Наследник (СИ), стр. 6

Ряды лежащих в одинаковой позе вытянутых маленьких тельца, мнемо-диски, закрепленные на височных долях, и полностью расслабленные равнодушные лица, делавшие норнов похожими на умственно отсталых. В чем-то это была правда, на этой стадии они не отличались от обычных животных, высшая нервная деятельность еще не достигла нужных параметров, а изменения в мозгу едва начинались.

Фаза развития почти не отличалась от обычной человеческой природы. Мужски и женские особи, полностью стерильные, без способности к размножению, одетые в одинаковую одежду — дешевые серые комбезы, делавшие их серыми и безликими, они постепенно взрослели из детей становились подростками, переселяясь в узкие клетушки с тонкими матрасами, брошенными на пол.

Психпрограммирование продолжалось, наступала очередь выбранной специализации.

Повторяющийся из-за дня в день распорядок: пробуждение, принятие пищи, занятия через мнемо-диски, небольшая прогулка, чтобы мышцы не атрофировались от долгого нахождения в одном положении, снова принятие пищи, и снова психическая обработка сознания.

Все унифицировано. Все предельно дешево. Тотальная экономия на всем, чтобы получить лучшие с экономической точки зрения результаты.

Наблюдая за клетушками, где содержались норны двенадцати-тринадцати лет, готовые на отправку заказчику, я недоумевал, какие на Кавела IV могли возникнуть проблемы. Производственный процесс выглядел отработанным, какая причина могла задержать поставки во внешние миры?

Экспортные лицензии не дозволяли перепроизводства, но всегда допускали определенный запас на случай непредвиденных обстоятельств. Техногенная катастрофа на фабриках, неожиданно вспыхнувшая эпидемия, другие чрезвычайные происшествия, могущие сократить популяцию норнов в одном из миров — все учтено в расчетах.

Если и правда произойдет срыв, то это может вызвать кризис. Норны задействованы во многих областях, отсутствие новых поставок спровоцирует коллапс. Кому это нужно? Чья-то игра?

Разум анализировал ситуацию, и сам не заметил, как запустил «Ясность». Наряду с «Разгоном» это давало преимущество джавы. Я начал рассуждать холодно и отстраненно, погружая разум в подобие транса для решения интеллектуальных задач, рассматривая ситуацию со стороны, оценивая риски, анализируя и пытаясь понять к чему возможный кризис приведет.

Норны заняты везде от сельскохозяйственных полей до фабрик. Никому не нужно, чтобы поставки задерживались, иначе выстроенная с такой тщательностью система посыпится. Не сразу, но реакция последует.

Разумеется, Кавела IV являлась не единственным миром, где выращивали норнов, но по сравнению с другими у них имелось два преимущества. Первое — это дешевизна, при столь массовом производстве стоимость отдельной единицы итоговой продукции была очень низкой, что влияло на размер контрактов. И второе — разработка новых обучающих программ с подгонкой под индивидуальные запросы заказчика. Модернизировали промышленное оборудование на заводах? Значит нужны новые знания для занятых на производстве норнов-рабочих. Непривычный холодный климат на планете, где планируется высадка десанта? Следовательно необходимы норны-солдаты, умеющие воевать в суровых условиях.

— Кто-то хочет вызвать большой переполох? — я задумчиво пробормотал, так и не придумав, кто мог решиться на такое. Даже другие изготовители попали бы под удар, не сумев вовремя нарастить производство.

Откликаясь на мысли в голове мелькнула внедренная в разум психо-форма.

ТЕНЬ — ЛУЧШЕЕ УКРЫТИЕ ДЛЯ ЗАМЫСЛОВ.

Это значит всегда скрывай свои истинные намерения. Не выставляй напоказ. Не действую прямолинейно. Это путь к гибели.

Выходит, есть второе дно. Срыв поставок всего лишь видимость. Слишком очевидно, а следовательно, скорее всего ложно.

ЛОЖЬ — ЭТО ИНСТРУМЕНТ.

Кто-то решил рискнуть и слегка потрясти устоявшуюся систему. Срыв поставок норнов-рабочих ударит в равной степени по всем. Слабо верится, что на это кто-то пойдет. Однако данный тезис не может быть полностью исключен из раскладов.

К тому же, лично для меня это не главное. Отправка меня на Кавелу IV тоже имеет свою подоплеку. Здесь я многим мешал, особенно тетушке на посту регента, она была бы не прочь удалить неугодного наследника подальше от родового гнезда.

— И отказ и согласие упрочит положение нового главы Дома, в любом случае она останется в выигрыше, — я скривился.

Между тем фильм подходил к концу, показывались методы перевозки. В некоторых случаях, когда доставка требовала особо долгого времени, норнов погружали в сон и помещали в специальные транспортные контейнеры. Питание организма осуществлялось принудительно.

Голо-проекция обрела объем, заполнив треть помещения, лицо заснувшего клона стало крупным — наголо обритая голова с закрытыми глазами, тело скрывал серый дешевый комбез, из рта и носа змеились трубки. Справа и слева на таких же подставках стояли точно такие же норны. Судя по бумагам сопровождения, мельком показанные на экране, партия предназначалась для удаленного шахтерского поселка на безжизненном астероиде.

Проектор щелкнул и погас, комната погрузилась во мрак. Через секунду сработало автоматическая подсветка, воздух наполнился неярким желтоватым свечением.

Я поднялся с кресла, отбросив полотенце в сторону и обнаженным подошел к стене. Рука коснулась тактильного сенсора. Раздался легкий скрежет, бронезаслонки снаружи медленно поползли вверх, открывая широкое в пол панорамное окно.

Темные грозовые тучи медленно наползали из-за горизонта, сверкали яркие вспышки молний. На самом краю видимости проглядывалась россыпь сверкающих огней лежащего в отдалении города.

Подсветка за спиной выключилась, в комнате стало темно. Из-за стеклянной стены создавалось впечатление словно я стою на вершине горы в ожидании приближения пелены темных небес.

Завтра. Завтра я приду в зал совета и скорее всего соглашусь возглавить официальную делегацию нашего Великого Дома на Кавела IV. Так будет проще. Оставшись без тщательного присмотра, я получу больше свободы. Возможно, это ошибка, но пассивное поведение может быть более опасным, учитывая атмосферу внутри Дома. К прямому противостоянию я еще не готов. К тому же, силовой вариант явно уже учтен и для этого придумали противодействие. Повторной ошибки с солдатами-норнами никто не допустит.

Становилась темней, по бронированному стеклу ударили первые капли дождя, поднялся сильный ветер. Грозовые тучи сгущались, медленно вырастая в размерах, вспышки молний мелькали все чаще. В противовес разыгравшейся снаружи непогоде в душе у меня царил покой. Так бывает, когда решение принято, и назад дороги нет.

Глава 4

4.

Кабина лифта дрогнула и остановилась, консоль доступа предупредительно щелкнула, сообщая о прибытии на нужный этаж. Тяжелые створки медленно отворились.

Я шагнул вперед, входя в узкий коридор с невероятно высоким потолком с удивительно красивыми люстрами, игравшими роль не столько источников освещения, сколько декоративного украшения, органично вписываясь в роскошный интерьер окружающей обстановки.

Облицованные мраморными плитами полы и отделанные панелями стены создавали ощущение торжественности. И полной противоположностью всему этому был мой наряд: боевой комбинезон со вставками из техпласта для защиты уязвимых частей тела и наброшенный поверх плащ, больше подходящий для улицы, чем для официальных церемоний.

Под плащом скрывался клинок, тот самый, способный резать почти любую броню. Такие клинки называли азур, они были невероятно редки, а стоили еще больше. В изготовлении использовался сложный сплав, делавший оружие уникальным.

Его пришлось оставить перед большими дверьми, вход с оружием в зал, где заседал малый совет, был запрещен.

Клинок приняли солдаты-люди и лишь после этого повели рукой, предлагая проследовать дальше. Тетушка и ее окружение не совершили прежней ошибки и не рискнули поставить в охрану норнов, не доверяя психопрограммам и не зная, насколько они учитывают новый расклад в вертикали властного подчинения.