Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 45

Разница с волком чувствовалась сразу. Каналы сохраняли форму, источник работал, а уплотнения возле него находились именно там, где я заметил их вчера.

Я попробовал вытянуть немного силы.

Поток отозвался с трудом, прошёл по каналам и почти сразу оборвался. Уплотнения возле источника сжались, перекрыв выходы.

Лисица не могла управлять телом, но оставалась в сознании. Защита могла сработать сама, а могла подчиниться мысленному усилию зверя. Одной попытки для вывода было мало.

Зато теперь я точно знал, что уплотнения являлись частью работающей сети и действительно мешали забирать силу.

Я убрал руку и вышел из камеры. Игнат закрыл калитку, а Гаврила Семёнович задвинул засов. Следом заперли обе двери, ведущие к темнице. Постоянный сторож здесь не требовался: сорвав цепь, лисица всё равно осталась бы за решёткой.

Подходить к ней без меня я запретил всем.

Машке пришлось повторить запрет отдельно.

Через несколько часов я вернулся с водой и куском мяса.

Лисица уже освободила передние лапы и сорвала верёвку с пасти. Цепь выдержала. Увидев меня, зверь поднялся и отступил к дальней стене.

Я протолкнул миски между прутьями длинной жердью. Лисица не двигалась, пока я не отошёл к повороту коридора. Только тогда она приблизилась к воде, долго принюхивалась и начала пить. Следом исчезло мясо.

По крайней мере, от еды она не отказывалась. Остальное предстояло выяснить.

К вечеру я снова спустился в темницу вместе с Игнатом и Машкой. За прошедшие часы источник успел накопить достаточно силы ещё на одно парализующее проклятие.

После него от восстановившегося запаса почти ничего не останется, но при необходимости остановить лисицу я смогу.

Девчонка попалась мне по дороге и посмотрела на нас с самым невинным видом.

— Ну что, как там Тошка? — поинтересовалась она.

— Какая ещё Тошка? — удивился Игнат.

— Лисичка.

— Ты уже успела дать ей имя?

— А как же без имени? — спросила Машка.

Каким образом опасный зверь к вечеру превратился в Тошку, выяснять я не стал. Машке разрешили пойти с нами при условии, что она не будет приближаться к решётке.

Разумеется, пообещала она сразу.

Цепь лежала на полу. Кольцо осталось в стене, зато одно из звеньев оказалось разогнуто. Лисица стояла возле стены и смотрела на нас.

— Всё-таки вырвалась, — заметил Игнат, поднимая копьё.

— Тошка сильная, — довольно сообщила Машка.

— Отойди за нас, — велел я.

Зверь попятился. Воздух вокруг него дрогнул, и в следующий миг лисиц стало две.

Иллюзия появилась возле прутьев. Обе одинаково прижимали уши и следили за наконечником копья.

Игнат выругался, но копьё не опустил. Машка выглянула из-за его спины.

Я знал, где настоящая. Источник находился только у одной лисицы — той, что пряталась в глубине камеры. Вторая была всего лишь хорошо сделанной копией.

— Она колдовать умеет?

— Умеет.

— А меня научит? — шёпотом спросила Машка.

— Лучше помолчи, — посоветовал я.

Лисица оскалилась.

Я закончил плетение и направил его сквозь решётку. Настоящая лисица тут же завалилась на бок, а её копия задрожала и исчезла.

Игнат открыл калитку. Я вошёл в камеру, присел возле зверя и положил ладонь ей на бок.

Лисица потратила часть запаса на иллюзию, но немного магии в источнике ещё оставалось.

Я снова попытался вытянуть её.

Уплотнения возле источника сжались, перекрывая каналы. Поток оборвался почти сразу — точно так же, как во время первого осмотра.

— Понятно, — сказал я.

— Что понятно? — спросила Машка из-за решётки.

— Механизм работает не случайно. При каждой попытке забрать силу каналы закрываются, — объяснил я.

Оставалось выяснить, срабатывала защита сама или лисица управляла ею сознательно. И главное — имела ли она вообще отношение к устойчивости зверя перед Туманом.

Только после этого можно было думать, как повторить подобное на собственном источнике.

Выйдя из темницы, я разыскал Гаврилу Семёновича. Управляющий сидел за столом и перебирал старые записи. При моём появлении он отложил бумаги.

— Много в наших краях магов? — спросил я.

— Почти не осталось. Говорят, в больших городах их хватает, — ответил Гаврила Семёнович.

— А что с ними происходит во время Тумана?

— Сила пропадает. Через некоторое время колдовать уже не могут.

— Но в подвале у меня сила оставалась, — напомнил я.

— В подвале она всегда сохранялась.

— Почему?

— Не знаю, ваша светлость.

Управляющий развёл руками. По его словам, так было ещё при его деде. Люди знали, что в подвале можно укрыться от Тумана, но никто из нынешних обитателей крепости не понимал, как работает защита.

Я вспомнил накопитель, замурованный в кладке возле входа. Скорее всего, он являлся частью защитного контура. Питал его, поддерживал или выполнял совсем другую задачу — без проверки определить было невозможно.

— А остальная крепость? — спросил я.

— Старики рассказывали, что когда-то сила и здесь не пропадала, — ответил Гаврила Семёнович. — Потом защита исчезла. Почему — никто не знает.

Я уже собирался уходить, но вспомнил начало разговора.

— Ты говорил, что магов хватает в больших городах. В каких именно?

— В Лесном, например. Он областным центром считается.

— Далеко отсюда?

— Дней пять пути, — ответил Гаврила Семёнович. — Говорят, магов там много. Сам я, правда, никогда не бывал.

— А город, куда наши уехали, как называется?

— Приграничный.

Название оказалось на редкость незамысловатым. Впрочем, от города возле границы трудно было ожидать особой фантазии.

— Там маги есть?

— Из прежних никого не осталось. Несколько поколений назад Туман начал добираться и до тех земель, и все постепенно разъехались.

— А тот маг, который служит при мэре?

— Про одного такого я слышал, — пояснил управляющий. — Откуда он приехал и давно ли там живёт, не знаю.

— Чем занимается тот, что в Приграничном? — спросил я.

Гаврила Семёнович задумался.

— Вроде бы помогает мэрии. Чем именно — не знаю.

— Думаешь, в древней защите он разберётся?

— Маловероятно. Но спросить всё равно можно.

— Хоть в чём-то мы согласны.

Управляющий хмыкнул и снова придвинул к себе записи. Разговор с городским магом ничего не гарантировал, однако хотя бы позволял выяснить, что местные уже знают о Тумане и старых защитных плетениях.

Я направился в кабинет, по дороге пытаясь собрать воедино всё, что узнал.

Получалось, существовало как минимум…

— Твоя светлость, а Тошку кто кормить будет? — перебила мои мысли Машка.

Я остановился.

Вот ещё одна напасть. Мне и без того хватало дел, а теперь приходилось ещё следить, чтобы эта лисица не умерла с голоду и не съела того, кто принесёт ей ужин.

Не мог же я заниматься всем сам.

— Кормить её будешь ты, — решил я.

Машка удивлённо посмотрела на меня.

— Правда?

— Под присмотром бабы Зои. В камеру не заходить, к решётке близко не подходить. Еду и воду передавать длинной жердью.

— Я справлюсь, — заверила девочка.

— Сначала договорись с бабой Зоей, — предупредил я. — И если лисица подойдёт к решётке, сразу уходите.

Машка развернулась и побежала искать старуху, а я продолжил путь.

По дороге я снова вспомнил о тварях, сгоревших после Тумана.

Во время обхода ловушек я уже сравнивал солнечный свет с магической вспышкой. Тогда удалось понять лишь одно: яркого света самого по себе недостаточно. В подвале твари отшатнулись от вспышки, но ни панцирь, ни кожа не пострадали.

Может быть, дело было в спектре? Эта мысль заставила меня остановиться.

Откуда я вообще знал это слово?

Ответ нашёлся быстро. Эти знания появились у меня совсем в другом месте.

Когда-то давно я заинтересовался пространственной магией. Телепортация сама по себе считалась сложным, но вполне законным разделом. А вот всё, что касалось других миров, находилось под строжайшим запретом.