Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 37

Я направил в тело зверя слабый диагностический импульс. Силы в нём осталось немного, но она всё-таки была. Источник располагался примерно там же, где у человека, и расходившиеся от него каналы были устроены по знакомому принципу.

Разумеется, большим специалистом по магическим животным я никогда не являлся.

В прежней жизни мне приходилось изучать несколько необычных созданий, но обычно этим занимались люди, способные месяцами измерять длину отдельного канала и искренне радоваться, если та отличалась от ожидаемой на толщину волоса.

И всё же никаких принципиальных различий я не увидел. Ничего, что объясняло бы, почему Туман не опустошил зверя за целый месяц.

Возможно, отличия скрывались глубже, чем мог показать беглый осмотр. Или защита работала только при живом источнике и исчезла вместе со смертью.

Волк мог восполнять силу быстрее, чем терял, мог запирать каналы при приближении Тумана или просто обладать таким запасом, что тот не успевал вычерпать его до конца.

Пока любая версия объясняла неизвестное другим неизвестным.

Я попробовал вытянуть немного силы.

Энергия отозвалась не сразу. Поток шёл немного тяжелее, чем из убитых в подвале тварей, словно остатки магической сети продолжали удерживать силу.

Небольшая порция прошла через ладонь и влилась в мой источник, частично восполнив потраченное на щит и стрелу. Разница оказалась небольшой — не в два или три раза, а лишь немного.

Продолжать я не стал. Если полностью опустошить источник и разрушить остатки сети, понять, как она защищалась от Тумана, станет намного труднее.

Получалось, магию можно было забирать не только у тварей.

Открытие выглядело полезным, хотя радоваться я не спешил. Магические животные встречались редко, к людям обычно не подходили, а даже молодой и истощённый волк едва не разорвал нас двоих.

Охота на них могла дать новый источник силы, но расходовать на каждую добычу две трети собственного запаса было не самой выгодной торговлей.

К тому же теперь главный вопрос стал ещё непонятнее.

Если я мог вытянуть силу из его источника почти так же, как из твари, дело было не в том, что магия зверя сама по себе недоступна Туману.

Значит, причина в другом.

— Что вы делаете? — спросил Игнат.

Я убрал руку с шеи волка.

— Пытаюсь понять, как он пережил Туман.

— Поняли?

— Нет.

Игнат кивнул так спокойно, словно именно такого ответа и ожидал.

Я снова посмотрел на тушу. На месте разобраться не получалось. Требовалось изучить каналы внимательнее, проверить ткани вокруг источника и, возможно, сравнить их с телом обычного животного.

— Его нужно забрать в крепость.

Игнат оценил размеры волка.

— Вдвоём не утащим.

— Значит, вернёмся за людьми.

Проверку остальных ловушек можно было продолжить позже. Магическая сеть после смерти постепенно разрушалась, и терять редкую возможность только ради того, чтобы заглянуть ещё в несколько ям, я не собирался.

Тем более нынешний обход уже принёс нам намного больше, чем очередная туша на продажу.

Правда, пока я не понимал, что именно мы нашли.

Глава 17

До крепости мы добрались быстро.

Возле пролома дежурил Пахом. Увидев нас, он оттолкнулся от стены и нахмурился. Сначала посмотрел на пустые руки Игната, затем на кровь, оставшуюся на моей одежде.

— Что случилось? — спросил он.

— Зверя встретили, — ответил Игнат.

— Тварь?

— Нет. Лесной. Только с магией.

Пахом перевёл взгляд на копьё Игната. На наконечнике остались шерсть и кровь.

— И где он?

— Лежит возле ловушки.

— Ушёл?

Игнат покачал головой.

— Его светлость убил.

Пахом несколько мгновений разглядывал меня, словно пытался понять, не шутит ли Игнат. Ничего смешного в моём виде он, судя по всему, не нашёл.

— Большой? — спросил он.

— Вдвоём не утащили, — ответил Игнат.

— Поэтому и вернулись, — сказал я. — Нужны верёвки и ещё люди. Магическая сеть после смерти разрушается, так что долго оставлять его там нельзя.

Гаврила Семёнович выслушал нас, уточнил размеры зверя и сразу принялся распоряжаться. В одном из хозяйственных помещений нашли широкую доску, оставшуюся после ремонта двери.

К ней привязали две жерди, несколько раз проверили узлы и получили носилки, которые выглядели достаточно надёжными, чтобы выдержать обратную дорогу.

За волком отправились Игнат, Пахом, Савва и Гаврила Семёнович. Я пошёл вместе с ними.

Носилки зверя выдержали. Люди — тоже, хотя на обратном пути им пришлось дважды останавливаться и меняться местами. Волк оказался тяжёлым даже для четверых.

Я помогать не лез. После нескольких недель в подвале от моих рук было меньше пользы, чем от запасной верёвки, а уронить редкую тушу только ради того, чтобы продемонстрировать хозяйскую самостоятельность, мог и кто-нибудь другой.

Волка занесли через пролом и отнесли в пустую каменную кладовую. Там было прохладно, а единственное узкое окно находилось почти под потолком.

Посередине стоял широкий стол, на котором раньше, судя по пятнам и царапинам, разделывали мясо.

Игнат с Пахомом переложили зверя на стол и сняли верёвки. Савва принёс таз с водой, чистые тряпки и лампу.

Гаврила Семёнович проверил ставню и дверь, после чего увёл Пахома с Саввой готовиться к завтрашней дороге в город. Игнат задержался у входа, вытирая наконечник копья.

Когда я выпрямился, возле входа уже стояла Машка. Она заглянула в кладовую, увидела тушу и широко улыбнулась.

— Твоя светлость, а это кто?

Похоже, исследовать зверя в тишине мне всё-таки не дадут.

— Волк, — ответил я.

Машка проскользнула внутрь и остановилась возле стола. Испуга на её лице не было. Только любопытство человека, которому неожиданно разрешили посмотреть на что-то по-настоящему интересное.

— Настоящий? — спросила она.

— Пока никто не доказал обратного.

Девочка обошла тушу, наклонилась и попыталась заглянуть волку в пасть.

— А почему он весь в крови?

— Потому что мы его убили.

Машка выпрямилась и посмотрела на Игната, который ещё не успел выйти.

— А кто первый начал?

— Волк, — ответил стражник. — Думаешь, мы увидели его и решили заколоть от скуки?

— Не знаю, — весело сказала она. — Меня же с вами не было.

Игнат хмыкнул, забрал копьё и направился к двери.

— Машка, ты зачем пришла? — спросил я.

— Баба Зоя велела узнать, будешь ли ты обедать, твоя светлость.

— Буду. Позже.

— А насколько позже?

— Когда закончу.

Девочка кивнула, однако уходить не стала.

— Ты ничего не забыла?

Она ненадолго задумалась.

— Передать бабе Зое, что ты будешь обедать позже.

— Именно.

— Я запомнила.

— Тогда почему стоишь?

Машка огляделась и заметила оставленную Саввой лампу.

— Вдруг тебе помочь нужно. Я могу свет держать.

Из узкого окна и без того падало достаточно света, однако возле передних лап стол скрывался в тени. Кроме того, по довольному лицу девочки было понятно, что избавляться от неё придётся дольше, чем продлится сам осмотр.

— Хорошо, — согласился я. — Только ничего не трогай.

— Не буду, — пообещала Машка и сразу протянула руку к волчьему хвосту.

Я молча посмотрел на неё.

Девочка улыбнулась и спрятала руку за спину.

— Я только хотела узнать, какая у него шерсть.

— Узнавай глазами.

Машка взяла лампу обеими руками и подняла над столом.

Я осмотрел царапину от копья. Под срезанной шерстью виднелась неглубокая рана. Наконечник рассёк кожу, но почти сразу остановился, хотя Игнат вложил в удар весь вес.

Рядом находилось отверстие от магической стрелы. Здесь защита не помогла: края раны обуглились, а грудная клетка оказалась пробита насквозь.

— Копьё его не взяло, а твоя магия взяла, — заметила Машка.

— Как видишь.

Она немного нахмурилась.