Право главного калибра (СИ), стр. 46

— Левые маневровые на полный, уходим вниз с вектора! Что с перезарядкой? — сразу скомандовала Рагна.

— Затвор чистый, пошла накачка! До нового выстрела четыре минуты!

На мостике «Огненного леопарда» Элла почти сорвалась на крик, докладывая полковнику о гибели первого большого улья. Перемена в бою почувствовалась в ту же минуту: общий напор стай надломился, тучи жнецов и змеев перед первой линией кораблей заметались и стали разворачиваться назад, чтобы прикрыть оставшихся маток. Увидев, как поворачивающие змеи сами подставляют под удар длинные бока, Виктория приказала всем судам бить беглым огнём по отходящим стаям.

Тем временем «Буря-0» неслась по инерции с погашенным главным факелом на полной боевой скорости, лишь короткими плевками боковых дюз правя вектор, пока шла долгая перезарядка орудия. Рагна вела крейсер по узкому коридору между ульями и хлынувшими обратно с фронта тучами Роя. Рулевая с опаской покосилась на густеющее слева пятно и предложила забрать правее в пустоту, но тигрица сразу отрезала: свалившись наружу, они потеряют угол и вообще не выйдут на второй выстрел. Оставалось протискиваться вперёд и беречь ход для нового удара.

За пультом связи и радаров сидела Веста, на которую разом свалились писк приборов, ругань канониров и запросы из машинного.

— Капитан, справа отделилась свежая стая! Идут наперерез, сейчас перекроют курс! — доложила она.

Рагна поправила угол и велела давать дистанцию до передовых тварей. Первые жнецы со скрежетом врезались прямо в обшивку «Бури-0». Плиты выдержали удар, но на схеме кормы замигали огоньки тревоги, и Рагна без колебаний перевела половину малых турелей на защиту сопел. Через минуту из глубины корабля по связи прорвался злой голос старшего механика:

— Мостик, мать вашу, сбейте этих гадов с третьего сопла! Они там уже по балкам когтями скребут, мы их через переборку слышим!

— Я туда не достаю, выступ брони закрывает сектор! Капитан, стряхните их с кормы! — тут же отозвалась девушка за турелями.

Рагна поймала просвет между стаями и резко дала боковые кормовые дюзы вразнобой. Хлёсткий рывок кормы сорвал тварей с раскалённого обода сопла и выбросил из-за броневого выступа прямо под огонь верхних зенитных спарок. Длинная очередь влёт искрошила жнецов. Из машинного выдохнули, что чисто — хотя механик мрачно пообещала после боя лично ткнуть капитана носом в исцарапанный металл. Рагна только хмыкнула и велела сперва довезти двигатели до конца драки живыми.

Когда на таймере большой пушки оставалось двадцать секунд, Грейс взволнованно попросила довернуть нос на три градуса влево: второй улей начал разворачиваться на месте и уходить с линии прицела. Рагна вгляделась в тушу на экране и увидела, что живой корабль действительно убирает подбрюшье, но при этом его передние створки медленно расходятся в стороны.

— Отставить доворот, держи прежний прицел! Не гоняйся за шкурой и жди команды! — жёстко приказала тигрица.

В глубине складок улья блеснул багровый огонёк — тварь сама раскрывала для плевка плазменное жерло. Рагна поймала единственную секунду, когда панцирь над этим местом разошёлся до конца, а крейсер ещё не успел проскочить мимо:

— Огонь!

Снаряд вломился прямо в открытую глотку, и детонация собственного заряда разнесла второй корабль-улей изнутри на куски, сметая взрывной волной всю его охрану. С момента первого выстрела прошло чуть больше четырёх минут — обещанные Корвином десять ещё даже не истекли. На главном куполе обороны перемену ощутили сразу: добрая половина наседавшей орды бросила грызть имперские фрегаты и в панике кинулась назад спасать двух оставшихся маток.

Сквозь помехи по закрытой линии пробился голос Корвина: удар достиг цели, и сейчас для «Бури-0» расчищают коридор обратно под щит авианосца. Рагна глянула на карту. Прямую дорогу к «Королеве роя» уже перекрывал вал повернувших назад стай, а за кормой сходились клещи погони. Нажав кнопку связи с машинным, она велела механику готовить сброс ограничителей тяги по её слову. Сидевшая у карты Веста побелевшими губами спросила, какой курс закладывать в навигатор, и Рагна ткнула когтем прямо в гущу красного пятна по кратчайшей прямой к своим.

— Но ведь там сейчас собрался весь главный Рой! — вырвалось у суккубы.

— Уже далеко не весь: половина этой дряни летит сюда за нашими головами. Скинь господину Корвину линию прорыва прямо сейчас, а то когда снимем упоры с двигателей, времени на разговоры не останется, — бросила Рагна, перехватывая рукояти.

— А имперские корабли успеют раздвинуть строй и пропустить нас на таком ходу? — сглотнув, спросила Веста.

— Жить захотят — расступятся как миленькие. Передавай точку!

***

Рагна повернула командирский ключ, снимая ограничители с реактора, велела откачать воздух из внешних отсеков и перехватила ходовые рукояти. По балкам пошла низкая дрожь, стрелка форсажа легла на красную черту, и перегрузка вдавила расчёт в кресла. Велев мотористкам не спускать глаз с охлаждения, тигрица бросила «Бурю-0» в узкий разрыв между стаями, пока девушки на постах защёлкивали гермошлемы и до хруста затягивали плечевые ремни.

И вдруг прямо сверху, из плотного облака кислотной пыли и мелких тварей, стал проваливаться им наперерез третий корабль-улей, перекрывая проход всей своей километровой тушей. Рулевая машинально кинула было на экран дугу отворота, но на таком ходу никакие боковые сопла уже не успевали увести тяжёлый крейсер от столкновения.

— Что с главным калибром?! — рявкнула Рагна.

— Накопители ещё полупустые! После второго залпа прошло слишком мало времени — издали панцирь не пробьём! — крикнула в ответ Грейс.

Рагна бросила взгляд на таймер: на дистанции плевка матка сожжёт их раньше, а лезть тупо лбом в живую гору плоти значило навсегда увязнуть внутри её костяных переборок. Но в пустоте корабль можно развернуть на лету, не теряя набранного хода!

— Носовым турелям — беглым по мешкам под глоткой! Грейс, держи неполный заряд, бьём в упор на отходе! Всем вжаться в кресла — режем ей брюхо на перевороте! — рявкнула Рагна. Перед самым нырком под задний скат улья она сбросила главный двигатель в ноль, одним рывком переложила верхние дюзы и опрокинула летящий по инерции крейсер вверх брюхом.

Малые автоматы «Бури-0» полоснули по расходящимся створкам за секунду до плевка. Сгусток плазмы лопнул прямо у матки под челюстью, окутав нижний панцирь багровым туманом. В тот же миг перевёрнутый крейсер на полном маху проскочил под задним скатом улья! Ведя ослепшую машину по приборам, Рагна на выходе из-под туши косым плугом вогнала литую грань тарана в крайний ряд газовых мешков и хрящей.

Скользящий удар и взрыв на кромке панциря швырнули нос в сторону. «Буря-0» вспорола край бронированной плоти до нутра — и уже на чистом месте за тушей чудовищный боковой толчок развернул крейсер на сто восемьдесят градусов. Рубку накрыла дикая перегрузка. Рагну впечатало плечом в ремни, сорванный со стойки козырёк экрана расколол боковой щиток её шлема и рассёк скулу, пустив по белой шерсти горячую кровь. Свет на мостике погас. Вспыхнули багровые аварийные лампы, ударило гарью палёной обмотки. А развёрнутый крейсер всё так же нёсся по инерции к строю имперцев — только теперь кормой вперёд, глядя стволом главного калибра прямо в развороченную тушу улья!

Сквозь звон в ушах Рагна услышала крики в наушниках, откинула треснувшее забрало и сплюнула кровь на решётку палубы. Нажатием педалей она погасила вращение и хрипло велела докладывать из машинного. Старший механик отозвалась первой: реактор и сопла живы, а вот правый край носа загнуло наружу и за передней переборкой сработали аварийные заслонки.

На мостике «Королевы роя» Корвин увидел этот бешеный пируэт с секундной задержкой радаров: метка крейсера чиркнула по нижнему краю огромного улья, утонула во вспышке лопнувших плазменных мешков, и связь с «Бурей-0» оборвалась в сплошном белом шуме.

— Рагна, ответь мне! — резко подался он вперёд.