Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 32

— Сколько они протянули?

— Почти месяц. Потом материалы всё-таки погрузили, и караван отправился обратно.

— Но вовремя не пришёл.

— Через несколько дней начались дожди. Дорогу размыло. Пустая телега ещё могла пройти, а гружёные постоянно вязли. Приходилось вытаскивать их по одной, подкладывать под колёса брёвна, несколько раз разгружаться. Потом сломалась ось у одной из повозок.

— Откуда вы это знаете?

— Караванщик прислал человека. Тот сказал, что они движутся, но очень медленно.

— И когда стало понятно, что до Тумана они могут не успеть?

Гаврила Семёнович помолчал.

— Примерно за две недели. Граф ещё несколько дней надеялся, что дорога подсохнет. Потом собрал гарнизон, взял запасных лошадей и отправился навстречу каравану. Хотел перегрузить часть материалов, а застрявшие телеги бросить.

— Управляющий поехал с ним?

— Да, ваша светлость. И почти все мужчины тоже.

Теперь решение графа выглядело понятнее. Он не ждал два месяца, сложив руки. Сначала город задержал отгрузку, постоянно обещая закончить её через несколько дней.

Затем караван всё-таки вышел, но завяз на размытой дороге. Когда стало ясно, что сам он вовремя не доберётся, граф повёл людей навстречу.

Только сделал это слишком поздно.

Хотя что толку от этого понимания?

До следующего Тумана оставалось меньше двух месяцев, а разрушенную стену всё равно предстояло восстанавливать мне.

Глава 15

Когда-то давно, когда мне только перевалило за сотню, я уже считался достаточно состоятельным магом. Не самым богатым, конечно, но умел достаточно, чтобы не платить другим за то, что мог сделать самостоятельно.

Примерно тогда я и построил свой первый замок.

Справился быстро. Камень прекрасно слушается, когда умеешь правильно с ним работать, а необходимость месяцами таскать его телегами сильно преувеличена людьми, не способными поднять булыжник без помощи лошади.

Поначалу замок был полон слуг. Кто-то готовил, кто-то убирал, кто-то присматривал за хозяйством. Отдельные люди занимались исключительно тем, что следили за другими людьми, которые занимались хозяйством.

Уже тогда мне казалось, что система получилась несколько сложнее, чем требовалось, но выглядело всё солидно.

Заодно я постоянно ржал над старшими магами.

Приезжаешь к кому-нибудь в гости, заходишь в огромную резиденцию, способную вместить небольшую армию, а хозяин сидит там один.

Ни слуг, ни учеников, ни хотя бы конюха. Только сам старикан, несколько магических конструктов и тишина, от которой через час хотелось начать разговаривать с мебелью.

Я искренне не понимал, зачем так жить.

Иногда даже пытался разобраться, что у них произошло. Может, характер с возрастом окончательно испортился. Может, слуги разбежались.

А может, старикам просто нравилось бродить по пустым коридорам и изображать из себя последних хранителей великой тайны.

Потом я начал их понимать.

Дело даже не в том, что при правильной настройке любой магический конструкт намного эффективнее человека.

Конструкт не устаёт, не болеет, не напивается, не требует прибавки к жалованью и не пытается объяснить, почему работа, рассчитанная на два часа, заняла у него три дня.

Он получает заданные параметры и выполняет их. Чётко, спокойно и без лишних разговоров.

Настоящая проблема заключалась в другом.

Люди были падки на деньги.

Их можно было купить, запугать или убедить, что предательство хозяина совершается ради какой-нибудь особенно благородной цели.

Несколько моих разработок утекло на сторону.

Дважды меня пытались убить люди, которые прекрасно знали расположение защитных контуров.

Ещё пару раз из хранилища исчезали дорогие ингредиенты. Виновных обычно находили, но потерянного времени это не возвращало.

Предательство я не прощал. Но последней каплей стала даже не измена, а обыкновенная человеческая глупость.

Одна из служанок запорола мне почти десять лет исследований. Не из злобы, не по чужому приказу и даже не ради денег. Просто решила навести порядок, нашла стопку исписанных листов и посчитала их ненужными.

И ладно бы выбросила.

Она отдала их на растопку.

Все записи благополучно сожгли прежде, чем я успел заметить пропажу. Большую часть расчётов пришлось восстанавливать по памяти, а некоторые результаты оказались потеряны навсегда.

После этого я начал понемногу избавляться от слуг и заменять их магией. Сначала поставил конструкты на охрану, затем поручил им уборку, готовку и мелкий ремонт.

С каждым годом людей в замке становилось всё меньше, а жить почему-то делалось спокойнее.

К тому времени, когда мне перевалило за полторы сотни, резиденция стала полностью автономной. Там не осталось ни одного человека, без которого я не мог бы обойтись.

Потом не осталось вообще никого.

Меня это полностью устраивало.

Очнувшись в этом мире, я рассчитывал примерно на то же самое. Выберусь из подвала, устрою собственный быт, приведу тело в порядок, наберусь сил, а потом спокойно разберусь, где оказался и кто пытался убить прежнего владельца.

Заботиться о ком-то ещё в мои планы не входило.

Где бы мне ни пришлось обосноваться дальше, со временем я собирался устроить всё так же, как в прежней резиденции. Никаких слуг, управляющих и прочих незаменимых помощников. Только магия, конструкты и я сам.

Когда же выяснилось, что граф увёл людей из крепости и никто из них не вернулся, я даже испытал некоторое облегчение.

Не потому, что обрадовался их гибели. Просто пустая крепость не задавала вопросов, не ждала приказов и не надеялась, что я решу все её проблемы.

Меня такой расклад вполне устраивал.

Однако теперь выяснилось, что крепость вовсе не пустовала.

У меня имелись разрушенная крепость, почти пустая казна и люди, которые смотрели на меня так, словно я обязан был знать, как решить все их проблемы.

А я понятия не имел, что с ними делать.

За последние несколько сотен лет я успел разобраться с магическими плетениями, пространственными переходами и десятком способов уничтожить хорошо защищённую крепость.

Вот только управлять хозяйством давно отвык.

Я посмотрел на Гаврилу Семёновича.

— И что нам теперь делать?

— Ехать в город, ваша светлость. Нам нужны люди. Каменщики, плотники, обычные работники. Нужны материалы, инструменты и провизия.

— Всё это можно получить в городе?

— Купить можно почти всё, — осторожно ответил старик. — Только для этого нужны деньги.

— А их, как я понимаю, нет.

— Почти не осталось. Возможно, после Тумана нам повезло и в ловушки попалось несколько тварей. За них можно что-нибудь выручить.

Я посмотрел на него внимательнее.

— Твари дорого стоят?

— В целом да, ваша светлость. За хорошую тушу платят неплохо.

Получалось, последние несколько недель я не просто жил рядом с кучей разлагающихся тварей, а спал возле собственного состояния.

Правда, пахло оно от этого ничуть не лучше.

Оставалась только одна проблема.

— Сколько времени займёт поездка в город?

Гаврила Семёнович задумался.

— Если верхом и без остановок, до города можно добраться быстро. С телегами сложнее. Особенно сейчас, когда дороги после дождей ещё не просохли.

— Я не про дорогу туда. Пока мы погрузим тварей, отвезём их в город, найдём покупателя, всё продадим и вернёмся обратно, пройдёт куча времени.

— Пройдёт, ваша светлость.

— А крепость всё это время останется с проломом в стене и четырьмя мужчинами, трое из которых уже давно не бегают без крайней необходимости.

Гаврила Семёнович кашлянул в кулак, скрывая улыбку.

— Игнат с Пахомом ещё вполне крепкие.

— Вот и не будем проверять, насколько именно. Какие есть другие варианты?

Старик снова задумался.

— Можно спросить у Игната. Он раньше ловушками занимался и помогал отправлять добычу в город.