Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 47

По крайней мере на мёртвую тушу сильнее действовал диапазон возле самой границы видимого спектра или уже за ней.

Предстояло провести ещё несколько проверок, точнее подобрать плетение и сравнить расход силы.

Отдельно требовалось проверить дальность.

Одно дело — держать светляк возле неподвижной туши, и совсем другое — попасть вспышкой по твари, которая собирается тебя сожрать.

Готового оружия я пока не получил.

Но искусственно разрушить панцирь всё-таки сумел.

Из подвала я вышел с почти пустым источником.

Оставшейся силы хватило бы на светляк, простую диагностику или какое-нибудь совсем уж дешёвое заклинание. На щит, стрелу и тем более паралич рассчитывать уже не приходилось.

Впрочем, внутри крепости нападать на меня вроде бы было некому.

Эта мысль продержалась ровно до тех пор, пока я не вспомнил о лисице, которую вчера заперли в темнице.

После утренних опытов следовало отдохнуть и дождаться, пока источник хотя бы немного восполнится.

Вместо этого я решил проверить Тошку.

Машка наверняка уже успела её покормить, а заодно задать бабе Зое столько вопросов, что отдых теперь требовался не мне, а ей.

До темницы оставалось пройти один коридор, когда впереди раздался женский крик. Я остановился.

Следом послышался грохот, кто-то выругался, а затем из-за поворота выскочила лисица.

Тошка неслась прямо на меня.

Я машинально начал собирать остатки силы, но почти сразу понял, что заклинание сформировать не успею. Да и формировать его было особо не из чего.

Пришлось выхватить меч. Против магической лисицы это было не самое надёжное оружие.

Лисица промчалась мимо, едва задев меня боком, и скрылась в коридоре, ведущем к лестнице.

Только никакого прикосновения я не почувствовал.

Стук лап по каменному полу звучал с едва заметным опозданием. Тошка не поднимала пыли, не колебала воздух и ничем не пахла.

Я посмотрел ей вслед и перешёл на магическое зрение.

Источника не было. Каналов тоже.

По коридору бежала красивая, достаточно убедительная, но совершенно пустая оболочка.

— Иллюзия, — пробормотал я.

Со стороны темницы снова донёсся шум.

Я поспешил туда.

Возле входа собрались все, кто оказался поблизости. Баба Зоя одной рукой удерживала Машку за плечо, а во второй сжимала длинную жердь, которой они передавали еду. Девочка выглядела скорее восхищённой, чем напуганной.

Игнат стоял впереди с копьём. Гаврила Семёнович держал связку ключей и растерянно смотрел то на запертую дверь темницы, то в сторону, куда убежала лисица.

— Не открывайте! — приказал я.

Управляющий повернулся ко мне.

— Так она уже выбралась.

— Никуда она не выбралась.

— Я её собственными глазами видел.

Гаврила Семёнович нахмурился.

— Я тоже. Только настоящей она от этого не стала.

— Она мимо меня пробежала! — сообщила Машка и попыталась выглянуть из-за бабы Зои. — Совсем рядом.

— Вот и стой теперь подальше, — велела та, возвращая девочку на место.

Игнат покосился на меня.

— Опять копия?

— Похоже на то.

— А настоящая где?

— Сейчас посмотрим.

Я подошёл к двери. Гаврила Семёнович сам отпер замок, но первым заходить не стал.

За дверью находилось небольшое помещение перед камерой. Три стены темницы были сложены из камня, вместо четвёртой тянулась решётка из толстых железных прутьев. За ней лежала сброшенная вчера цепь и валялась пустая миска.

Сначала мне показалось, что камера пуста.

Затем в дальнем углу блеснули два глаза.

Настоящая Тошка сидела у стены, обернув хвост вокруг передних лап. Она не металась по камере, не бросалась на решётку и не пыталась отыскать слабое место в каменной кладке. Лисица просто смотрела на нас.

Слишком спокойно для зверя, который якобы только что сбежал и поднял на ноги половину крепости.

— Вот она, — сказал я.

Игнат медленно опустил копьё.

— Значит, та опять ненастоящая.

— Ненастоящая.

— А кричали тогда зачем?

Машка сразу возмутилась:

— Я не кричала.

— А кто орал мне прямо в ухо? — спросила баба Зоя.

— Я просто громко сказала, что Тошка выбралась.

— Ещё раз так скажешь — и кормить её пойдёшь одна.

Машка прикрыла рот ладонью, хотя по её лицу было видно, что возражений у неё осталось много.

Гаврила Семёнович приблизился к решётке, но остановился на таком расстоянии, чтобы лисица не могла дотянуться до него лапой.

— А как копия наружу выбралась?

— Телом ей для этого выходить не нужно, — ответил я. — Заклинание проходит через решётку.

Управляющий снова посмотрел в сторону коридора. Иллюзия всё ещё бегала где-то по крепости.

Сама Тошка продолжала сидеть в дальнем углу и с явным интересом наблюдала, сколько людей удалось собрать одним заклинанием.

Поймать её копию я всё равно не мог. Даже если бы источник был полон, тратить магию на беготню за пустой картинкой не имело смысла.

Зато сейчас появилась возможность проверить одну вещь.

Вчера я уже видел, как уплотнения возле источника перекрывали каналы при попытке вытянуть силу. Оставалось выяснить, что произойдёт с магией самой Тошки, если защита сработает во время действующего заклинания.

Я перешёл на магическое зрение.

Источник лисицы находился там же, где и раньше. От него расходились каналы, часть которых тянулась к мышцам, органам чувств и участкам сети под шкурой. Ещё один уходил наружу и терялся где-то за стеной.

По всей видимости, именно через него Тошка поддерживала свою копию.

— Отойдите от решётки, — сказал я.

— Зачем? — спросил Гаврила Семёнович.

— Хочу проверить, что случится с иллюзией, если защита снова закроет её источник.

Управляющий посмотрел на лисицу, затем всё-таки сделал несколько шагов назад. Игнат последовал его примеру, не опуская копья. Баба Зоя увела Машку к двери.

Девочка выглянула из-за её плеча.

— А ей больно будет?

— Не знаю.

— Ты же уже делал так раньше?

— Машка, помолчи немного, — попросил я и поднял руку.

Тянуть силу с такого расстояния было неудобно. Проще всего установить связь через прикосновение, но заходить в камеру к живой лисице без возможности наложить паралич я не собирался.

Пришлось протянуть тонкий канал сквозь решётку и осторожно зацепиться за её источник.

Тошка сразу повернула голову в мою сторону. Похоже, вмешательство она почувствовала.

Я начал вытягивать силу.

Первая порция прошла легко и влилась в мой почти пустой источник. За ней потянулась вторая. Тошка поднялась.

Игнат крепче сжал копьё.

— Спокойно, — предупредил я. — Решётку не открывать.

— Даже не собирался, — буркнул он.

Лисица сделала несколько шагов вперёд, после чего остановилась. Шерсть на загривке поднялась, губы разошлись, обнажая клыки. Однако к прутьям она не приблизилась.

Я продолжил тянуть.

Поток усилился.

Уплотнения возле основных каналов пришли в движение почти сразу. Они смещались к выходам из источника, постепенно перекрывая их один за другим.

На этот раз я следил не за каналом, который установил сам, а за тем, что уходил за пределы камеры.

Первым перекрылся выход, через который я вытягивал силу. Поток оборвался так резко, будто перед ним захлопнули дверь.

Почти одновременно схлопнулся канал, поддерживавший иллюзию.

Из коридора донёсся удивлённый возглас Машки.

— Пропала!

— Кто пропал? — спросил Игнат.

— Вторая Тошка.

— Значит, не убежала.

Игнат окончательно опустил копьё.

Вот теперь появилось что-то новое.

Защита не различала чужое и собственное воздействие. Уплотнения перекрывали основные выходы целиком: не позволяли забрать силу, но одновременно лишали саму Тошку возможности пользоваться магией.

Я снова попробовал потянуть.

Ничего.

Источник ощущался, запас внутри него никуда не исчез, однако добраться до силы я больше не мог. Закрытые каналы удерживали её не хуже каменной стены.