие, она ударилась головой о ствол дерева. Сдавленно вскрикнула. Улыбка удачи погасла так же быстро, как и появилась.
София лежала на земле. Удар был несильным, но страх парализовал все тело. Она слышала приближающиеся шаги Лендермана, шелест ветвей, которые он раздвигал в стороны. Пара секунд – и вот он уже возвышается над ней. Высоченная темная фигура. Дуло пистолета казалось огромным, как тоннель.
– Я ожидал встретить здесь кого угодно, – сказал директор, – но только не тебя.
София хотела встать, но он поставил ногу ей на грудь и прижал к земле. Она поняла, что выронила фонарик. Пошарила руками, но не нашла.
– Майк скоро вернется, – пролепетала она.
– Майк? – насмешливо переспросил Лендерман. – Понятия не имею, о ком ты.
София снова попыталась встать, но директор еще сильнее придавил ее ногой.
– Куда ты шла?
– Я вам ничего не скажу.
– Вот как? А я думаю, скажешь. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя мамочка очнулась от комы и обнаружила, что ее дочка дырявая как решето, правда же?
София молчала.
– Вижу, про мамочку ты уже знаешь, – продолжал Лендерман. – Повторяю вопрос: куда ты шла?
София тяжело дышала. Она была до смерти перепугана.
– В подвал.
Сквозь страх она сообразила, что такой ответ не даст Лендерману лишней информации.
– Ну что же, пойдем вместе в этот твой подвал.
Свободной рукой он схватил ее за локоть и поднял с земли. Вблизи София разглядела его лицо: оно было перекошено безумием.
37
Всю дорогу Лендерман крепко держал Софию за локоть. Они шли молча, каждый пытался свыкнуться со своей новой реальностью.
За последние полтора часа Лендерман пережил немало. Узнав об операции против Холта, он решил, что пришел конец – не только сети, но и ему самому. Двойная жизнь директора школы и главы сети педофилов неизбежно выплывет наружу. Годами он прикладывал немыслимые усилия, чтобы оставаться в тени, – теперь все пропадет даром. Единственный человек, который знает про него всю правду и которому он доверяет, рано или поздно его выдаст. Ведь Гаррет – адвокат, а адвокаты в критических ситуациях думают только о собственной шкуре.
Но не прошло и часа, как Лендерман узнал о бесславном конце Гаррета от рук федералов и понял: еще не все потеряно. Если верить источникам, Гаррет погиб прямо у себя в переговорной, а значит, не успел ничего рассказать.
Тогда его тайне ничто не угрожает.
София тем временем пыталась привести мысли в порядок. Первый шок отступал, она собиралась с духом и осмысливала происходящее. Очевидно, во время операции что-то пошло не так, поэтому Майк не вернулся, а Лендерман сбежал. Откуда ей было знать, что ФБР даже не охотилось за Лендерманом и что главный вопрос сейчас – как он ее нашел?
– Зачем мы туда идем? – спросила София.
– Оставить подарочек, – отозвался Лендерман и гадко засмеялся.
Больше София не решалась задавать вопросов.
Вскоре сквозь листву показался деревянный дом. Лендерман потащил Софию туда.
– Ты уверена, что там никого нет? – Он с силой дернул ее за руку. – Учти, если врешь, ему не жить. И тебе тоже. Ты меня поняла, гениальная ты наша?
– Там никого.
– Прекрасно.
По приказу директора София провела его в подвал. Каждую минуту она думала, как сбежать, и в конце концов поняла: вырываться из лап директора бесполезно – даже если у нее получится, он сразу выстрелит. Нет, надо дождаться, пока он сам отпустит ее руку. А это наверняка случится, когда они дойдут до подвала.
Бок о бок они спустились по лестнице.
Лендерман безумными глазами оглядывал голые стены подвала.
– Надевай цепь, – механическим голосом приказал он.
Цепь! София успела забыть о ее существовании.
– Что? Нет…
Лендерман взглянул на часы и вздохнул.
– У меня мало времени, не заставляй меня повторять дважды. – Он наставил пистолет ей в голову. – Делай, что говорю, или я тебе этот пистолет в задницу засуну.
София вся затряслась, слезы хлынули у нее из глаз.
Лендерман подтолкнул ее к цепи.
– Живо!
Она просунула ногу в железное кольцо. Щелк – прозвучал ее смертный приговор. Теперь ей точно не сбежать.
– Раздевайся.
– Что?
– Быстро! – страшным голосом закричал Лендерман.
София начала снимать одежду. Кроссовки, футболку, джинсы. Оставшись в одном белье, она опустилась на матрас и обхватила колени. Это кошмар. От холода и стыда по коже бегали мурашки.
Несколько секунд Лендерман пристально ее разглядывал. София не выдержала и отвела глаза.
– Что за этой дверью?
– Ванная.
– А там?
– Другая комната.
Лендерман положил пистолет на ступеньку и достал из кармана телефон. Приказал Софии снять остальное. Она молча подчинилась. Сопротивляться она не решалась, потому что знала: если он снова на нее заорет, она разрыдается.
– Вставай. – Выражение лица Лендермана изменилось. – Руки по швам. По швам, я сказал! Повернись. Теперь смотри на меня.
София взглянула ему в глаза. Она знала, что никогда не забудет этот взгляд – пустой, лишенный всего человеческого. «Его настоящий взгляд», – подумала она. Лендерман жил под маской директора, пекущегося о репутации школы. Свою роль он играл безупречно.
– Зачем вы это делаете? – прошептала София.
– Я же сказал. Оставлю подарочек этим предателям.
– Вы чудовище.
Казалось, Лендерман не слышит. Он не отрываясь смотрел на Софию. В его глазах была не только ярость, но и жуткое, извращенное желание.
– Мой отец говорил: живи здесь и сейчас, – задумчиво произнес он. – Вечно болтал глупости, как все неудачники. Но, возможно, в этом он был прав. Здесь и сейчас. Ты понимаешь, о чем я?
София покачала головой.
– Сколько тебе лет? Четырнадцать?
– Пятнадцать.