Недобитые. Том 1 (СИ), стр. 65

— Первой пойдёт Леда, потом Аста с мальчиком, следом Оллен, — распределила Ильва. — Эрдан поможет Ведору. Ренар, покажи, куда ставить ноги у нижнего порога, там скоба торчит. Я останусь рядом с ними, пока не выйдут все.

Сорн проверил крепление двери и ушёл вперёд. Ренар провёл Леду через узкий проём, успев придержать её, когда та зацепилась рукавом за торчащий гвоздь. Следом прошла Аста. Ян испугался тёмного чулана, однако мать повернула его лицом к себе и, не торопя, вывела к свету прикрытого фонаря. Оллен задержался возле убитого стражника. На мгновение Ильве показалось, что он хочет ударить тело рейкой, которую снова подобрал с пола, но парень только отвернулся и пропустил Ведора с Эрданом. Выходя последней, Ильва забрала нож со скамьи, вытерла лезвие о ветошь и сняла с пояса убитого пустые ножны.

Когда все оказались в техническом проходе, Ильва вернулась за тонкой книгой передач, оставленной у караульной двери. Рядом лежали пять деревянных бирок с разомкнутым кругом. Она забрала их тоже: на одной странице могли оказаться и сегодняшние задержанные, и люди, уже увезённые из здания.

— Не задерживайся, — шепнул Ренар из чулана. — У нас в сумке уже достаточно бумаги, чтобы открыть собственную канцелярию. Если хочешь унести стол, заранее предупреждай.

— Старой дороге отсюда далеко? — спросила Аста, увидев у неё в руках реестр. — Нас собирались вести не через городские ворота. Тот человек всё время повторял про нижний проход, как будто мы там уже бывали.

— Какой нижний проход? — Ильва присела рядом с Ведором и предложила ему флягу. Старик сделал два глотка, вернул воду и попытался подняться, но она жестом попросила его посидеть ещё немного.

— Я слышала, как возчики спорили у двери. Один требовал лошадей к старому шлюзу, другой ругался, что телеги там застревают. А когда нас привели сюда, со стороны нижнего коридора всё время пахло рекой.

— Меня везли через такой проход. — Леда подошла ближе, придерживая перевязанные кисти у груди. На ткани уже проступили красные пятна. — Только тогда ещё был день. Возчик закрыл полог возле плотины, а когда открыл, вокруг уже стояли стены управления. Я успела увидеть каменную трубу под дорогой и человека, который отодвигал железную решётку. Их было двое: один принимал бумагу у стражника, другой проверял, сколько людей в кузове. Это было за стеной. На ней росла трава, а вода текла прямо из камня. Дальше повозка ехала под навесом. На рынке нас никто не видел.

В реестре рядом с именами стояли пометки «к нижнему» и номер отправления. Ниже тот же номер повторялся возле торгового двора Керра. Сорн сверил его с похищенным распоряжением о новых повозках: записи совпадали.

— Здесь не весь путь, — заключил он. — Но если из управления выпускают людей к шлюзу, туда должны вести либо ворота для телег, либо старый служебный выход. Мы идём как раз вдоль водяных труб. Посмотрим, куда они уходят, прежде чем возвращаться на лестницу.

Ренар недовольно втянул воздух через зубы. От сырости и усталости его лицо стало почти серым, а тяжёлая сумка уже натёрла плечо Ильвы. Он переложил связку ключей так, чтобы она не звенела при ходьбе, и поднял прикрытый фонарь.

— Если это очередной ход, который открывается только по приказу начальника, я предпочёл бы найти начальника спящим. У меня осталось меньше терпения, чем здоровых пальцев.

— Тогда поищем место, где ремонтники ходят без начальника. — Эрдан осторожно поднял Ведора, помогая ему встать. — У воды всегда что-нибудь приходится чинить. Если сюда заходят слесари, должен быть проход наружу.

Нижний проход постепенно расширился. Под ногами появилась старая каменная кладка, в швах между плитами темнела плесень, а справа потянулась неглубокая канава с мутной водой. По стене шли две тяжёлые трубы, одна тёплая, другая почти ледяная. Эрдан коснулся их тыльной стороной ладони и сразу убрал руку от холодной.

— Отвод от накопителя, — предположил он. — Тёплую воду пускают дальше, чтобы она остывала. Если перекрыть, магу нечем будет сбрасывать тепло.

— Сейчас ничего не перекрываем, — остановил его Сорн. — Если механизм встанет, придут смотреть сюда. Нам надо пройти незаметно.

Вскоре им встретился низкий свод, за которым начинался водоотвод. Ручей проходил по каменному желобу под узкой пешеходной дорожкой. Над водой стояла ржавая решётка, открывавшаяся внутрь помещения с помощью цепи. За ней виднелась темнота и слабое пятно ночного неба; оттуда тянуло свежим воздухом, землёй и водорослями. Ильва почувствовала знакомый запах сырой дороги и впервые за много часов позволила себе подумать, что наружный выход действительно рядом.

Решётку удерживал не замок, а старая подъёмная скоба, зажатая перекосившимся железным башмаком. Возле стены сохранилась рукоять винтового механизма, но её сняли и положили под навесом рядом со сломанной лопатой. Ренар попробовал поднять створку руками, сразу поморщился от боли в кисти и отступил. Эрдан присел возле крепления, провёл пальцем по резьбе и осмотрел длинную выщербленную гайку.

— Винт цел, только рукоять сняли. Если поставить её обратно, створка пойдёт вверх, но башмак держит край. Надо сначала вывести его из паза.

— Тихо получится? — Ильва смотрела в сторону коридора, откуда ещё не доносилось преследование. — Если загрохочет на весь нижний этаж, выйти не успеем.

— Медленно получится. — Эрдан сунул конец железной рукояти под выступ башмака. — Здесь камень раскрошился, опора перекошена. Подложите что-нибудь под этот край, иначе винт снова заест.

Ренар вытащил из сумки плоскую деревянную дощечку, которой прежде пользовался для переписывания страниц красной книги. Эрдан отщепил от неё узкий клин и вогнал его между металлом и камнем, используя рукоять как рычаг. Башмак сдвинулся на толщину пальца. Из крепления выпала старая известь, но большого шума не было. Когда клин занял место, юноша вставил рукоять в головку винта и начал осторожно поворачивать её обеими руками. Резьба скрипела, створка двигалась медленно, цепь натягивалась всё сильнее. Ильва помогала придерживать решётку, стараясь не наклоняться к больному боку, а Ренар подставлял деревянные обломки под приподнятый край, чтобы тот не упал обратно при срыве.

— Хватит, — остановила их Леда, первая оценив отверстие. — Мы протиснемся. Старика придётся провести боком, но дальше он уже сможет выпрямиться.

Решётка поднялась примерно до пояса Ильвы. Этого хватало, чтобы проползти под ней, опираясь руками о сухой бортик желоба. Сорн проверил пространство снаружи. За водоотводом находилась неглубокая выемка под старой городской стеной, заросшая репейником и ивняком. Чуть дальше темнела насыпь с заброшенной дорогой, и только у далёкого постоялого двора ещё горел свет.

Снаружи пахло мокрой травой. Ильва помогла пройти Леде, затем Асте с Яном. Мальчик поскользнулся на мокром камне, но мать удержала его за плечо. Оллен перебрался сам и принял у Эрдана руку Ведора. Старика пришлось протаскивать через низкое отверстие почти боком: он не мог согнуть колени и хватался за поясницу. Эрдан поддерживал его изнутри, Оллен принимал снаружи. Старик долго кашлял, когда наконец выпрямился, и благодарно сжал предплечье юноши.

— Знаешь это место? — Ильва указала на старую дорогу за ивняком. — Отсюда можно добраться туда, где вас не станут искать сразу?

— Знаю. — Аста огляделась, посмотрела на силуэт разрушенного сарая возле канавы и кивнула. — Если пройти вдоль насыпи и свернуть к старым красильням, там двор моей сестры. Она живёт за стеной, у рыбачьего настила. Сюда её муж привозил дрова, пока не сломалась телега. Я дорогу помню.

— Твоя сестра сможет принять пятерых?

— Не знаю. Мы не виделись с тех пор, как меня забрали, но она не выдаст нас людям, которые собираются продать Яна. — Аста обняла сына крепче. — Если до неё доберёмся, хотя бы ночь можно будет просидеть в сарае.

— Если увидите знак трёх ключей в переплетённых кольцах, ищите хозяйку по имени Эйда. — Ильва показала пальцем, как расположены части знака. — У неё торговый двор в посёлке за старым мостом. Скажите, что вышли из окружного управления и что у вас есть сведения о людях Керра. Не передавайте бумаги первому встречному. Только ей или человеку Дорожной Присяги, которого она назовёт.