Написать Империю 6 (СИ), стр. 30
Впрочем, он не успел узнать, насколько именно.
— Ваше Величество!
К ним быстрым шагом направился один из Имперских офицеров. Его лицо было серьёзным, а за ним следовали двое зверолюдей в одежде разведчиков из Шахрам.
Улыбка Арии исчезла.
Рохан сразу же выпрямился.
— Докладывайте.
Старший из разведчиков поклонился.
— Ваше Величество. Наш отряд обнаружил над восточной частью пустошей большое скопление падальщиков. Птицы кружили над одним местом, и мы решили проверить, что произошло.
Он ненадолго замолчал, словно подбирая слова.
— Там… побоище.
Император глянул в сторону лагеря и увидел, что Серебряная Луна взволнована. Старейшины тоже все были на взводе.
— Продолжайте, — произнёс Рохан.
— Множество тел. Зверолюди. Судя по следам, погибли вообще все, кто гостил у нас ещё днём ранее. Среди убитых мы обнаружили и Вейрана.
Несколько мгновений никто не произносил ни слова.
Даже шум ветра, казалось, стал тише.
Вейран.
Старейшина, который ещё прошлой ночью присутствовал на празднике. Тот, кто говорил о древнем боге и обещал своему народу возвращение былого величия. Тот, кто покинул торжество вместе со своим племенем, когда большая часть гостей ещё оставалась праздновать.
Многие видели, как он уходил.
Никто не мог представить, что к утру от него и его спутников останутся лишь тела.
— Вы уверены, что это он? — спросил один из вождей.
— Да. Его опознали.
По толпе прокатилась тревожная волна. Кто-то отвёл взгляд, кто-то сжал кулаки. Несколько зверолюдей начали переговариваться, но быстро умолкли, заметив, как остальные смотрят на них.
Они только что увидели, как мёртвая земля начала оживать.
Только что начали верить, что впереди их ждёт что-то лучшее.
И теперь им сообщили, что целое племя было уничтожено за одну ночь.
Никто не знал, кто это сделал.
И от этого становилось только страшнее.
Рохан молча смотрел на разведчиков. Его лицо не выражало ни удивления, ни гнева, но Ария слишком хорошо знала брата, чтобы принять это спокойствие за безразличие.
Он обдумывал услышанное.
И пытался понять, что именно произошло.
Затем Рохан слегка повернулся к сестре и тихо спросил:
— Ария, где сейчас Иша?
Та нахмурилась.
— Не знаю. Я думала, она с вами, в крепости…
Ария замолчала, вспоминая последние часы. Она не видела Ишу ни на празднике, ни среди тех, кто поднимался на борт крепости. И теперь, когда она попыталась восстановить в памяти, когда именно видела девушку в последний раз, обнаружила, что не может этого сделать.
— Её нет, — наконец произнесла Ария.
Рохан ничего не ответил.
Лишь на мгновение его взгляд стал тяжелее.
Бывший вождь Шахрам стоял у края стены и смотрел в горизонт.
Внизу простирались пустоши. Издалека они всё ещё казались бесконечным морем камней и серой земли. Но теперь он знал, что это впечатление обманчиво. Где-то там, среди мёртвых скал, уже росло и второе, и третье дерево. Где-то там трава пробивалась сквозь обновлённую почву.
Будущее наконец-то начало меняться.
И всё же в этот момент старик не мог думать о нём.
Он тяжело вздохнул.
— Одержимость всегда приводит к несчастьям.
Никто ему не ответил.
— Вейран был одержим, — продолжил он. — Он так сильно хотел вернуть прошлое, что перестал видеть настоящее. А когда человек перестаёт видеть то, что находится перед ним, он рано или поздно начинает идти по дороге, с которой уже не может свернуть.
Старик прикрыл глаза.
Он не испытывал радости от смерти Вейрана. Даже если тот ошибался, даже если его убеждения могли привести весь народ к беде, он всё равно был зверем пустошей. Одним из тех, кто пытался найти выход из многолетнего отчаяния.
Но сожаление не могло вернуть мёртвых.
Некоторое время бывший вождь молчал, а затем посмотрел в сторону дочери.
Серебряная Луна стояла неподалёку. Она тоже услышала доклад и теперь смотрела на пустоши с непривычно серьёзным выражением лица.
Отец долго наблюдал за ней.
Потом тихо произнёс:
— А ведь моя девочка оказалась весьма прозорливой.
Он вспомнил её сомнения, её настойчивые вопросы, её нежелание принимать слова Вейрана на веру. Тогда ему казалось, что дочь слишком предосудительна.
Теперь он уже не был в этом уверен.
Серебряная Луна не знала, что именно случилось с Вейраном. Не знала, кто уничтожил его племя и почему. Но она с самого начала чувствовала, что за словами старейшины скрывается нечто большее.
И, возможно, именно это чувство помогло ей избежать той же участи.
Старик снова посмотрел на горизонт.
Над пустошами поднималось солнце. Вот-вот должен был наступить новый день.
Бывший вождь украдкой глянул на Императора. Невольно, несколько раз, дёрнул носом и отвернулся.
— Ох…
…
— Моя девочка…
Глава 24
Белая одежда больше не была белой.
Пыль покрывала ткань серыми разводами, на подоле засохла грязь, а край капюшона был испачкан кровью. Несколько тёмных пятен виднелись и на рукавах.
Иша стояла посреди пустошей.
Но это были уже не те пустоши, которые знали зверолюди Шахрам.
Там, где земля была бесплодной, здесь она казалась действительно мёртвой, практически потусторонней. Камни приобретали странные оттенки, почва местами покрывалась коркой неизвестных минералов, а между трещинами скапливалась густая жидкость, от которой поднимался едва заметный дым.
Неподалёку протекала река.
Вода в ней была почти кислотно-фиолетовой. На поверхности медленно лопались мутные пузыри, оставляя после себя радужные разводы. Даже с расстояния можно было почувствовать резкий запах, от которого першило в горле.
Сам воздух здесь был отравлен.
Иша, казалось, не замечала этого.
Она смотрела на тела, разбросанные вокруг.
Их было несколько. Все они принадлежали тем, кого она преследовала вот уже несколько дней. Теперь отряд, который ещё недавно двигался по пустошам, превратился в груду изуродованных останков.
Иша остановила взгляд на одном из них.
Мужчина сидел, прислонившись спиной к большому камню. Голова безвольно склонилась набок. Его ноги были обрублены по колено, а руки отсечены у запястий.
Неподалёку лежала одна из них.
Девочка хмурилась.
Она не любила оставлять работу незаконченной. Но ещё больше она не любила, когда кто-то заставлял её тратить время впустую.
А именно это сейчас и происходило.
Иша присела возле камня и посмотрела на то, что осталось от блокнота.
Он валялся в небольшой луже. Тонкие страницы давно размокли, бумага расползлась, чернила смешались с грязью и неизвестными химическими веществами. От некогда аккуратных записей осталась бесформенная масса.
Она осторожно коснулась края обложки.
Бесполезно.
Ни одной буквы. Ни одной строки. Даже отдельных символов, которые можно было бы попытаться восстановить.
Иша сжала губы.
— Тц.
Она потратила столько времени, чтобы добраться сюда. Шла по следам, которые становились всё слабее, обходила отравленные участки, несколько раз едва не теряла направление. И всё за зря…
Никакой информации.
Никаких ответов.
А главное — никакого дальнейшего следа.
Она поднялась, а затем огляделась.
Вокруг простиралась земля, на которой почти не было ничего живого. Даже редкие растения, цеплявшиеся за трещины между камнями, выглядели так, словно давно пожалели о том, что проросли здесь.
След обрывался.
Иша уже не знала, куда идти дальше.
Её раздражение постепенно перерастало в злость. Она могла бы продолжить поиски наугад, но это означало бы потерять ещё несколько дней, а возможно, и больше.
Нет.
Так она ничего не добьётся.
Отрубленная рука лежала чуть поодаль от остальных тел. Кожа потемнела от воздействия местной среды, а пальцы были покрыты тонким слоем грязи.