Написать Империю 6 (СИ), стр. 31

Иша подошла ближе.

На одном из пальцев виднелось маленькое серебряное колечко.

Настолько неприметное, что его легко можно было принять за обычное украшение.

Она осторожно сняла его.

Кольцо оказалось удивительно лёгким. Иша повертела его между пальцами, смахивая грязь ногтем.

На внутренней стороне обнаружился знак.

Три планеты.

Они были изображены так, словно вращались вокруг друг друга, но все три оказались захвачены пастью огромного чудовища. Его челюсти смыкались вокруг небесных тел, будто собирались проглотить их целиком.

Иша долго смотрела на символ.

Её лицо оставалось серьёзным.

— Неприятно… — сказала она.

Она чувствовала раздражение. Чувствовала угрозу.

Она ещё раз осмотрела кольцо, затем убрала его в карман.

Хотя бы что-то.

Может быть, этот знак окажется полезным. Может быть, нет. Но сейчас у неё не было ничего другого.

Иша бросила последний взгляд на тела и отвернулась от них.

Впереди лежали пустоши, которых не касалась надежда, зародившаяся на землях Шахрам. Здесь не было ни зелёной травы, ни обещаний лучшего будущего. Только ядовитая река, мёртвые камни и след, который внезапно оборвался.

Иша сделала первый шаг.

Затем второй.

Вскоре белая фигура исчезла среди серых скал.

Город Зарева.

Императорские покои встретили утро тишиной.

Солнечный свет проникал сквозь высокие окна, ложился на пол широкими полосами и медленно двигался по комнате. В воздухе кружились крошечные пылинки, заметные лишь там, где лучи становились особенно яркими.

Анна неодобрительно посмотрела на одну из них.

— Вот опять…

Она взяла пушистую щётку и принялась собирать эту пыль с мебели.

Сначала прошлась по столу, затем по полкам, после чего поправила шторы. Проверила, ровно ли лежит покрывало на кровати, и одёрнула его край.

Всё должно было быть идеально.

Даже если самого Императора не было в городе, это не означало, что можно было позволить его покоям прийти в беспорядок.

Закончив с уборкой, Анна направилась в коридор. Прачка принесла тазик одежды, и Анна принялась всё разбирать. На руках у неё лежала стопка вещей, в основном женских. Направившись в свою комнату по соседству, она подошла к шкафу. Открыла дверцы и начала развешивать бельё по местам, проверяя, чтобы ни одна из вещей не оказалась помятой.

Обычное утро.

Обычная работа.

Ничего, что заслуживало бы особого внимания.

Пока её взгляд случайно не остановился на небольшом сундучке в самом углу её личного шкафчика.

Анна остановилась.

Она смотрела на него несколько секунд, не моргая, не двигаясь.

Сундучок был старым. Тёмное дерево потускнело, металлические уголки покрылись пятнами, а на крышке лежал тонкий слой пыли. Он стоял здесь уже много лет, и Анна почти никогда не вспоминала о нём.

Но сегодня почему-то не смогла отвести взгляд.

Она медленно присела к нему, потянулась рукой.

Пальцы коснулись крышки.

Анна на мгновение замешкалась, словно собиралась передумать, а затем открыла её.

Внутри лежала старая ткань.

Хорошая, дорогая, сильно изношенная. Местами так потемневшая от времени, что казалось ей уже сотня лет. Когда-то она была белой, но теперь цвет больше напоминал грязный пепел. Края истёрлись, швы кое-где разошлись, а на поверхности остались пятна, которые уже невозможно было отстирать.

Одежда.

Та самая одежда, в которой Анна пришла в эти земли больше пятнадцати лет назад.

Она осторожно подняла её, стараясь не повредить хрупкую ткань.

На мгновение перед глазами промелькнуло прошлое. Дорога, чужое небо, незнакомая земля. Воспоминания, которые она давно привыкла держать глубоко внутри, вдруг стали удивительно близкими.

Анна опустила взгляд.

На воротнике сохранилась одна маленькая серебряная пуговица.

Она почти не выделялась среди старых нитей и потемневшей ткани. За прошедшие годы металл утратил блеск, но сам рисунок остался различимым.

Три планеты, вращающиеся в пасти чудовища.

Анна слегка улыбнулась.

Несколько секунд она просто смотрела на пуговицу, не моргая.

Вздохнув пару раз, она убрала эту ткань в сундучок. Император должен был скоро вернуться. Она очень ждала его.

Очень соскучилась…

Глава 25

Жизнь в Империи била ключом. Многие города строили новую жизнь. Люди переселялись с окраин, а кто-то наоборот уезжал в пригород, ведь чем дальше от столицы ты получал дом, тем больше земли тебе давали впридачу.

Хотя, разумеется, невозможно было сделать всех равными. Иногда кому-то везло, а кто-то оставался обижен.

Дарен жил здесь совсем недавно. Вместе с Лиорой он успел получить лишь небольшой дом, который с трудом можно было назвать жильём, но даже это казалось настоящей удачей. До нормальной крыши над головой, тёплой постели и мяса на столе каждый день было ещё далеко. Прежняя жизнь, разумеется, даже этого предложить не могла, так что никто не жаловался.

Город был маленьким, но он всё равно обещал им возможности.

Именно поэтому Дарен с самого утра отправился на площадь вместе с Микелем и стариком Орвеном.

— Говорят, сегодня появятся новые объявления о найме, — сообщил Микель, пробираясь между прохожими. — Может, наконец найдётся что-нибудь приличное.

— Если под «приличным» ты понимаешь работу, на которой не оторвут руку в первый же день, то я тоже на это надеюсь, — ответил Дарен.

— Не преувеличивай. В прошлый раз ты всего лишь чуть не лишился пальца.

— Именно. И мне даже не предложил доплату за риск.

Старик Орвен рассмеялся.

— Вы оба слишком много разговариваете. Лучше смотрите по сторонам. Работа сама к вам не подойдёт.

На площади действительно было людно. Между торговцами и прохожими сновали мальчишки, державшие в руках свежие газеты и листы с объявлениями.

— Новые вакансии! Последние новости о наборе! — выкрикивали они. — Газета за десять рублей! Хотите чтобы я прочитал её, тогда ещё двадцать!

Дарен остановился, наблюдая за одним из мальчишек.

— Если они умеют читать, почему не найдут себе настоящую работу?

— Наверное, ещё слишком малы, — предположил Микель. — В школах, я слышал, учеников поощряют вот так подрабатывать, чтобы они могли применить знания на практике.

— Значит, учат детей читать, чтобы те зарабатывали чтением газет?

— По крайней мере, это лучше, чем заставлять их таскать мешки.

Дарен задумался. Лиора тоже умела читать. Если бы она могла зарабатывать хотя бы немного, им обоим стало бы легче.

Правда, девушке ещё не исполнилось шестнадцати. А значит, большинство обычных вакансий оставались для неё закрытыми.

«Может, стоит привести её сюда в другой день», — подумал Дарен.

— Эй, взгляните туда! — внезапно воскликнул Орвен.

Он указал на южную часть площади. Там собралась необычно большая толпа. Перед людьми стоял мужчина в военной форме, а за его спиной возвышалась палатка с имперскими знамёнами.

Дарен и Микель переглянулись.

— Это тот самый особый набор? — спросил Микель.

— Сейчас и узнаем.

Они поспешили к толпе, стараясь пробраться поближе. Орвен последовал за ними, хотя и не разделял их нетерпения.

Военный дождался, пока собравшиеся немного утихнут, и заговорил громким, хорошо поставленным голосом:

— Граждане Империи Великого Света! Сегодня открывается набор в новое особое подразделение имперской армии!

Толпа зашумела.

— Для участия не требуется военный опыт! — продолжал офицер. — Не нужны и специальные рекомендации. Каждый желающий может пройти отбор, если соответствует установленным требованиям!

— И что это за требования? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Крепкое здоровье, физическая подготовка, уверенность в собственных силах и готовность пройти обучение. Разумеется — без судимостей! Кандидаты, успешно завершившие отбор, получат форму, питание, подготовку и достойное жалованье.