Недобитые. Том 1 (СИ), стр. 71

Под осмотровым отверстием была зарубка в виде широкой стрелки. Отец показывал похожую на подъёмнике у каменоломни: так отмечали гнездо страховочного клина, который удерживал груз независимо от ворота.

— Это груз противовеса, — объяснил он спутникам, не отрывая взгляда от шахты. — Пока решётка поднимается, он опускается. Если собачка соскочит, сначала ударит по барабану, а потом цепь потянет всё назад. Остановить рукой не получится, даже если у нас будет десять здоровых людей.

— У нас четверо больных, — уточнил Ренар. — Может, сразу договоримся, что руками останавливать ничего не станем?

— Вороту нужна страховка. У старых рохтов для этого делали отдельный упор, не связанный с колесом. Если найдём гнездо в раме, решётку можно заклинить. Только сначала придётся подняться наверх.

Барабан остановился, мужчины наверху отошли к выходу во двор. Четверо поднялись по лестнице в мастерскую с большим воротом, шкафом инструментов, ограждённой шахтой и запираемой кладовой у лестницы. У кладовой была тяжёлая дверь с наружным засовом; больше выходов Эрдан не заметил. Через отверстие в полу виднелась верхушка поднятой решётки.

Молодой работник в грязной рубахе стоял у шкафа спиной к лестнице. Другой, постарше, прислонился к стене, рассматривая сломанный зубец старого храповика. Он поднял голову, когда Сорн появился на площадке, и сперва принял его за караульного.

— Если снова пришли торопить, передай начальнику, что железо от крика ровнее не станет, — буркнул мастер, не оборачиваясь к вороту. Потом заметил кровь на рукаве незнакомца и чужой нож. — Вы кто такие?

Эрдан вышел за Сорном. Молодой работник вскинул молоток; мастер отступил к дверям. Между ними стоял тяжёлый барабан, мешавший броситься друг на друга.

— Оружие оставьте там, где лежит. Нам нужен ворот. — Эрдан указал на молоток и проверил, где заканчивается деревянный настил. — Мы не собираемся ломать механизм, если вы не заставите.

— Это крепость Керра. Вы сюда из водостока пролезли? — Мастер посмотрел на мокрые сапоги четверых, затем на открытую дверь лестницы. — Мне за такие гости головы не сносить.

— Ты работаешь с воротом? — Эрдан показал на ось. — Собачка пропускает четвёртый зуб. Слышно снаружи.

— Её вчера меняли. Новую подрезали неправильно, зуб при нагрузке садится боком. Я велел не поднимать решётку выше старой зарубки, а они гонят её до конца. Теперь колёса болтает на оси.

— Значит, знаешь, что случится, если опустят слишком быстро. Где страховочный упор?

Мастер косился на выход во двор. Эрдан открыл шкаф и нашёл среди инструментов тяжёлую скобу с квадратным хвостом. Под каменной рамой обнаружилось гнездо, отмеченное той же зарубкой.

— Так поставить? — Эрдан повернул скобу квадратным хвостом к пазу.

— Не ставь её так, — вырвалось у мастера. — Вывернет. Тонким концом к пазу, а пяткой под поперечину. Если ты не знаешь, как она держит, лучше не трогай.

— Понял. — Эрдан развернул скобу, как показал мастер. — Почему её держат в шкафу при неисправной собачке?

— Потому что начальник считает, будто я хочу остановить отправку. Поставишь страховку — решётку ниже этого места не опустишь, пока обратно не выбьешь. А ему надо выпускать обозы один за другим. Как хочешь, так и работай, лишь бы не мешал.

— Вы оба выйдете вниз, через служебную лестницу, — обратился Эрдан к рабочим. — Дверь за вами закроем. Там вода и камень, но можно дождаться, пока всё кончится. Если поднимете шум, прибегут люди с оружием, а вы останетесь между нами.

— И кто ты такой, чтобы распоряжаться здесь?

— Эрдан, сын кузнеца. Мне нужен открытый проход. — Он кивнул на лестницу. — Вы спуститесь вниз и не пострадаете, если не станете звать стражу.

Работник положил молоток. Оба спустились по служебной лестнице, мастер ещё раз показал, куда должна лечь пятка скобы. Ренар запер за ними дверь и вернулся к вороту.

Эрдан подогнал скобу к пазу, но не вбил её сразу. Поднятая лишь наполовину решётка давила бы на самый край упора. Он проверил посадку, слегка повернул ворот, почувствовал отдачу на оси и дождался, пока поперечина встанет выше гнезда.

— Ренар, следи за рукоятью. Если сама пойдёт в ход, отступи от колеса. Ильва, проверь калитку: кто-то появится — предупреди.

— А если дёрнет, пока ты работаешь? — Ренар отошёл от ворота, освобождая место у рамы.

— Для этого и ставлю скобу. К колесу не подходи, пока не закончу.

Эрдан положил скобу в гнездо, подбил сбоку тонкий клин и короткими ударами молотка посадил железо плотнее. Отдача прошла через всю раму, но храповик удержал решётку.

В кладке хрустнуло. Эрдан остановился, проверил цепь: та оставалась натянутой. Трещала только сухая обшивка вокруг гнезда. Он закончил посадку и убрал молоток.

— Теперь, если будут опускать, скоба примет решётку, когда поперечина дойдёт до неё. Главное, чтобы никто не выбил её из гнезда.

— Если тебя обнаружат здесь одного, к вороту прибегут с оружием. — Ильва прислушалась к шагам со стороны двора. — Долго ты продержишься?

— Не знаю, сколько продержусь, — признал Эрдан. — Поэтому найдите нижний двор побыстрее. Мы слышим телеги, но не видим, где держат людей.

Сорн показал на дверь к складским лестницам. Ренар проверил ключи и потёр левую кисть, которая после работы у решётки снова распухла.

— Я смогу пройти до канцелярских складов, если никто не заставит меня взламывать железный сундук. Там посмотрим, какие двери открываются обычным ключом, а какие требуют бумажного волшебства.

— Без красной книги не уходите, — напомнил Эрдан Ильве. — Если вас задержат с ней, они поймут, за чем мы пришли.

— Книга у меня, — отозвалась она. — И я не собираюсь показывать её каждому караульному.

— Если сюда войдут, отступать тебе почти некуда. — Сорн задержался у лестницы, проверяя проход во двор. — Через неё обойдут. Не гонись за теми, кто побежит. Держи ворота.

— Буду держать. Только не пропадайте там до утра.

Сорн, Ильва и Ренар ушли через служебную дверь. Эрдан остался возле ворота, проверил скобу и надел щит. Надорванный ремень сухо хрустнул под пряжкой, но пока держался.

Снаружи свистнули, и с дороги ответили тем же сигналом. По арке застучали копыта. Прибыла небольшая телега со Сборщиками, сопровождавшими запасные лошадиные упряжи; один из мужчин ругался из-за раненой руки и требовал лекаря.

Из бойницы Эрдан увидел четверых вооружённых, возницу и ещё одного с перевязью. Телега вошла под поднятую решётку. Караульный остановился у внешнего привода, готовясь опустить её вслед за обозом.

— Закрывай за нами! — крикнул старший отряда. — Внизу нашли мёртвого. Теперь пусть каждый въезжающий показывает лицо. И передай Горсу, что его люди не умеют смотреть под ноги.

Эрдан отступил от бойницы. Мёртвого у поста уже нашли; скоро тревога доберётся сюда. Он встал между воротом и входом, оставляя за спиной каменную раму. На просторном дворе с таким количеством солдат было не справиться, но здесь двоим приходилось тесниться между стеной и механизмом.

Пытаясь выбрать удобное место, Эрдан обнаружил, что у ворота есть второй привод, обращённый к арке. Его рычаг выглядывал из-под массивной балки и соединялся с тем же храповиком через железную тягу. Отсюда можно было управлять решёткой, даже не заходя в мастерскую. Это объясняло, почему рабочие держали страховочную скобу запертой в шкафу: любой караульный, получив приказ закрыть ворота, мог начать вращать внешний привод, не дожидаясь мастера. Эрдан сдвинул молоток ближе к гнезду. Если враги доберутся до рычага, придётся остановить их и закрепить поперечину до того, как нагрузка начнёт разрушать кладку.

Снизу донеслись удары подков. Кто-то осаживал лошадь у самой арки, и животное беспокойно переступало, не желая проходить под поднятым железом. Возница выругался, щёлкнул поводом. Эрдан выглянул в щель между балками и увидел, как телега задела колесом каменный порог. Мужчины снаружи подняли край бочонка, чтобы перевалить через выступ. Будь они обычными торговцами, он, наверное, сам вышел бы помочь. Но один из сопровождающих нёс на поясе деревянные бирки, похожие на те, что Ильва описывала в лагере Горса. Пока они возились с колесом, пришлось сжать рукоять меча и ждать, когда кто-нибудь поднимется к вороту.