Недобитые. Том 1 (СИ), стр. 75

— А этот кто?

— Писарь. Из города принёс исправление, — рассеянно бросил чиновник, подбирая рассыпанные листы. — Сейчас, давайте мне десять мгновений разобраться…

— Тогда пойду за хранителем. Пусть выдаст запасной ключ по описи. — Ренар положил бумагу на край стола.

Чиновник махнул рукой, не поднимая головы. Гонец хотел задержать его, но помощник снова позвал обоих возчиков и спросил, кто отдал приказ снять лошадей с третьей повозки. Пока они перебивали друг друга, Ренар прошёл к архивной двери и прикрыл её за собой. По ту сторону коридора раздался крик: кто-то наконец сообразил, что рыжеволосых писарей из городского управления за эту ночь никто не присылал.

Ренар ускорил шаг. За его спиной уже требовали запереть нижнюю лестницу, а впереди за архивной дверью начинался единственный доступный обход к решётке. Он миновал кладовку с поломанными счётами и оказался перед тёмными ступенями. На нижней лежали чистые дощечки для записей; выше раздавались голоса.

— Я не собираюсь отвечать перед хозяином за пустой футляр, — раздражённо произнёс один. — Бумаги Тасса должны были доставить сегодня, а вместо них принесли сообщение, что книга пропала вместе с заключёнными.

Второй ответил тише. Ренар различил лишь слова «посредник» и «после рассвета». Он осторожно поднялся на три ступени и посмотрел через неплотно закрытую дверь. В комнате стояли высокие архивные шкафы, на столе лежал пустой деревянный футляр с двумя кожаными ремнями, а возле него находился мужчина, которого Ренар узнал прежде, чем тот повернулся лицом.

Тот самый человек когда-то подал ему кошель с авансом и объяснил, где искать тонкую книгу в красном переплёте. Сейчас на нём был дорогой тёмный кафтан, а за спиной стоял рослый охранник с коротким мечом. Посредник выглядел спокойнее, чем тогда, в дорожном трактире, но Ренар заметил, что он всё время теребит пальцами застёжку футляра.

Внизу хлопнула дверь. Караульные вошли в проход, через который Ренар только что прошёл; в соседней стене запертая кладовая не давала обойти архивную комнату. Он попробовал было вернуться к лестнице, но там уже слышались шаги и собственные приметы, которыми обменивались стражники. Человек у стола заметил движение в дверном проёме.

— Кто там? Выйди, пока я не велел обыскать всю лестницу. — Посредник отложил футляр и повернулся к двери.

Ренар вошёл в архив, потому что больше некуда было свернуть. Сзади приближались караульные; впереди оставалась служебная дверь за шкафами. Он остановился у порога, позволяя посреднику увидеть лицо, а сам оценил расстояние до бокового выхода и охранника с мечом.

— Твои люди ждали меня в лесной хижине, — начал Ренар. — Хотели забрать книгу и перерезать мне горло. Кто за это заплатил?

— Ренар? Мне передали, что ты погиб. — Посредник остановил ладонью охранника, успевшего поднять меч.

— Не получилось, как видишь. А с расчётом у тебя по-прежнему плохо.

— Как ты сюда попал?

— Мимо твоей охраны. — Ренар отступил от середины прохода, не позволяя человеку с мечом приблизиться со спины. — Книгу в крепости уже ищут? Или твой заказчик всё ещё рассчитывает её уничтожить?

Посредник закрыл пустой футляр. Он посмотрел на дверь за спиной Ренара, затем на охранника. По его лицу нельзя было понять, удивило ли его появление вора или то, что книга до сих пор не у него.

— Ты не представляешь, в какое дело влез. Мне предложили найти человека, способного забрать один реестр. Я нашёл тебя. Дальше решение принимал не я.

— Люди из хижины тоже действовали не по твоему приказу? — Ренар чуть сместился к шкафу с ветхими ведомостями. — Назови того, кто платит.

— За книгу. Платили за книгу.

— Тогда почему меня встретили ножами, а книгу так и не забрали?

— Книга должна была исчезнуть, — наконец признал тот. — Без перепродажи, без копий, без новых свидетелей. Керр слишком дорожил своим реестром. Когда ему стало известно, что ты украл его, он послал людей вернуть собственность. А тот, кто мне платит, предпочёл бы вообще не оставлять таких записей в мире.

— Значит, кому-то не нравятся имена в этой книге. — Ренар коснулся края ближайшего шкафа. На нижней полке несколько тяжёлых связок упирались в переднюю доску.

— Не называй его моим хозяином. Я выполняю поручения разных домов. — Посредник потеребил застёжку кафтана. — Керр держал записи как страховку. Покупатели платили ему за товар и платили отдельно за молчание. Пока книга была при нём, они не могли избавиться от него без риска получить собственные имена на столе у судьи. Неудивительно, что кому-то надоело.

— Ради денег ты и взялся за заказ. — Посредник придвинул к себе футляр. — Я могу предложить больше. Деньги здесь, в крепости. Получишь их и уйдёшь до того, как нижний двор закроют. Обвинения снимут; даже Тасс не станет искать тебя, если ему передадут нужное распоряжение.

— И куда мне отнести книгу?

— Сначала покажи её. Потом договоримся о месте.

— Хочешь книгу — сначала покажи деньги. — Ренар достал из-под накидки сложенный лист. — И объясни, как я уйду отсюда, если ваши люди ищут меня у каждых ворот.

— Ты ведь всегда любил деньги. Поэтому я и выбрал тебя. Слишком разумный, чтобы умирать из-за незнакомых людей. — Посредник усмехнулся.

— Ты пришёл без денег, а выходы уже перекрывают. Плохое предложение.

— Покажи книгу.

— Заплати.

Посредник повернулся к охраннику. Тот двинулся от стены, держа меч низко у бедра. На верхней лестнице тоже раздались шаги, и Ренар понял, что второй человек ждёт снаружи, у дверей коридора. Он запомнил его голос ещё по короткому ответу, услышанному снизу. Дальше тянуть разговор было опасно: рано или поздно сюда заглянут стражники, разыскивающие рыжего вора.

— Хочешь проверить, что книга у меня? — Ренар поднял сложенный лист. — Назови одну из отметок покупателей. Тогда поговорим.

Посредник сделал шаг от стола. Охранник одновременно направился к двери, рассчитывая отрезать Ренару лестницу. Вор отступил между шкафом и ящиком с ведомостями. Он уже знал, что за спиной осталась узкая щель, по которой можно уйти вдоль стены, но в полной темноте ею не воспользоваться. На столе горела лампа; второй стоял ближе к ней, и между ним и выходом лежала груда тяжёлых папок.

— Довольно. — Посредник перестал улыбаться. — Держи его, но не портить лицо. Пока не выясним, где книга, он нужен живым.

Охранник шагнул первым и попытался взять Ренара за плечо свободной рукой. Вор сунул ему под руку сложенный лист; мужчина попытался его оттолкнуть, и Ренар в ту же секунду потянул за нижний край ящика, на котором стояли связанные ремнями ведомости. Ящик соскользнул с подставки, ударил охранника по голени и опрокинулся ему под ноги. Ремни лопнули, тяжёлые книги рассыпались по полу. Охранник отступил на полшага, наступил на переплёт и ударился спиной о край шкафа, но меч удержал.

Ренар не стал ждать второго удара. Он толкнул плечом полку, от которой уже отставала боковая доска, и протиснулся за шкаф. Дерево качнулось, сверху посыпались связки старых листов. Охранник выругался, ударил мечом по стойке и попытался обойти препятствие. Посредник схватил лампу, чтобы осветить щель, куда исчез вор. По его шагам Ренар понял, что тот направляется к узкому выходу за архивной перегородкой.

Приходилось выбираться именно туда. Снизу уже бежали люди, а на главной лестнице появился второй охранник. Ренар протиснул больную руку между двумя досками, тут же пожалев об этом: острая боль от кисти дошла до плеча. Он попытался выдернуть её назад, зацепился порванным рукавом и едва не вскрикнул. Пришлось разорвать ткань здоровой рукой, оставив на гвозде клочок накидки.

Когда он вышел из-за шкафа, посредник стоял у двери с коротким ножом. Лампу он поставил на низкий столик, чтобы не держать в свободной руке. Между ними было меньше двух шагов. Вор хотел проскользнуть вдоль стены, но противник заметил движение и выставил лезвие перед собой, не пытаясь нанести удар сразу.