Право главного калибра (СИ), стр. 60
— Надолго же ты давал сестре порулить кораблём, барон! Ваш семейный почерк узнаётся с первого взгляда.
— Строго на один учебный бой. Да и чья бы корова мычала, генерал: твой крейсер после прошлого вылета нам тоже пришлось чинить всем миром, — усмехнулся Корвин.
— Зато я вернула его домой одним целым куском!
Корабль-завод «Молот» привычно раскрыл носовые створки, магнитными захватами затягивая помятый фрегат внутрь стапельного цеха, и все тринадцать вымпелов эскадры снова собрались в единый кулак. Мастерицы остались возиться с бронёй, а сам Корвин перешёл по галерее на борт авианосца.
В кают-компании стоял весёлый шум: свободные от вахты суккубы допивали вечерний чай и в десятый раз пересматривали запись сегодняшней дуэли. Веста снова потянулась к пульту отмотать ролик на удар о скалу, но сидевшая рядом Нелли решительно накрыла её пальцы ладошкой. Забрала переключатель и вывела на большой экран цветущие яблоневые террасы из полученного в академии каталога «Бронзового Эдема».
— Эй, ты чего переключила на самом лучшем месте?! — возмутилась Веста.
— Мы это битое железо уже девять раз подряд смотрели, а после ужина моя очередь выбирать картинку, — ничуть не тушуясь перед старшей, ответила восемнадцатилетняя Нелли и поставила на стол полную чашку чая. — Я хочу заранее выбрать сорт розовых яблонь, которые посадят в первом ряду возле наших будущих кают, когда барон построит «Бронзовый Эдем».
Веста от такой смелости младшей даже рот приоткрыла, а пересевшая на диван к Корвину Лилит с тёплой улыбкой поддержала выбор Нелли, под прикрытием столешницы положила ладонь ему на колено и тихо напомнила про обещанный вечер.
Когда он поднялся к себе в каюту, на столе уже мигали письма из дома от Марты Росс и от бабушки. Моргана прислала короткую запись с террасы усадьбы, показав камерой накрытый к ужину стол и хозяйское кресло во главе, которое бережно держали свободным специально для него.
Чуть позже, перед вечерним обходом эскадры, к нему без стука заглянула Рагна. Без всяких церемоний она забрала со стола диплом академии, выданный сегодня в ректорате, убрала папку на полку, шагнула вплотную и поздравила выпускника поцелуем:
— И куда же теперь поведёт корабли человек, которому больше не нужно вставать по утрам на лекции?
Вместо ответа Корвин включил экран над столом и развернул схему линейного крейсера третьего поколения «Буря»:
— Вот какую машину я заложу на стапеле следующей.
Рагна сразу подобралась, упёрлась ладонями в край стола и принялась жадно сличать чертёж с тем переходным крейсером, который недавно водила в бой сама:
— Так вот где ты в прошлый раз обрезал проект под старый корпус! Надо же, а я, грешным делом, думала, что мне тогда достался очень зубастый корабль. На пробный вылет эту красавицу первой поведу я!
Корвин шагнул к ней вплотную, обнял за талию и крепко поцеловал в губы. Рагна жарко ответила, вслепую хлопнула ладонью по сенсору стола, гася чертёж, и на выдохе хрипло шепнула:
— С такой машиной ты от меня теперь точно не отделаешься, барон.
Когда они вышли на верхнюю смотровую галерею флагмана, перед тем как Рагне идти к ночной смене на «Молоте», в коридоре показалась Лилит. Мундир она сменила на вечернее платье с глубоким вырезом и несла поднос с двумя бокалами тёмного вина. Рагна обернулась на стук каблуков, с понимающей усмешкой глянула на бокалы и посторонилась вдоль перил, уступая суккубе место по другую руку от Корвина:
— Ладно, казначейша, сегодняшний вечер в Полярисе по уговору твой — не буду путаться под ногами у канцелярии. Но сперва дайте ещё минуту на строй полюбоваться.
— Минуту я вам, так и быть, без всякой расписки уступлю, генерал, — мягко улыбнулась Лилит, ставя поднос на широкий выступ парапета и прижимаясь плечом к локтю барона.
Несколько минут они молча стояли втроём перед огромным окном в космос, разглядывая застывший на орбите флот. В свете звезды Полярис и под лучами прожекторов «Молота» на бортах кораблей горели золотые драконы дома Айре. Тут на браслет пришли ещё две весточки. В первой был снимок родового герба над воротами его нового складского крыла в Северной Лисице. А во второй лежали срочные сводки с границы сектора Борея, где несла службу старшая сестра Валерия и куда сейчас стягивал корабли штаб полковника Виктории Вард.
Корвин обвёл взглядом эскадру, мысленно поставил в самый центр строя корпус будущей «Бури» третьего поколения и положил ладони на плечи обеих женщин, стоявших с ним рядом у стекла. А когда за Рагной мягко сомкнулись створки бокового шлюза и Лилит с тихим звоном протянула ему первый бокал, их обещанный вечер только начинался.