Недобитые. Том 1 (СИ), стр. 22

Несколько мгновений они не двигались. Варс чуть сместился влево, проверяя, позволит ли Сорн зайти со стороны канавы. Сорн повернулся вместе с ним и сохранил прежнее расстояние. Варс вернулся на середину прохода.

— Левое плечо всё ещё бережёшь? — Варс приподнял остриё, но стопы оставил на месте.

— Проверь.

Клинок дёрнулся к груди Сорна и тут же остановился. Он не поднял оружие навстречу, и Варс опустил меч обратно.

— Хоть это помнишь.

— Ты показывал одинаково.

— А ты никогда не клевал. Поэтому бесил.

Настоящий удар Варс нанёс сразу следом. Он вошёл двумя короткими шагами и рубанул не по голове, а по вооружённой руке. Сорн принял клинок ближе к гарде и увёл его наружу, но Варс уже ударил свободной ладонью в плечо, не позволяя использовать открывшийся бок.

Сорн уступил шаг, сохраняя опору на обеих ногах. Следующий удар прошёл перед грудью и зацепил край плаща. Варс не остановился, снова сократил расстояние и заставил Сорна принять меч почти у самой рукояти.

Сорн ударил снизу по предплечью. Варс успел повернуть гарду, металл столкнулся с металлом, и оба разошлись на полшага. Сразу после этого Варс попытался сместиться вправо, но Сорн ушёл к стене и закрыл проход корпусом.

— Опять в камни лезешь. — Варс переставил переднюю ногу, выбирая угол. — Я же тебя там и прижимал раньше.

— Один раз.

— Три.

— Один раз получилось.

— Вот поэтому с тобой невозможно вспоминать молодость.

Варс снова вошёл ближе. Два удара он провёл высоко, третий резко опустил к бедру. Сорн успел убрать ногу, но лезвие распороло ткань штанов и оставило неглубокий порез снаружи. Жжение появилось сразу, однако нога держала вес.

Сорн ответил в плечо. Варс развернулся боком, и остриё вспороло только верхний слой куртки.

— Раньше доставал. — Варс на мгновение увеличил расстояние.

— Раньше ты был уже.

— Я стал крепче.

— Толще.

— Вот сейчас обидел.

Варс пошёл вперёд уже без улыбки. Первый удар Сорн отбил, попытался войти ближе, но ладонь противника толкнула его в грудь и прижала к каменной стене. Варс сразу развернул кисть для укола.

Сорн ушёл вправо не полностью. Лезвие прошло вдоль левого предплечья, разрезало рукав и кожу под ним. Кровь быстро намочила ткань, но пальцы продолжали слушаться.

Варс заметил это и стал работать на ту же сторону. Сорн уступил один шаг, потом второй, не позволяя прижать себя к стене раньше времени. До цепи оставалось несколько шагов, и теперь приходилось следить не только за клинком, но и за собственными пятками.

Оба перестали тратить движения на простые обманы. Варс не реагировал на короткие качания острия, Сорн не пытался войти в первый же открывшийся бок. Каждый ждал момента, когда второй действительно перенесёт вес и уже не сможет вернуть ногу без дополнительного шага.

Сорн дошёл до цепи и переступил её сначала правой ногой, потом левой. Под листьями звенья не шелохнулись. Варс продолжал наступать медленно, держа меч перед собой.

— Дальше почти некуда. — Он коротко глянул за плечо Сорна. — Хорошее место выбрал.

— Мне тоже нравится.

— Сейчас проверим насколько.

Сорн чуть опустил остриё и перенёс больше веса на заднюю ногу. Верхняя часть корпуса открылась сильнее, чем прежде.

Варс не пошёл на это сразу. Он проверил расстояние коротким движением меча, дождался, пока Сорн снова опустит клинок, и только потом сделал настоящий шаг. Правая нога прошла над цепью, левая зацепила звено каблуком.

Он не упал. Стопа просто задержалась, пока корпус продолжал идти вперёд, и Варсу пришлось резко переносить вес назад.

Сорн отбил его меч наружу и вошёл внутрь. Плечом прижал вооружённую руку к каменной стене, получил кулаком по губе и удержал захват. Варс попробовал ударить ещё раз, но расстояния уже не осталось.

Клинок Сорна вошёл сбоку под нижний край куртки.

Варс резко выдохнул и навалился на него всем весом. Сорн выдернул меч, отступил и сразу отбросил чужой клинок ногой в канаву. Варс сделал один шаг следом, на втором правая нога подогнулась, и он опустился на колено.

Ладонь прижалась к боку. Кровь прошла между пальцами и потекла по поясу. Варс посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на листья под ногами.

— Цепь. — Он выдохнул через стиснутые зубы. — Когда вошёл, лежала у канавы.

— Лежала.

— Значит, всё-таки готовился именно к разговору.

— Разговор мог закончиться по-разному.

— Очень успокаивает.

Сорн не приближался, пока Варс не сел спиной к стене. Только после этого убрал свой меч и носком сапога оттолкнул чужое оружие ещё дальше.

— Не тянись за ножом в сапоге.

Варс поднял на него глаза.

— А под рукавом?

— Его тоже достану.

— Тогда давай. Всё равно уже неудобно.

Сорн подошёл сбоку, вынул сначала нож из правого сапога, потом узкий клинок из крепления на предплечье. Оба положил рядом с мечом.

— Третий забыл. — Варс тяжело вдохнул, увидел, как Сорн задержал руку, и криво улыбнулся. — Шучу. Нет третьего.

— Раньше был.

— Потерял в Мейране. Ты ещё месяц смеялся.

— Не смеялся.

— Именно. Смотрел так, что было хуже.

Сорн снял с шеи платок, сложил его и прижал к ране. Варс накрыл его руку своей, затем перехватил ткань сам.

— Глубоко? — Варс посмотрел на его лицо.

— Да.

— Вот теперь звучишь честно.

— Дави сильнее.

— Не учи меня умирать, Сорн. — Варс затянул платок, поморщился и прислонился затылком к камню. — Этому нас как раз учили достаточно.

Сорн ничего не ответил. По месту входа клинка и крови на рубахе было понятно, что до ближайшего селения Варс пешком не дойдёт. Лошадь могла выиграть время, но сначала до неё надо было добраться.

Варс заметил его взгляд.

— Не считай.

— Что?

— Сколько мне осталось. У тебя лицо меняется, когда считаешь.

— Нет.

— Меняется. Становится ещё скучнее.

Сорн расстегнул сумку на его поясе. Внутри лежали деньги, огниво, кусок твёрдого сыра, запасная тетива и сложенный вдвое лист плотной бумаги, стянутый чёрной нитью вместе с ещё одним, меньшим.

— Вот это уже моё. — Варс опустил взгляд на его руки.

— Теперь нет.

— После ухода из Дома быстро освоился.

— Ты пришёл за моими бумагами.

— Хорошо. Справедливо.

Сорн перерезал нить и развернул первый лист. Наверху стояло его служебное имя. Ниже перечислялись отказ завершить свидетеля, уход из Дома и удержание документов по исполненному имени. Внизу были две отметки писцов и распоряжение вернуть бумаги; Сорна требовалось доставить живым, если он подчинится, при вооружённом сопротивлении разрешалось завершить имя на месте.

— Хоть здесь всё по правилам. — Варс следил за его лицом.

— Кто утверждал?

— Не знаю. Получил закрытым.

— Печати видел?

— Когда вскрыл. — Варс немного сдвинул ладонь на платке и тут же поморщился. — Хочешь услышать, что я должен был отказаться?

— Нет.

— Хорошо. Потому что не отказался бы.

Сорн отложил первый лист и развернул второй.

Имени наверху не было. Ни настоящего, ни служебного. Вместо причины приговора шло короткое описание мужчины около тридцати лет: худощавый, медно-рыжие волосы до нижней части лица. Последний раз его видели у дорожного дома к востоку от города.

Ниже говорилось о книге в тёмно-красном кожаном переплёте без надписи. Книгу требовалось вернуть целой. Другим почерком внизу добавили несколько слов: её забрали из дорожного сундука поверенного Морвена Керра.

Сорн проверил нижнюю часть листа. Двух отметок писцов не было. Возле края стояла только черта, которой помечали передачу бумаги исполнителю.

— А это что? — Он повернул лист к Варсу.

Тот посмотрел и отвёл глаза не сразу.

— Ты уже прочитал.

— Имени нет.

— Нет.