Туманная жизнь. Том 1 (СИ), стр. 17

Скрежет за дверью слышался всё реже, боковые коридоры опустели, а за добычей приходилось уходить дальше от комнаты.

Для безопасности это было хорошо. Для добычи силы — уже не очень.

Зато мёртвых тварей меньше не становилось. Пустые туши лежали у приманок, в коридорах и вдоль стен комнаты.

Я вытаскивал старые, приносил свежие, переступал через лапы, панцири и засохшие потёки тёмной жижи.

Подвал вокруг постепенно становился тише, а моя комната — теснее.

Ещё несколько таких охот, и выбирать пришлось бы не между удобством и вонью, а между вонью и возможностью вообще дойти до двери, не переломав ноги о собственную добычу.

К исходу третьего дня я сел у стены, закрыл глаза и пустил тонкий поток по всей сети. Не для тренировки — просто проверить, что получилось. Сила прошла основной круг, разошлась по ответвлениям и вернулась к источнику без рывков.

Нигде не зацепилась, не замедлилась и не ударила болью. Старые расширения остались на месте, зато теперь остальная сеть соответствовала им по ширине.

Я повторил проверку, на этот раз пустил поток плотнее. Результат тот же.

— Ну вот, — пробормотал я. — Хоть что-то в этом теле теперь сделано нормально.

Нормально — не значит хорошо. До моей прежней сети этому убожеству было ещё расти и расти, но основную проблему я закрыл. Каналы стали ровными и достигли предела, который возможен. Расширять их дальше было невозможно.

Увеличить пропускную способность теперь можно было только одним способом — дублированием.

Проложить рядом с основными каналами новые, связать их с источником, выровнять, укрепить, а потом заставить обе сети работать как единое целое.

Работа долгая, кропотливая и прожорливая до неприличия. Даже в прежнем теле я не стал бы заниматься таким на коленке между двумя охотами, а здесь на это ушли бы месяцы, горы силы и столько спокойствия, сколько в этом подвале не водилось.

Значит, дублирование подождёт.

Теперь слабым местом оставался источник. Каналы уже могли принять и провести больше, чем он вмещал. Особенно хорошо это стало видно на последней твари: я вытянул из неё едва половину, когда источник упёрся в предел.

Остаток пришлось пустить на бесполезный прогон по уже готовой сети, просто чтобы не бросать силу совсем. Ещё немного забрал после, но большую часть добычи так и оставил в туше.

Непорядок.

Убивать тварей, рисковать шеей, а потом выбрасывать половину силы только потому, что её некуда складывать, — занятие для богатых идиотов. Богатым я пока не был, а от второй части определения старался держаться подальше.

Следующим этапом станет расширение источника. Не дублирование каналов и не попытка выжать из тела ещё пару капель пропускной способности, а нормальное увеличение запаса. Но начинать такую работу перед походом в архив я не собирался.

Сначала архив. Потом источник.

Оставалось разобраться со временем. Я подошёл к стене, где прежний Олег отмечал дни, добавил три свежие насечки и пересчитал всё заново.

Сам я провёл в подвале одиннадцать дней.

Может, двенадцать, если первый обрывок суток после переноса считать за полноценный день, хотя полноценного там было мало: очнулся, едва не сдох, куда-то бежал и закрылся в каменной норе. Для календаря сойдёт.

С Туманом выходило чуть сложнее. Судя по старым отметкам и тому, что удалось вытащить из чужих воспоминаний, он стоял уже около шестнадцати дней. Обычно эта серая дрянь держалась примерно месяц, после чего начинала отступать.

Значит, оставалось ещё около двух недель.

Четырнадцать дней, если местные знания не врали, прежний Олег ничего не напутал, а нынешний Туман не решил задержаться исключительно ради меня.

Срок немаленький. За две недели я успею расширить источник, разобраться с архивом и проверить хотя бы часть подвала. С другой стороны, за две недели подвал тоже успеет придумать несколько новых способов меня убить.

Я провёл пальцем по последней насечке.

— Половина позади, — сказал я. — Осталось пережить вторую.

Стена ожидаемо не разделила моего осторожного оптимизма.

Заодно вспомнилась ещё одна отметка на карте склада. В нижней части схемы уходил в сторону короткий коридор, заканчивавшийся у глухой стены. Рядом было выведено: «Старый спуск. Замуровано».

Тогда я отметил его скорее, как очередное место, куда не стоит лезть без необходимости.

Теперь расклад изменился.

Ближайшие ходы постепенно пустели, каналы были закончены, а до ухода Тумана оставалось достаточно времени, чтобы разобраться не только с архивом, но и со старым спуском.

Старый спуск нужно было обязательно проверить хотя бы с этой стороны.

Не вскрывать кладку и лезть вниз, а убедиться, что проход действительно закрыт и оттуда никто не выбирается в подвал.

Если твари всё-таки проходили через замурованный спуск, лучше узнать об этом до того, как одна из них постучится в мою дверь.

Особенно теперь, когда тварей возле комнаты становилось меньше. Я действительно мог постепенно выбить местную живность.

А мог просто перекрыть одну часть подвала, пока где-то за стеной оставалась дыра, через которую однажды полезет новая партия. Проверять это на практике, проснувшись от когтей по двери, не хотелось.

Лезть туда прямо сейчас я всё равно не собирался. Зато в архиве могли сохраниться старые планы, журналы работ или хотя бы запись о том, что находилось внизу.

Так что порядок не менялся. Сначала архив.

В архив я отправился после сна. Под землёй утро от ночи отличалось только тем, что после одного я хотя бы немного отдыхал, а после другой обычно бегал, дрался или пытался не сдохнуть. Но для порядка будем считать, что наступило утро.

С собой взял меч, кувшин с водой, немного еды и самый большой мешок из тех, что нашлись в комнате.

Если в архиве действительно сохранились книги и записи, тащить их по одной было бы развлечением для человека, которому больше нечем рисковать. Я же рассчитывал сделать один нормальный заход, набрать всё полезное и вернуться.

Источник после последней работы с каналами держался примерно на двух третях.

Для обычной дороги хватит, но замок на архиве мог оказаться таким же, как на складе, а резать железо на пустом источнике я уже пробовал мысленно — закончилось это во всех вариантах одинаково плохо.

Поэтому по пути стоило либо экономить силу, либо найти свежую тварь и добрать недостающее.

Еду и воду я уложил так, чтобы не мешали доставать меч. Мешок свернул и привязал за пояс. Отдельно взял две плотные тряпки: в них можно завернуть свитки или бумаги, если в архиве окажется сыро.

Перед выходом я ещё раз проверил каналы. Сила прошла ровно, без задержек. Потом погасил светляк, включил ночное зрение и отодвинул сундук от двери.

За ней было тихо.

Я снял засовы, подождал несколько секунд и вышел в коридор.

Архив находился дальше склада. Зато теперь я хотя бы знал, куда идти.

Первые коридоры я прошёл без остановок. Здесь уже несколько дней никто не скрёбся, не щёлкал пастью и не пытался проверить мои сапоги на съедобность. Чем дальше оставалась комната, тем чаще приходилось останавливаться и слушать.

Две твари нашлись за поворотом. Они шли рядом, низко пригнувшись к полу, и заметили меня почти одновременно.

Раньше я бы отступил, попытался разделить их или потащил за собой к ближайшей двери. Теперь просто поднял руку и выпустил две стрелы подряд.

Первая ударила ближнюю тварь в голову и опрокинула на спину. Вторая попала другой под пластину на шее. Та успела сделать ещё несколько шагов, заскребла лапами по камню и рухнула у стены. Я подошёл, добил обеих мечом и прислушался.

Тихо.

Всё заняло несколько секунд. Без долгого сбора силы, без боли и ощущения, что каналы сейчас разойдутся по швам.

Источник просел, но гораздо меньше, чем раньше. Вот теперь результат этих дней ощущался не где-то внутри, а лежал передо мной двумя дохлыми тушами.

Я поочерёдно положил ладонь на каждую и вытянул силу. После первой источник заполнился почти до края. Со второй удалось забрать совсем немного, остальное пришлось оставить. Ёмкости снова не хватило.