Делай свой ход, королева (СИ), стр. 64

Но его оказалось достаточно, чтобы он обратил на нее внимание. Моментально оценил, кому эта тьма принадлежала.

– Мы можем закончить все сейчас. – Произнес он, уклоняясь от очередного удара. – Твоя сестра получила силу управлять временем, ведь так?

– Мы закончим, когда ты сдохнешь.

Эйден размахнулся секирой, но она разрезала пустое пространство. Дэмиан исчез, чтобы через секунду появиться в нескольких шагах от короля.

– Тебе не по силам меня убить, Эйден оре Карст. Да и тебя я несколько недооценил, призна́юсь. – Он подбросил кинжал на ладони и оружие попросту испарилось. – Если продолжим, то каждая последующая смерть в стенах этого замка будет на твоей совести. Я же предлагаю договориться…

– Договориться? – Процедил Эйден, поудобнее перехватывая оружие. – Немного поздно для разговоров, не находишь?

– В тебе говорит горе. – Дэмиан оскалился. – Но как только придешь в себя, то оценишь мое предложение. Эйден хрипло рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

– Каким бы оно ни было, у меня нет ни малейших намерений договариваться с тобой, Алмар. Любая цена будет недостаточной. Твои намерения гнилые, как и ты сам.

Несколько секунд Дэмиан молчал, буравя короля пристальным взглядом.

– У меня нет цены, что была бы соизмерима твоей. – Медленно произнес он. – Но такова доля любого правителя — платить за счастье своего народа. Разве не к этому ты стремился?

Слова задели что-то в глубине души короля. Разве не этого он хотел, взваливая на себя эту ношу? Быть достойным правителем, что положит конец распрям и войне? Эйден опустил секиру на землю, и та испарилась, оставляя после себя черный след.

– Убирайся. – Коротко бросил он, ощущая, как скорбь и усталость накрывают его могильной плитой.

– Я пришлю официальное письмо.

Распахнулся алый зев портала, в котором Алмар почти сразу исчез. Все закончилось. Эйден потерял жену, брата, сестру…

– Арестовать принцессу. – Холодно бросил он, стараясь не смотреть в сторону Иви. – Отправить в темницы в антимагических кандалах.

– Эйден, пожалуйста! – Взмолилась она. Голос пронизан ужасом. – Прости меня, пожалуйста! Я не хотела! Я все могу объяснить!

Стражи неуверенно послушались, хватая принцессу за предплечья. Ее истерические крики звучали еще долго — пока они не оказались достаточно далеко.

Все вокруг пришли в движение. Выжившие помогали раненным. Маги вновь обрели свою силу и использовали ее для того, чтобы разгрести завалы. Один из целителей подошел к королеве и неутешительно покачал головой.

Ноги Эйдена будто к земле приросли, но он упорно заставлял себя их переставлять, пока не очутился рядом с ее телом. Упал на колени, прикоснулся пальцами ко все еще теплой щеке. Подхватил на руки и усадил к себе на колени.

Ему казалось, что кинжал пронзил именно его сердце — настолько острой была эта боль. Свет в его душе погас, и тьма поблекла.

И не осталось больше ничего.

Он взял рукоять торчащего из ее груди кинжала и потянул на себя. Откинул в сторону, чувствуя, как его собственная грудь содрогается от спазмов. Крепко обнял ее — девушку, которую так подвел.

Которую так любил.

Но тело Ассии внезапно исчезло. Растворилось дымкой — точно так же, как и теневая секира несколько минут назад. Его пальцы хватали воздух, а сердце вдруг забилось так быстро, словно желало выпрыгнуть из груди.

Тьма забрала ее — как и обещала. Вот только… для чего?

***

Две недели спустя

Дэмиан и правда прислал официальное письмо, и предложение всколыхнуло в груди Эйдена ледяную ярость. Политический брак с принцессой Иви в обмен на торжественное возвращение Дисгата.

Разведчики докладывали, что арронд превратился в мертвую пустошь. Земли разорены, народ гибнет от голода, а впереди зима — самое суровое время года, которое они будут встречать без припасов. Отказать ему сейчас — обречь на гибель.

Всех тех, кто был так близок Ассии.

Мысли о ней, невыносимые и мучительные, преследовали и днем, и ночью. Он подскакивал от кошмаров, вновь и вновь прокручивая в голове момент ее смерти. Ассия звала, кричала, плакала, но как бы ни старался, он не мог ее спасти.

Были и другие сны. Те, от которых не хотелось просыпаться.

Ему снилось, что они познакомились на королевском балу. Просто Эйден и просто Ассия — она не была ведьмой, он не был инквизитором. Их глаза случайно пересеклись в толпе, и внутри что-то перевернулось. Возникло впечатление, что он знал этот взгляд всю жизнь. Даже не так: казалось, что эту и все предыдущие жизни Эйден искал именно его.

Он шел к ней. Иногда терялся в толпе и просыпался с чувством невосполнимой потери. А иногда настигал. И тогда до самого утра чувствовал себя самым счастливым человеком.

В дверь раздался стук, выдергивая его из мыслей.

– Ваше Величество, это я. – В кабинет проскользнула Эмили, неся в руках поднос со свежими фруктами и ягодами. – Их только сегодня доставили в замок, и я подумала, что… Вы же любите яблоки. Вы сами мне говорили.

Она говорила немного сумбурно, медленно продвигаясь вглубь кабинета под тяжелым взглядом короля.

– Я велел вам убираться из замка, леди Даррен. – Холодно произнес он. Лицо Эмили, и без того светлое, стало еще бледнее.

– Я… я не могу оставить вас в таком состоянии. Прошло уже две недели. Вы почти не едите. Я беспокоюсь за вас.

Эйден привычно коснулся перстня на пальце, пытаясь активировать. Артефакт, что должен был перенести его к Ассии, где бы они ни находилась, не работал. За последние дни он делал это бесчисленное количество раз. Каждая попытка несла лишь горькое разочарование.

– Почему, Эмили? – Спросил он, переводя взгляд на бывшую невесту. Упертая несмотря ни на что: он разве что прямого приказа выкинуть ее из замка стражам не отдал. Кажется, пора это сделать.

– Потому что… – Она замялась. Поднос задрожал в ее пальцах. И он точно знал, что она готовилась сказать.

– Я никогда не любил тебя. Я убил твоего отца. – Отчеканил он, наблюдая, как ее лицо становится белее снега, что должен был выпасть со дня на день. – Ты не должна тратить на меня свою жизнь.

Она молча поставила поднос на стол и ушла, громко хлопнув дверью. Но он знал, что она вернется. Каждый день возвращалась.

Следующим пришел Лестер — его Эйден ждал с куда большим нетерпением. За последние дни лицо брата изменилось. Черты стали более острыми, взгляд — суровым. Король молча протянул ему письмо от Алмар, отстраненно наблюдая всю гамму эмоций: от удивления до гнева.

– Немыслимо! – Процедил Лестер, завершив чтение. – Ты же ему откажешь?

– Это было бы плохим решением. Ты же видел отчет разведчиков — Дисгат не переживет эту зиму, если все останется как есть.

Лестер сжал руки в кулаки, но кивнул, признавая правоту брата.

– И что ты предлагаешь делать?

– Будем тянуть время. Согласимся на помолвку и бракосочетание после достижения ею совершеннолетия. При этом нужно дать Далмарийцам понять, что решение может измениться, если условия передачи арронда не будут удовлетворять нашим требованиям.

Принц шумно выдохнул, нервно касаясь плотной бумаги.