Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 25
Выходило, что просто пережить нынешний Туман недостаточно.
До его окончания нужно было вытянуть из оставшихся тварей столько силы, сколько смогу, расширить источник, подготовиться к выходу из крепости и понять, куда идти дальше.
Иначе нынешнее убежище очень быстро превратится в могилу с большим количеством свободных комнат.
И тут я вспомнил о начале своих бед.
О трёх архимагах.
Появления одного из них я ждал и успел подготовиться. Именно поэтому выбрал время, место и заранее начертил круг, который должен был перенести моё сознание в другое, выбранное мной тело.
План был сложным, но вполне рабочим.
Только вместо одного архимага пришли трое.
К такому я готов не был. И в момент активации что-то пошло не так.
Круг всё-таки сработал. Моё сознание покинуло прежнее тело, только по пути заблудилось и попало совсем не туда, куда я собирался.
Вместо подготовленного тела я получил Олега, Туман, полуразрушенную крепость и подвал, набитый тварями. Неплохой результат для заклинания, целью которого было нечто совершенно иное.
Впрочем, о троице я и без того вспоминал регулярно.
Сначала — когда очнулся на холодном полу в израненном теле. Потом — когда обнаружил крошечный источник и перекрученные каналы.
После знакомства с местными тварями мысленно передал архимагам отдельную благодарность за удачно выбранное место переселения.
Особенно тепло я думал о них после морозной волны.
Если все трое пережили мой прощальный сюрприз, то икать должны были почти непрерывно.
Однако до сих пор мои воспоминания сводились в основном к пожеланиям разной степени долгой жизни, с бонусом в виде проблем со здоровьем.
Если они остались живы, конечно.
На этом я решил прервать поток воспоминаний, догадок и вопросов, на которые всё равно некому отвечать. Архимаги подождут. Если выжили — никуда не денутся. Если не выжили — тем более.
Источник сам себя не расширит, припасы не пополнятся, а твари не выстроятся у двери и не предложат отдать силу добровольно.
Пора было работать.
Я поднялся, проверил меч и подошёл к двери.
Глава 12
Следующие три дня прошли спокойно.
Настолько спокойно, насколько вообще может проходить жизнь человека, который добровольно бродит по тёмным подземным коридорам, ищет зубастых тварей, убивает их, а потом тащит домой, чтобы использовать вместо магического накопителя.
Охотиться становилось всё сложнее.
Ближайшие к комнате проходы я зачистил почти полностью. Не то чтобы твари закончились — скрежет по-прежнему доносился из глубины подвала, иногда совсем рядом, — просто теперь они не спешили попадаться мне на пути.
За каждой приходилось ходить всё дальше, внимательно проверять повороты и запоминать дорогу обратно.
Карта на стене склада помогала, но носить её с собой я не мог.
Оставалось рассчитывать на память и собственные отметки.
На развилках я царапал камни остриём меча, а возле особенно похожих коридоров складывал небольшие пирамидки из обломков.
Выглядело примитивно, зато давало надежду, что однажды я не заблужусь в трёх переходах от комнаты и не сдохну от старости, пытаясь найти обратную дорогу.
В первый день охота заняла почти четыре часа. Во второй — пять. На третий я вернулся настолько уставшим, что некоторое время сидел возле закрытой двери и смотрел на тушу, лежавшую в коридоре.
До комнаты оставалось несколько шагов.
Тварь весила примерно столько же, сколько весили все совершённые мной ошибки за последнюю тысячу лет. И, в отличие от ошибок, тащить её приходилось руками.
Я всё-таки поднялся, ухватил добычу за задние лапы и втянул внутрь.
Потом закрыл дверь, задвинул засовы и некоторое время просто стоял, упираясь лбом в холодный металл.
Тело Олега понемногу крепло, но делало это с оскорбительной медлительностью. Я каждый день ходил по подвалу, таскал туши, махал мечом и регулярно получал возможность побегать от существ, желавших меня сожрать.
Казалось бы, лучшего набора упражнений не придумать. Однако мышцы почему-то отказывались превращаться во что-нибудь достойное бывшего архимага и продолжали ныть после каждой серьёзной нагрузки.
Магией я им не помогал. Лечить повреждения — одно. Подстёгивать слабое тело силой, заставляя его работать сверх возможностей, — совсем другое.
Так можно выиграть несколько минут, а потом потратить неделю на восстановление порванных связок и мышц.
Особенно удобно, если неделя у тебя как раз имеется, а подвал предусмотрительно снабжён лечебницей, слугами и полным отсутствием тварей.
У меня ничего из перечисленного не было.
Зато источник продолжал расти.
За три дня я провёл ещё несколько расширений. Каждый раз изменения оставались небольшими, но теперь их уже не приходилось выискивать, сравнивая ощущения.
Запас увеличился достаточно, чтобы после обычной стрелы или воздушного кулака внутри оставалось больше силы, чем раньше, а пустое пространство после очередного расширения позволяло снова возвращаться к той же туше.
Щит я по-прежнему не проверял.
Создать его и постоять перед стеной, любуясь результатом, можно было в любой момент.
Пользы от такой проверки — примерно столько же, сколько от попытки научиться плавать, лёжа на полу. Настоящая нагрузка появится только при ударе, а бить по собственному щиту мне было некому.
Просить местных обитателей тоже не хотелось. Они могли понять просьбу слишком буквально.
До окончания Тумана, по моим подсчётам, оставалось от двух до шести дней. Разница получалась неприятной, но точнее определить срок я не мог.
Записи Глафирова позволяли понять общий порядок, однако Туман не сверялся со мной перед приходом и вряд ли собирался присылать уведомление перед уходом.
Оставалось следить за поведением тварей и продолжать работу.
Утром я поел, проверил источник и вышел из комнаты. После ночного отдыха сила никуда не исчезла и, как обычно, не прибавилась ни на каплю.
Последнее уже почти перестало раздражать. К некоторым издевательствам мира привыкаешь, если они повторяются достаточно регулярно.
На этот раз я решил пройти дальше прежнего.
За жилыми помещениями начинался участок подвала, которым, судя по состоянию пола и стен, пользовались значительно реже.
Коридор постепенно сужался, потолок опускался, а вместо ровных каменных плит под ногами лежали грубо подогнанные блоки. Несколько дверей оказались открытыми, но за ними нашлись только пустые комнаты.
Тварей не было.
Я прошёл одну развилку, затем вторую и остановился возле собственного знака на стене. Дальше начиналась часть коридора, куда я ещё не заходил.
Запах был слабым, но в подвале, где большую часть времени пахло плесенью, мертвечиной и моим всё менее удачным жильём, любая новинка заслуживала внимания.
Я погасил светляк и перешёл на ночное зрение. Темнота отступила не сразу: сначала проступили ближайшие стены, затем пол и уходящий вперёд коридор.
Мир потерял цвета, зато теперь я мог видеть достаточно далеко и при этом не сообщать всем местным обитателям о своём приближении.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом впереди раздался знакомый скрежет — тяжёлый, медленный, с короткими остановками. Кто-то двигался по камню и совершенно не пытался скрываться.
Я вытащил меч и медленно пошёл дальше.
Коридор вывел меня в широкое помещение с низким сводчатым потолком. Когда-то здесь, вероятно, хранили бочки или ящики: вдоль стен остались деревянные обломки, а в каменном полу виднелись неглубокие пазы.
В дальнем углу что-то двигалось.
Ночное зрение позволило рассмотреть знакомые очертания: серый панцирь, длинные лапы, клешни и низкую голову с широкой пастью.
Только размерами тварь отличалась настолько, что первые мгновения я пытался понять, не обманывает ли меня расстояние.
Не обманывало.
Существо было примерно в полтора раза крупнее обычных особей. Панцирные пластины стали толще, передние лапы — массивнее, а клешни выглядели достаточно крепкими, чтобы перекусить человека вместе с доспехами.