Наследник (СИ), стр. 7

Сохраняя внешнее и внутреннее спокойствие благодаря ментальным техникам, я переступил порог и неспешным шагом зашел в зал. В глаза почти сразу бросилась огромная эмблема Великого Дома Тэрелл — объемный треугольник с выпуклыми гранями в темных и серых тонах. В голове скользнула старая истина: чем проще рисунок, тем древнее род.

Три грани. Три столпа на котором держится могущество нашего Великого Дома уже на протяжении не одной тысячи лет: сила, власть, знания. Каждая сторона символизирует один из этих обязательных атрибутов. Глубокий смысл, заложенный в простом на первый взгляд изображении. Таким же образом звучал девиз рода.

И точно такой неприметный треугольник прятался у меня на груди комбеза, который судя по выражению присутствующих в зале лиц не вызвал большого восторга. Некоторые и вовсе выглядели оскорбленными тем, что наследник явился на заседание совета в боевом облачении.

В глазах многих прятался затаенный страх, устроенное кровавое побоище еще долго не выветриться из воспоминаний. Меня боялись, пытались это скрыть, но безуспешно. По мельчайшим движениям лицевых мышц я легко читал истинное настроение сидящих на возвышении людей.

От них придется избавиться. Мысль пришла неожиданно. И я понял, что никогда не смогу никому из них доверять.

ЖЕСТОКОСТЬ — ЭТО НЕОБХОДИМОСТЬ. ОПРАВДАННАЯ ЖЕСТОКОСТЬ — ЭТО НЕОБХОДИМОСТЬ ВДВОЙНЕ.

Подходящая к ситуации психо-форм скользнула по краю сознания, заражая уверенностью. Взгляд снова прошелся по расположившимся на скамьях людям. Такие же лица с острыми чертами, как у меня, такое же худощавое телосложение. Все признаки родственной связи. Однако недостаточно близко к прежнему правящему роду, из которого остался только я.

Мои глаза оставались холодными. Лицо непроницаемо, как неподвижная маска. Скрывать свои мысли детей первой линии крови учат с младых лет. Разум работал в ускоренном ритме, просчитывая и анализируя ситуацию.

Мое устранение ослабит Дом. Присутствующие в зале не могли этого не понимать. Можно взять биологический материал для продолжение генетической линии, вот только он не будет полноценной заменой. Исходный образец, то есть я, не проживет полноценную жизнь, и не будет принимать эссенцию джавы, обретая и развивая способности через собственный опыт. А из-за специфических особенностей воздействия джавы на организм, это будет не шаг, а настоящий откат для всего Великого Дома назад. И через это пострадают все, входящие в род.

Это ясно любому. Или им плевать? Род и так понес существенный потери. Сначала моя родня, затем заговорщики, которые хотели занять место на вершине. Все это нанесло серьезный удар, через междоусобицы позиции Тэреллов в обитаемой вселенной пошатнулись.

И тем не менее им все равно. Они мне не доверяют. Бояться. Думают, что устрою чистку, как только взойду на престол. Перебью всех, тем самым обезопасив себя от возможных поползновений. Что иронично, что-то подобное я и правда думал устроить. Точнее прикидывал, оценивая последствия. Слишком уж сильный шок вызвала смерть родных в результате провалившегося заговора.

Мазнув взглядом по лицам помощников и советников, кучковавшихся позади, я обратил внимание на восседающую по центру фигуру — тетя Агата и по совместительству нынешний регент, обладавшая все полнотой власти.

Я внимательно изучил узкое лицо тетушки. Она достигла момента, когда непонятно сколько ей лет. Выглядела в расцвете сил, в действительности возраст перевалил за восьмой десяток. Принимающие джаву на постоянной основе получали аналог долголетия, на определенном периоде возрастные изменения становились незаметны. Возраст как бы застывал, но процесс старения не прекращался, лишь замедлялся. Это важно знать, и учитывать. Продолжительность зависела от прошлых поколений, чем больше предков, тем сильней эффект, тем дольше жизнь. Такая вот простая арифметика.

Тетушка была умна и хитра, но осторожна и до того, как стать регентом старалась не лезть в политику. Сейчас она сидела и спокойно взирала на меня сверху-вниз, остановившегося в центре зала. Занять место главы дома с ее стороны стало вынужденной мерой, так как других подходящих кандидатов не оказалось. Но место главы Дома должно было быть занято, так требовал Кодекс. И она смирилась, быстро ощутив вкус власти, которую похоже теперь не желала отдавать.

— Эйден, — она приветствовала меня глубоким контральто.

Я ответил небрежным кивком. Кто-то нахмурился, небрежность выглядела откровенной издевкой. Но мне было плевать.

Однако тетка оказалась более умной или более хитрой, что скорее всего, никак не показав, что ее покоробило поведение племянника. Тонкое лицо сохраняло бесстрастность.

— Сегодня мы пригласили тебя, чтобы от имени совета велеть отправиться в мир под названием Кавела IVдля выполнении миссии во благо нашего Великого Дома. Ты должен возглавить официальную делегацию и защитить интересы рода Тэрелл, дабы никто не мог их нарушить, — торжественным тоном объявила она.

Слова отразились от свода и осыпались вниз, прозвучав, как повеление истинного владыки. На незнающих это могло оказать нужный эффект, но я знал, что дело в акустике зала и даже тихий шепот, сидящего во главе все равно прозвучит грозно, как и полагается голосу правителя.

Я улыбнулся. Но в этот раз мысленно, решив лишний раз не раздражать членов совета. Иначе начнут гадить куда более старательней, чем изначально планировали.

После прозвучавшего повеления возникла короткая пауза. Я обозначил едва заметный поклон, больше походивший на кивок и сохраняя равнодушие, произнес:

— Я принимаю волю совета и немедленно отбываю на Кавела IV в сопровождении собственной свиты дабы защищать и оберегать интереса Великого Дома Тэрелл, как истинный наследник рода.

Последняя фраза, как шпилька, не осталась незамеченной, лица некоторых сидящих наверху кисло перекосились, но возражать никто не посмел, как и оспаривать утверждение.

Казалось тетку удивила покладистость, тонкие брови на идеально ухоженном лице приподнялись. Однако в следующую секунду оно нахмурилось, приняв озадаченное выражение.

— С собственной свитой? — переспросила она.

До остальных тоже в этот момент дошло, что они услышали. Согласие лететь затмило скрывавшуюся за этим оговорку, выглядевшую условием, а точнее требованием.

— Я сам выберу членов делегации, — спокойно произнес я.

В этот раз возмущений на лицах оказалось куда больше, чем от небрежения к традициям в начале встречи. Никто не ожидал такого. Они думали, что я либо соглашусь, либо нет, другие варианты не рассматривались в сложившейся картине намечающейся интриги.

Уверен, для многих из присутствующих отказ выглядел бы более предпочтительным. Это позволяло оспорить статус наследника, используя косвенные методы. В конечном итоге меня вообще могли задвинуть на задворки, используя в качестве номинальной фигуры в политических раскладах. Как послушную марионетку, делавшую все, что ей прикажут, сами при этом оставаясь в тени.

В этом случае, формально Великий Дом Тэрелл сохранит преемственность власти и останется монолитным для других Великих Домов. Но решения принимать будут другие.

Просто и эффективно. А главное не требует новой междоусобицы и кровопролития, от которого явно все устали и начинать по новой не испытывали особой радости. Разумеется, при условии, что их не вынудят.

— Не уверена, что это станет правильным шагом, — медленно протянула регент.

Короткая пауза, последовал быстрый обмен взглядами с ближайшими советниками. Они пыталась понять, что стоит за необычным предложением, больше напоминающим ультиматум и стоит ли соглашаться на него.

Я с независимым видом пожал плечами. В плаще и боевой броне жест выглядел дерзким, похожим на вызов. И это тоже не осталось без внимания. Агата поджала губы, однако и в этот раз ничего не сказала.

— Почему? — осведомился я.

Несмотря на предыдущий жест, граничивший на грани, вопрос прозвучал ровно. Сдержанность оценили еще одним обменом быстрыми взглядами.