Право главного калибра (СИ), стр. 27

***

В родовой усадьбе дома Вьен молодой Леон уже целый час уговаривал отца выступить заодно с соседями: семьи Торн и Вэнс обещали хорошую долю земель в системе, как только с наследником барона будет покончено. Старый Виктор Вьен молча досмотрел до конца запись дуэли в академии, которую привезла вернувшаяся на каникулы Лилея, и поднял тяжёлый взгляд на сына:

— Скажи, а со старшей сестрой Валерией они тоже делиться собираются?

— Так ведь на мальчишку нападут залётные пираты Дракса, и к нашим местным домам это вообще не будет иметь никакого отношения, — уверенно возразил Леон.

— Вот оно как. И когда Валерия прилетит сюда на гвардейском крейсере третьего поколения, ты сам выйдешь к ней на связь и лично это объяснишь?

Леон принялся горячо доказывать, что прямых улик ни у кого не найдётся, а на приграничных дорогах всякое случается. Виктор не ответил — просто нажал кнопку пульта и остановил запись ровно на том кадре, где в космосе догорали обломки крейсера Мендора Хайна.

— Ещё в начале зимы вы оба в один голос уверяли меня, что этот парень пустое место и не дотянет в академии даже до каникул, — сухо напомнил старик, переводя взгляд с сына на стоявшую у окна Лилею.

— Да одна случайная победа на полигоне ещё ничего не значит! — огрызнулся Леон.

— Я не стану ставить на кон судьбу всей семьи, полагаясь на ваши пустые слова, — отрезал отец.

Попытки сына надавить на то, что Торн и Вэнс после победы не простят отказа, ни к чему не привели: глава семьи холодно заметил, что соседям для начала неплохо бы самим пережить свой хитрый план. Дом Вьен не выступит ни на чьей стороне. Виктор приказал держать семейные корабли в порту Силен-Прайм с прогретыми реакторами — на случай, если придётся бежать в столицу под крыло дома Шторм, родни его покойной жены. Но и помогать осаждённой усадьбе Айре старик наотрез отказался: решил переждать в стороне и посмотреть, чья возьмёт.

***

Едва оба корабля вышли из прыжка на дальних подступах к родной системе, по закрытой линии пришло свежее письмо от Марты. Корвин открыл эти данные над столом, подключив к разговору Рагну и вышедшую на связь Юну.

За время их перелёта разведчицы Марты засекли весь вражеский расклад до последнего вымпела. Наёмный флот «Трёхпалого змея» под началом Дракса насчитывал тридцать два боевых корабля, из которых пять были второго поколения, а ещё шестнадцать бортов во главе с двумя кораблями второго поколения выставили местные мятежники Торн и Вэнс. Соберись вся эта свора в один кулак, пробить их строй было бы куда труднее, чем перещёлкать по частям.

Корвин ткнул пальцем в крайний мир на границе системы — Драконий Хвост. Ввязываться в бой возле главной обжитой планеты означало заранее связать себе руки, а здесь на отшибе можно было отрезать пиратов от кораблей местных заговорщиков. План напрашивался сам собой: знакомая врагам «Буря-0» покажется на радарах в полном одиночестве, пока авианосец заранее укроется в тени каменного спутника.

— Только учти, что они вовсе не обязаны послушно тянуться тебе в хвост, — заметила Рагна, наклонившись над картой.

— Вот поэтому ты мне сейчас и покажешь, где им будет удобнее всего пойти на перехват, чтобы отрезать меня от дома.

Тигрица несколькими линиями начертила самые вероятные пути обхода. Юна со своей стороны сразу добавила маршруты первого вылета беспилотников, чтобы им не пришлось тратить лишние секунды на огибание собственного крейсера. В одном месте дорожки проходили слишком близко к краю лунной тени, где машины могли раньше времени наткнуться на пиратских разведчиков и выдать засаду, поэтому Корвин стёр эту линию с карты.

— Своё крыло поднимаешь строго по моему слову. А если за луной хоть что-нибудь изменится, сразу говори в общую связь и молча у экранов не сиди, — твёрдо сказал он сестре.

— Всё поняла. Только ты и сам не уводи их за обратную сторону камня, а то мне придётся гонять стаю вслепую, — серьёзно ответила Юна.

Они ещё раз по минутам проверили весь маршрут: одинокий крейсер в любом случае успевал отойти под прикрытие авианосца, даже если главарь пиратов поведёт шайку с другого края.

Следом Марта прислала перехваченные переговоры бандитов и список жителей баронства, захваченных на окраинах. Часть пленных головорезы даже не стали спускать на перевалочные базы и держали прямо в трюмах своих судов. Корвин велел сразу занести эти номера в память прицелов, чтобы знать, какие корабли бить осторожнее.

— И ещё одно дело, девочки, — добавил он. — Крупные корабли второго поколения бьём на поражение без жалости. А мелкие корыта первого поколения без крайней нужды в пыль не разносите — просто выбивайте им двигатели и рубки. Целые узлы и реакторы вырежем для нашего будущего «Молота», да и пленников из трюмов надо вытащить живыми.

Стоявшая у соседнего пульта Рагна с понимающей усмешкой закрыла список снарядов. Корвин переключился на авианосец и спросил у сестры про готовность. Услышав в ответ короткое и спокойное подтверждение, он впервые поймал себя на мысли, что Юна больше не пытается удерживать его за рукав или отговаривать от риска.

***

Тем временем на мостике своего флагмана «Серая акула» главарь пиратов Дракс получил от Гордона Торна свежие данные о том, где заметили одинокую «Бурю-0». Он дослушал доклад о курсе молодого барона, вальяжно откинулся в кресле и потребовал накинуть к прежней цене ещё сорок процентов сверху.

— Постой, мы же с тобой уже ударили по рукам! — возмутился с экрана Гордон.

— Мы договаривались, что твой щенок приползёт домой куда раньше. Мои ребята всё это время жгли топливо и торчали тут в пустоте, а время стоит денег, — криво ухмыльнулся Дракс.

— Ты хоть видел на записи, какая пушка стоит у него в носу?

— Видел, конечно. Целая одна штука.

Командир пиратов широким жестом открыл карту возле Драконьего Хвоста. Против трёх десятков боевых вымпелов одного большого ствола было явно маловато: стоило взять одиночку в клещи с нескольких сторон и не дать свободно разгоняться, как бой закончится за пару минут. Гордон попробовал было поспорить и привязать доплату к тому часу, когда баронский корабль разнесут на куски. Но Дракс оборвал торг одним простым вопросом: уж не хочет ли глава дома Торн увидеть живого наследника Айре у ворот собственной усадьбы? Мятежник сразу осёкся и от лица обоих сговорившихся домов — Торна и Вэнса — сквозь зубы согласился доплатить.

Дракс отключил связь с заказчиком и раскидал запись академической дуэли по всем своим старшим кораблям. Капитанам он строго наказал не лезть в лоб под носовую пушку, а заходить широким веером с флангов: добыча казалась лёгкой, но подставлять борта под снаряд линкора дураков не было.

Вскоре вся пиратская стая вывалилась из прыжка возле Драконьего Хвоста. На главном экране «Серой акулы» показался угловатый корпус переделанного крейсера — мальчишка Айре и правда прилетел сюда совершенно один. На мостике «Бури-0» Рагна доложила про тридцать две цели на радаре. По боевому расписанию воздух из внешних отсеков уже откачали, а вахтенные в рубке проверили замки гермошлемов. Корвин подождал ещё пару секунд, пока из вспышек не вышли последние отстающие суда налётчиков, и скомандовал начинать отход.

***

«Буря-0» стала уходить к спутнику Драконьего Хвоста. Рагна нарочно держала такую скорость, чтобы пиратским капитанам казалось: ещё чуть-чуть — и они настигнут одинокую добычу. Сам Корвин в это время не сводил глаз с двух быстрых вражеских фрегатов второго поколения, которые широко расходились по дугам в стороны, отрезая дорогу к жилым планетам.

— Смотри, левый забирает всё шире, — тихо сказал он.

— Вижу. Но если мы прибавим ходу прямо сейчас, они просто срежут угол и повернут к луне раньше нас, — отозвалась от пульта тигрица.

Она ввела крошечную поправку в курс. Со стороны выглядело так, будто самодельный крейсер в страхе удирает от огромной шайки, хотя на карте в их рубке было отлично видно, какой точный коридор Рагна оставляет себе для будущего рывка.