Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 24

Выходило, что Олег остался сиротой.

В другом сне он бежал к крепости. В стене всё ещё зиял пролом, оставшийся после предыдущего Тумана. Через него Олег попал внутрь, а затем спустился в подвал.

С судьбой людей всё более-менее прояснилось, хотя до конца вопрос закрыт не был.

Почему они так долго ждали пропавший караван и ничего не предпринимали, я не понимал. Можно было раньше отправить разведчиков, запросить помощь или хотя бы начать ремонтировать стену тем, что имелось под рукой.

Вместо этого люди сидели в крепости до тех пор, пока граф не собрал большой отряд и не отправился на поиски лично.

Возможно, для этого были причины. Только Глафиров их не записал, а спрашивать теперь было не у кого.

Впрочем, это уже другой вопрос.

В дневнике нашлась ещё одна любопытная запись, не имевшая отношения ни к подвалу, ни к Туману.

Несколько лет назад дочери графа Соколова уехали из крепости. Куда именно и по какой причине, Глафиров не уточнил. Зато написал, что после их отъезда замок покинула последняя радость.

Я перечитал эту фразу дважды.

Если граф Соколов действительно был отцом прежнего владельца тела, получалось, что у Олега имелись сёстры. Они уехали задолго до последних событий и вполне могли оставаться в живых.

Новость была хорошей. По крайней мере, теоретически.

Смущало другое. Дочери графа уехали, но Олег остался в крепости. Несмотря на это, Глафиров уверенно заявил, что никакой радости в замке больше не осталось.

Выходило, что прежний Олег здесь особенно не котировался.

Почему — дневник не объяснял. Возможно, Иван Петрович просто любил дочерей графа больше. Возможно, дело было в самом Олеге.

Ещё один вопрос, на который пока некому было ответить.

Со старым спуском всё оказалось хуже.

Глафиров упоминал его регулярно, но пользы от этих записей было немного. Проверена кладка. Обнаружены трещины. Проведён ремонт. Через несколько лет — ещё одна проверка и очередной ремонт.

Ни слова о том, куда вёл проход, зачем его заложили и что находилось с другой стороны.

Причин такой молчаливости могло быть две.

Возможно, старый спуск скрывал нечто настолько важное, что сведения о нём запрещалось записывать даже в личном дневнике. В это верилось с трудом.

Слишком уж спокойно Глафиров отмечал проверки и расходы на ремонт. Большие тайны обычно не заносят в один список с заменой сгнивших бочек.

Скорее всего, назначение спуска было известно всем обитателям крепости. Иван Петрович не видел смысла объяснять очевидные для него вещи, как не объяснял, зачем двери нужны петли, а колодцу — вода.

Только теперь знавшие правду люди погибли, а очевидное перестало быть очевидным.

Какой бы вариант ни оказался правильным, мне от этого легче не становилось.

Оставались только даты.

Я их сравнил. Кладку проверяли регулярно, независимо от подготовки к Туману. Иногда после осмотра ничего не делали, но довольно часто следом появлялась запись о ремонте.

Заделывали трещины, меняли раскрошившиеся камни, укрепляли отдельные участки.

Похоже, Глафиров следил за тем, чтобы находившееся с другой стороны там и оставалось.

Идти к кладке ещё раз я не собирался.

Ничего полезного там не узнаю. Камни не расскажут, что находится с другой стороны, а попытка проверить их прочность может закончиться тем, что проход откроется раньше времени.

Починить стену магией на нынешнем уровне развития источника я не мог.

Для укрепления такого объёма камня требовалось гораздо больше силы, чем во мне помещалось.

Даже расширенного источника хватило бы разве что на небольшой участок, а частичный ремонт здесь ничего не решал.

Возиться с кладкой вручную я тоже не умел. Так что, пока стена держалась, лучше было ей не мешать.

Если однажды она перестанет держаться, я об этом услышу.

Я закрыл дневник и отложил его в сторону. Картина получилась достаточно ясной и совершенно не радующей.

Снаружи стоял Туман, а в стене крепости оставался незаделанный пролом. Люди, способные помочь, погибли.

Припасы понемногу заканчивались. В подвале бродили твари, которые после закрытия двери перестали терять силу и начали вспоминать магию.

Теперь к этому списку добавилась старая кладка, удерживающая неизвестно что.

Источник я расширил, но до прежних возможностей было ещё слишком далеко. На щит всё равно не хватало.

За несколько дней моё положение заметно улучшилось. К сожалению, положение всех остальных проблем тоже не стояло на месте.

Самое очевидное решение напрашивалось само собой.

Открыть наружную дверь и снова впустить Туман в подвал.

Серая дрянь начнёт вытягивать силу из всего живого, и твари лишатся накопленной магии. Возможно, некоторые из них снова станут достаточно слабыми, чтобы их можно было убивать без особого риска.

Проблема заключалась в том, что Туман не умел выбирать жертву. Тварей он ослабит наверняка, но вместе с ними начнёт вытягивать силу и из моего источника.

Только открытая дверь даст тварям снаружи свободный проход в подвал. Благодаря пролому в крепостной стене недостатка в желающих заглянуть на огонёк наверняка не будет.

И вот здесь возникает следующий интересный вопрос: когда туман уйдет, твари уйдут вместе с ним или скажут: «А нам тут неплохо?»

Нет. Открывать дверь было нельзя. Я сам запер здесь тварей вместе с их силой.

Значит, самому и придётся с ними разбираться.

Нужно продолжать расширять источник, пока его объёма не хватит хотя бы на нормальный щит. Без защиты следующая встреча с магической тварью могла закончиться гораздо хуже первой.

Значит, снова охота, вытягивание силы и перерывы между расширениями. Заодно придётся пополнять припасы и постепенно зачищать коридоры. Чем меньше тварей останется между моей комнатой, складом и выходом, тем спокойнее будет жить.

Однако имелся вопрос посерьёзнее.

Допустим, всё пройдёт хорошо. Туман рассеется, я выживу и даже успею ещё немного расширить источник. А дальше что?

Защитники крепости погибли. Внешняя стена пробита, ремонтировать её некому, а следующий Туман, судя по всему, придёт через не такой уж большой промежуток времени.

В одиночку удержать крепость я не смогу, даже если к тому моменту научусь создавать щит без риска сразу свалиться от истощения.

С дальнейшим развитием тоже возникала проблема.

Пока стоял Туман, сила сама не восстанавливалась. После того как я закрыл дверь, она хотя бы перестала уходить, но источник не прибавил ни капли. Приходилось вытягивать энергию из убитых тварей.

Что изменится после ухода Тумана, я не знал.

Возможно, сила снова начнёт восстанавливаться самостоятельно. Это немного улучшало положение, но не решало проблему полностью.

Если восстановление окажется медленным, на каждый новый цикл расширения придётся копить энергию неделями или месяцами.

Такими темпами возвращать источник хотя бы к приличному состоянию я буду много лет, а до прежней силы доберусь примерно никогда.

Если же источник не начнёт восстанавливаться вовсе, всё станет ещё веселее.

Сейчас энергию можно было добывать из тварей, пришедших вместе с Туманом. Но добыча не была бесконечной.

Когда серая дрянь отступит, большинство существ уйдёт вместе с ней, а те, что останутся и заперты в подвале, я рано или поздно перебью.

После этого расширять источник станет нечем.

Можно, конечно, дождаться следующего Тумана и снова выйти на охоту. Только неизвестно, сколько времени пройдёт до его появления и в каком состоянии я встречу новых тварей.

Да и строить развитие вокруг бедствия, которое регулярно уничтожает крепости и людей, выглядело не самым надёжным решением.

К тому же моих знаний о здешнем мире было ровно чуть больше нуля.

Я не знал, где находится ближайшее поселение, кому принадлежат соседние земли, куда уехали сёстры Олега и существует ли место, где можно безопасно раздобыть силу. Даже собственное положение в семье Соколовых оставалось загадкой.