Право главного калибра (СИ), стр. 41
— Представляю лица тех подрядчиков, — заметила Лилит, покачивая бокал с янтарным сидром. — Впрочем, господин барон у нас на светских раутах вряд ли вёл бы себя намного терпеливее: он бы уже на десятой минуте ушёл на кухню проверять, правильно ли у них разведена вытяжка над плитой.
— На десятой минуте я бы уже сбежал обратно на корабль, да ещё и вас обеих с собой через окно вытащил, — признался Корвин. Он сидел, откинувшись на резную спинку дивана с бокалом сухого сидра в руке, смотрел на двух женщин за столом и ловил себя на том, что совершенно никуда не спешит.
Обратно к шлюзу своего дока они возвращались уже в одиннадцатом часу по притихшей ночной галерее. Прохладный ветер от потолочных воздуховодов шевелил распущенные белые волосы Рагны, а Лилит неспешно шла по другую руку от него, прижимая к боку дубовую шкатулку. Перед спуском к грузовым лифтам они остановились у смотрового эркера за бронестеклом. Прямо под ногами в пустоту уходила малая стыковочная шахта станции, где в черноте космоса мерцали рубиновые огоньки вех и магнитных захватов.
— Знаешь, а я ведь за последние пять лет ни разу вот так просто по верхнему ярусу вечером не гуляла, — негромко сказала Рагна, положив локти на литой поручень перед стеклом и глядя вниз на сонные ходовые огни дежурных буксиров. — То поход, то госпиталь, то пересылка. Всё время кажется, что если на час отойдёшь от пульта, за спиной обязательно что-нибудь рухнет.
— Это потому, что раньше у вас не было нормальной канцелярии, генерал, — мягко отозвалась Лилит, становясь рядом у перил и поправляя на плечах тёмно-синее пальто. — Теперь, если что-нибудь вздумает рухнуть без нашего разрешения, я заставлю их сначала записаться на приём к барону за две недели вперёд.
Тигрица коснулась пальцами новой стальной пряжки на запястье и тепло, без всякого вызова переглянулась с суккубой:
— Ловлю на слове, казначейша. Ладно, на сегодня увольнительная закрыта: в шесть утра у меня приёмка главного стапеля, так что высплюсь перед пуском. А за ремешок и за вечер — спасибо, командир.
Поздно ночью Корвин вернулся к себе и сел ещё на час за чертежи мелких узлов, но в дверь тихо постучали. На пороге стояла Лилит — и с первого взгляда он забыл, какую деталь крутил на экране. Приталенный белый китель новой парадной формы плотно облегал её фигуру, короткая юбка открывала стройные ноги в тёмных чулках, вдоль которых покачивался гибкий хвост. В руках она держала тонкую папку. Корвин спросил, случилось ли что срочное, и Лилит мягко ответила, что просто зашла показать новую форму вживую — а если мешает, пришлёт снимок.
— Даже не вздумай уходить, — остановил её Корвин.
Дверь тихо щёлкнула. Лилит подошла к столу, положила папку на край и плавно повернулась, показывая фигурный вырез на спине кителя под сложенными крыльями. Корвин откинулся в кресле, с удовольствием разглядывая её с макушки до каблуков. Между делом она сообщила, что посредник из «Чёрной лисицы» снова просил о встрече на утро. Остановившись у самого подлокотника, она дождалась, пока его взгляд поднимется от её колен к лицу, и чуть усмехнулась:
— Вы каждый раз делаете такое серьёзное лицо, когда я вхожу, что я уже начинаю сомневаться в ваших первых словах о том, будто вам нравятся красивые женщины на борту.
Вместо долгих разговоров Корвин обхватил её руками за талию, легко приподнял над полом и усадил прямо перед собой на край стола. Лилит тихо рассмеялась, а её хвост скользнул вниз и обвился вокруг ножки кресла.
— Да я вообще образец приличия. Это ты пришла ко мне среди ночи соблазнять капитана под видом важных бумаг, — хмыкнул он.
— Причём с совершенно пустой папкой, — ничуть не смутившись, поправила она.
Он машинально приподнял пальцем обложку и увидел, что внутри и правда нет ни одного листка! Лилит со смехом вытащила папку из-под его руки и отбросила дальше на стол, когда он потянулся к её губам. Поцелуй начался не спеша, но уже через мгновение у неё перехватило дыхание, а пальцы сами зарылись в его волосы на затылке. Когда она наконец оторвалась от его губ и тихо позвала его просто по имени, без всяких титулов, в её голосе уже не осталось и следа прежней насмешки. Не размыкая рук, Корвин вслепую дотянулся до кнопки на столе и погасил свет в кабинете.
***
Наутро Лилит сидела по правую руку от него в переговорной дока — китель застёгнут на все пуговицы, волосы строго убраны наверх. О прошедшей ночи напомнил лишь короткий тёплый взгляд за секунду до включения связи. Посредник Вальтера из «Чёрной лисицы» скользнул по рогатой секретарше равнодушным взглядом и с порога завёл песню про внезапную задержку их металла на дальнем складе: без доли и дружбы с его хозяевами вся стройка барона встанет.
— Назовите нам, пожалуйста, точный номер задержанного груза по книге, — мягко вмешалась в разговор Лилит.
Наткнувшись на тяжёлый взгляд самого барона, переговорщик сквозь зубы назвал цифры. Лилит одним нажатием вывела его ответ на общий экран и тут же открыла рядом второе окно, где на соседней линии с самого начала тихо сидела распорядительница порта Кларисса.
— Госпожа Кларисса, подскажите нам, за кем числится эта грузовая площадка? — вежливо спросила суккуба.
— За главным управлением порта. Проезд по этому номеру полностью оплачен заказчиком ещё вчера вечером, и никаких задержек на линии нет, — без запинки ответила та.
Ухмылка мигом сползла с лица гостя. Тут же на боковой экран легли короткие сводки от Весты и Нелли: пока старшая заговаривала посреднику зубы, младшие наняли свободный буксир и притащили платформу со сталью прямо к воротам дока. Поняв, что груз уплыл, бандит перешёл к прямым угрозам, но голос Лилит стал только тише и ласковее:
— Я ведь уже жила в вашем порту. Сидела в сырой грузовой трубе, пока ваши парни подыскивали на нас покупателя побогаче. А память у меня хорошая: помню и номера ваших катеров, и чёрную кассу Вальтера из браслета вашего бригадира, и лица всех, кто за нами приходил. Не советую надеяться, что в следующий раз я что-нибудь пропущу или забуду.
Мужчина на экране сразу замолчал и заметно побледнел: до него наконец дошло, куда сгинула в нижнем тоннеле группа ловцов вместе с браслетом бригадира. Через пару секунд Корвин молча выключил связь и положил перед Лилит золотой знак начальника канцелярии флота с драконом дома Айре.
— Вот теперь мне по-настоящему нравится, как ты ведёшь дела моего дома.
— Так ведь это было только утреннее дело, барон. А все остальные наши дела куда приятнее разбирать без чужих глаз, — тихо отозвалась она, прикалывая золотого дракона к воротнику белого мундира и чуть заметно подаваясь навстречу его ладони.
Глава 14. Контракт смертников у К-417
Пока в закрытом доке Северной Лисицы смены зверолюдок день и ночь сваривали секции «Молота», за несколько секторов оттуда, в академии «Полярис», начался весенний семестр.
В пятницу после вечерних пар в малом тренажёрном боксе штурманского крыла стоял такой азартный гам, что дежурный техник в коридоре только головой качал. Мия Сноу и заглянувший к ним Рэндом Марк устроили состязание на учебной капсуле корвета. Проходили на время маршрут «Слепой колодец» с погашенными внешними экранами — только по приборам и гулу боковых дюз.
На кону стоял вполне серьёзный приз: проигравший должен был до отбоя таскать за победителем чертёжные тубусы и за свой счёт кормить всю компанию свежей клубникой в старой оранжерее верхнего купола.
— Да у тебя на третьем вираже правый стабилизатор чиркнул по границе поля! — горячилась раскрасневшаяся Мия, перегибаясь через судейский пульт, за которым с чашкой мятного чая сидела Селина Лан. — Селина, скажи ему! Там по приборам красный зубец выскочил!
— Зубец в пределах допуска, корпус в камень не вошёл, — невозмутимо ответила Селина, сверяясь с графиком на экране. — Чистое время Рэндома — два сорок четыре. Пока он ведёт три секунды, Мия.
Рэндом с видом триумфатора выбрался из открытого люка капсулы, поправил манжеты кителя и снисходительно опёрся локтем о край рубки: