Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 55

— Сколько лошади вытянут.

— Тогда часть придётся оставить.

— Оставляй. Лучше вернуться ещё раз, чем сломать телегу посреди дороги.

Рабочие продолжили перекладывать камни. Наши телеги стояли посреди дороги, лошадей отвели к дальней обочине, а наёмники растянулись полукругом между ними и лесом.

Я остался возле увязшей повозки, откуда видел и рабочих, и большую часть охраны. После находки вещей графского отряда никто уже не воспринимал поездку как обычную погрузку.

Сначала со стороны леса донёсся треск. Громкий, тяжёлый, словно кто-то ломился сквозь кусты, даже не пытаясь искать проход.

Ближайшие наёмники развернулись на звук.

Из зарослей выскочил медведь.

По крайней мере, больше всего зверь напоминал именно его. Он был почти вдвое крупнее обычного, с тяжёлой головой, длинными передними лапами и грязно-бурой шерстью. Земля под его лапами вздрагивала при каждом шаге.

Один из наёмников выставил копьё.

— К лошадям! — крикнул старший. — Рабочим отойти!

— Щиты вперёд!

— Не разбегаться!

Люди ещё только пытались построиться, когда медведь остановился и с силой ударил передней лапой по земле.

Я почувствовал движение магии.

Сила прошла через лапу зверя и ушла вниз. Земля перед ним вздыбилась, будто под ней прокатилась волна.

Наёмника вместе со щитом подбросило в воздух. Он отлетел на несколько шагов, ударился о землю и остался лежать.

Медведь заревел и бросился к остальным.

Наёмники успели сомкнуть щиты, но медведь даже не попытался обойти строй.

Он нёсся прямо на них.

Я начал формировать стрелу. Зверь двигался быстро, однако после волка его скорость не казалась чем-то запредельным. Главное было не торопиться и не отправить заклинание в спину одному из собственных людей.

— Расступитесь! — крикнул я.

— В стороны! — повторил старший наёмников.

— Дорогу ему! — приказал старший.

Наёмники разбежались в последний момент.

Медведь пронёсся между ними, зацепил один щит плечом и отбросил его владельца на землю. Зверь уже собирался развернуться, когда я выпустил стрелу.

Заклинание ударило его под переднюю лапу.

Попадание получилось хорошим. Стрела пробила шкуру, вошла в тело и заставила медведя пошатнуться.

Медведь заревел.

Земля вокруг его лап дрогнула. Грязь и мелкие камни поползли вверх, облепляя лапы и грудь. За несколько мгновений на теле зверя образовалась неровная каменная корка.

Теперь стало понятно, почему он не боялся вооружённых людей.

Наёмник ударил его копьём. Наконечник скользнул по камню и ушёл в сторону. Медведь взмахнул лапой, срезал край щита и едва не достал человека когтями.

— Назад! — приказал старший. — Не подпускайте его к лошадям!

— Копьями держать!

— Рабочие, за телеги!

На этот раз люди не растерялись. Четверо наёмников окружили зверя полукругом и начали колоть с разных сторон, не пытаясь подойти слишком близко. Медведь вертелся между ними, бил лапами и время от времени ударял по земле.

Очередная волна прошла вдоль дороги. Двое мужчин устояли, третий упал на колено. Телега качнулась, и несколько плохо закреплённых камней посыпались на землю.

Ещё одна магическая стрела здесь не помогла бы. Первая ранила зверя, но не остановила, а теперь пробиться через слой камня стало ещё сложнее.

Оставалось магическое копьё. В нынешнем теле я его ещё не применял, но выровненные каналы должны были выдержать.

Заклинание требовало нескольких секунд и сразу съедало добрую треть запаса. Дорого, медленно, зато каменную корку оно пробить могло.

Только медведь стоял между нами и лошадьми.

Если он доберётся до упряжи, обратно мы пойдём пешком. При условии, что вообще пойдём.

Я начал собирать силу.

Источник сразу просел. Заклинание формировалось медленнее, чем мне хотелось, а зверь явно не собирался ждать.

— Держите его справа! — крикнул я.

Старший наёмников быстро посмотрел в мою сторону.

— Слышали? Не дайте ему развернуться!

— Щиты перед собой!

— Не лезь под лапу!

Трое мужчин двинулись почти одновременно. Один ткнул копьём в бок, двое закрылись щитами и заставили медведя повернуться к ним. Зверь взревел и поднялся на задние лапы.

Этого мне хватило.

Плетение сорвалось с ладони и пролетело над головами наёмников.

Каменная корка на груди зверя разлетелась. Заклинание пробило её, вошло между рёбрами и вышло через спину. Медведя отбросило назад. Он рухнул на бок, попытался подняться, но передние лапы подломились.

Земля вокруг него снова дрогнула.

Я приготовился создавать ещё одну стрелу, однако сила, собиравшаяся возле лап зверя, рассеялась. Каменная защита начала осыпаться.

Медведь тяжело дёрнулся и затих.

Несколько мгновений никто не двигался. Затем старший отправил двоих людей к наёмнику, которого отбросило первой волной, а сам остался следить за медведем.

— Не подходить, — предупредил я.

— Он ещё жив? — спросил один из наёмников.

— Сейчас проверим, — ответил я.

Старший поднял с земли копьё, приблизился к зверю сбоку и ткнул его в шею. Медведь не отреагировал. Тогда наёмник подошёл ближе и повторил удар.

На этот раз наконечник вошёл в тело.

Каменная защита исчезла вместе с магией.

— Готов, — сообщил он.

Я посмотрел на собственный источник.

В нём осталось немногим больше половины запаса. Стрела обошлась недорого, зато копьё забрало почти треть. Повторить такой удар я ещё мог.

А вот третий уже вряд ли.

Пока старший проверял зверя, я подошёл к раненому наёмнику.

Товарищи уже усадили его возле разбитого щита. Мужчина морщился, придерживал левую руку и не сразу понял, что я от него хочу.

Я провёл короткую диагностику. Ударился он сильно, но череп остался цел, кровоизлияния не было. Кроме ушиба и вывихнутой руки серьёзных повреждений я не обнаружил.

— Пальцами двигать можешь? — спросил я.

— Могу, — выдохнул он.

— Тогда потерпи, — предупредил я.

Руку вправили, закрепили перевязью, а самого наёмника уложили на телегу. Тратить силу на лечение ушиба и вывиха я не стал: впереди оставалась обратная дорога, а из леса вполне мог выйти ещё один такой же зверь.

После этого я вернулся к медведю. Источник у него располагался примерно там же, где у волка, однако сеть заметно отличалась.

Несколько особенно толстых каналов уходили к передним лапам и уже начинали распадаться вместе с остатками каменной защиты.

На полноценное изучение времени не было. Я сразу вытянул всю силу, которую ещё удерживал источник зверя. Её оказалось меньше, чем я ожидал: большую часть медведь успел потратить на земляные волны и панцирь.

Но мой запас всё равно поднялся примерно до двух третей. Слабые остатки уже растекались по разрушающимся каналам, и тратить время на них не имело смысла.

Я уже собирался вернуться к рабочим, когда старший наёмников преградил мне дорогу.

— Нужно уходить, ваша светлость.

— С чего вдруг?

— Один человек ранен, а в лесу могут быть другие звери.

Он говорил спокойно, но остальные наёмники уже собрались неподалёку и явно ждали моего решения.

— Уйдём, — ответил я. — Но сначала закончим дело.

— Мы нанимались охранять крепость, — возразил один из мужчин. — Про магических медведей никто не говорил.

— Сопровождение рабочих мы обсуждали вчера, — напомнил я. — Медведя не обсуждали, тут ты прав. Но прямо сейчас бросать оружие и телеги никто не будет.

Наёмник помрачнел, но промолчал.

Старший посмотрел на убитого зверя, затем на своего раненого товарища.

— Мы своё дело сделали. Нападение отбили, людей защитили. Задерживаться здесь нельзя.

— И не будем. Забираем то, что можем, и уходим.

Даже после полученной от медведя силы второе магическое копьё оставило бы меньше трети запаса. Проверять, хватит ли этого на обратную дорогу и ещё одного зверя, я не собирался.

Однако сообщать об этом людям я не собирался.