"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 130
– Постепенно станет лучше, – сказала она вслух.
Звук собственного голоса не только не успокаивал, но и пугал еще сильнее. «Молчи», – мысленно приказала себе София.
Она двинулась вперед вдоль левой стороны дороги. Заросли были такими густыми, что она едва видела на несколько метров вперед и почти все время смотрела под ноги.
Было сложно понять, сколько она уже прошла: двигаться приходилось очень медленно, то и дело обходя растения и лужи. Идти по дороге слишком опасно: даже с выключенным фонариком ее могут увидеть. К тому же необходимость постоянно следить, куда ступаешь, отвлекала от тревожных мыслей. Холод становился невыносимым.
София прошла метров двести-триста, и вдруг услышала какой-то шум со стороны озера, за зарослями слева. Было похоже на звук, с которым дерево ударяется о воду, и София подумала, что там лодка. Озеро было совсем рядом, и она решила подойти посмотреть. Вдруг это Майк откуда-то плывет? Если так, все стало бы куда проще. Они вместе вернутся к машине, включат в ней печку и доедут до Хоукмуна, а там она наконец-то увидит маму. Она ведь уже так близка к спасению. Почему надо проходить через все это?
София на минуту включила фонарик, чтобы понять, как подойти к озеру. До воды было не больше десяти метров, но не хватало только наткнуться на змею или еще какую-нибудь живность. София знала, что тогда она заорет и без оглядки помчится к дому. Она разглядела полоску прибившихся к берегу листьев за низкими кустами и направилась туда. Выключила фонарик и ускорила шаг, отводя ветви, загораживавшие ей путь.
Подойдя к озеру, София первым делом взглянула на дом. Издалека, в темноте, он выглядел совсем не таким дружелюбным. Вот бы в окне сейчас загорелся свет…
«Хватит уже!»
Никакой лодки на воде, конечно же, не было. Правда, в нескольких метрах от Софии был деревянный причал. Не слишком длинный – метров пять или шесть, – он нависал прямо над водой. Волны ударялись о его деревянные опоры – этот звук и услышала София. Она уже собиралась вернуться к дороге, как вдруг ей показалось, будто на причале что-то лежит. Похоже на человека…
На сей раз София не стала гадать, а подошла поближе, включила фонарик и наставила его на причал.
И тут одно за другим произошло несколько событий. Под лучом света силуэт на причале зашевелился: это был огромный крокодил. Он поднял хвост, повернулся и с ужасающей скоростью пополз, стуча лапами по деревянному настилу. София закричала, затряслась от страха и инстинктивно сделала несколько шагов назад. Крокодил почти бесшумно упал с причала в воду – а возможно, крик Софии заглушил всплеск.
Сердце у нее чуть не разорвалось от ужаса, но худшее было впереди. Не в силах выключить фонарик, она пятилась на нетвердых ногах, а луч света скользил по берегу. Камни на нем судорожно задергались, отбрасывая острые тени. На Софию уставились несколько пар желтых глаз. Пять или шесть крокодилов, таких же громадных, как первый, или даже больше, копошились вокруг; один был всего в паре метров от нее. София снова завизжала, подпрыгивая, словно земля под ней вдруг запылала адским огнем. Два крокодила нырнули в воду. Другие устроились поудобнее и снова уснули. Никто из них и не думал нападать на Софию, но она этого не понимала. Перед глазами у нее стояли судорожные движения доисторических тварей и их драконьи глаза.
Сломя голову София бросилась обратно к тропе. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет у нее из груди.
Она выбежала прямо на середину грунтовой дороги, подальше от растений, от животных… от всего. Выключить фонарик было выше ее сил. Вдруг одна из этих тварей решит ее догнать? Она видела, с какой скоростью первый крокодил добрался до воды: любой из них доползет сюда меньше чем за тридцать секунд. И стоило ей только представить, как один крокодил – или все они – выползает из-за деревьев на дорогу, как она, вне себя от ужаса, бросилась бежать.
Плевать, если ее услышат или увидят свет фонарика. С дороги она больше не сойдет ни за что на свете.
И София бежала так быстро, как только могла, пока заросли не расступились и впереди не показался дом с освещенными окнами – как и говорил Майк. И тут, впервые за много часов, София улыбнулась с облегчением.
Она выключила фонарик и стояла, уперевшись руками в колени, пока не восстановилось дыхание.
Потом она направилась к дому. Он был даже больше, чем дом ее родителей. По правде говоря, София не особо задумывалась о том, как войти и что сказать. Она не знала, какие отношения у обитателей дома с Майком и много ли он им рассказал. Она знала одно: ей нужно упасть в мягкое кресло и отдохнуть в теплой комнате, где нет крокодилов.
Она подошла прямо к одному из освещенных окон – хотела заглянуть внутрь, прежде чем звонить в дверь. С другой стороны окна на нее в упор смотрел мужчина.
София не верила глазам. Это был Лендерман, директор школы. В руке он держал пистолет.
36
Полминуты назад София клялась себе ни при каких обстоятельствах не возвращаться на дорогу с крокодилами.
Теперь она неслась туда со всех ног.
Перед глазами у нее стояло лицо Лендермана. Надеяться, что он ее не заметил, бессмысленно. Он смотрел прямо на нее, а через секунду ринулся к двери. То, что София увидела в его взгляде, не имело ничего общего с директором школы, которого она знала много лет. Ничего.
Она обернулась всего раз, чтобы посмотреть, бежит ли Лендерман за ней. Но позади никого не было, а входная дверь по-прежнему была закрыта. София понимала, что на открытой дороге ее будет легко заметить, и нырнула в заросли – в противоположной стороне от озера, как будто крокодилы сюда пробраться не могли.
Углубившись в чащу, она остановилась, тяжело дыша. Уперлась ладонями в колени, пытаясь перевести дух. Отсюда по-прежнему был виден дом. Какое счастье, что Лендерман до сих пор не вышел: бежать сломя голову у нее уже не было сил.
Что он тут делает? От шока мысли расползались в разные стороны. Майк сказал, если понадобится помощь, идти сюда. Она так и сделала – и столкнулась лицом к лицу с директором школы, размахивающим пистолетом. София не понимала ровным счетом ничего.
Лендерман входит в сеть? Почему Майк ей не сказал? Если подумать, звучит не так уж бредово. Видео снимали ученики школы. А Лендерман только делал вид, будто ничего не происходит, и защищал виновных, как в случае с Диланом. София, да и все остальные, считали его просто слабаком. Но вдруг он вел себя так сознательно?
София спряталась за дерево и продолжала наблюдать за дверью дома. Она встала на камень; так было немного спокойнее – насекомые и мелкие животные не достанут. Конечно, страшнее крокодила никого не придумаешь, но встречаться с мышью или пауком ей тоже совсем не хотелось. София смотрела то на дом, то под ноги, то в сторону озера с крокодилами. Три разные опасности.
Через несколько минут дверь распахнулась. Оттуда решительным шагом вышел Лендерман. Он шел чуть ссутулившись, держа пистолет в левой руке.
София вжалась в дерево. Под щекой она ощущала шершавую поверхность коры.
К счастью, Лендерман направился не в ее сторону, а к боковой двери. Может, он сам ее испугался и сейчас уйдет, подумала София и тут же устыдилась собственной наивности. В стрессовых ситуациях нам в голову порой приходят совсем уж нелепые мысли – так устроен мозг.
Через несколько минут взревел мотор. Из гаража выехал огромный темный джип и медленно пополз к дороге.
София замерла и еще сильнее вжалась в дерево. Свет фар слепил ей глаза. Джип остановился в двадцати-тридцати метрах от начала дороги.
Прошло несколько минут. Мотор по-прежнему работал, но было непонятно, сидит ли Лендерман за рулем.
Может, он ждет, пока София не выдержит и пошевелится? Если так, то план работает: София понимала, что долго не продержится. Она замерзла и страшно устала. Впервые она пожалела, что не взяла с собой пистолет Майка.
Прошло еще несколько минут, и вдруг с другой стороны от дороги зашуршал крокодил. Эти звуки было ни с чем не спутать: он полз, раздвигая ветви и растения. Теперь Софии казалось, будто шуршание раздается со всех сторон. Она уже не могла разобрать, где просто шелестит листва от ветра. Темнота сгущалась, и ночные животные выползали из своих нор.