Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей! (СИ), стр. 7
— Представь, что ты в цейтноте! У тебя всего полминуты, и флажок на часах вот-вот…
— Бенну, заткнись!
«Надо же, какие умные слова мы знаем», — так и просилось мне на язык, однако я сдержалась. И сосредоточилась на задаче, игнорируя злые взгляды оскорблённого духа. Сам виноват!
Спустя ровно полминуты решение было найдено. Призрачная доска растаяла. Выдохнув, я схватилась за кольцо в двери, расписанной изображениями каких-то чудных птиц и зверей, и открыла.
Всё оказалось точь-в-точь как в земных сказках! Блеск и сияние сокровищницы чуть не ослепили нас с Бенну. Мигом забылись все неприятности и ссоры, и мы дружно кинулись на поиски Красного Сердца.
— Как ты говорил? Оно в шкатулке? — Я распахнула первый попавшийся сундук и начала рыться в груде золота, алмазов и сапфиров.
— Да, только этот сундук брось! От него не веет мощными чарами. Иди вон к тому, который стоит в углу, потемневший от старости…
Следуя инструкциям Бенну, я нашла с пяток интересных артефактов, «пахнущих» злым чародейством, но шкатулки среди них не было.
— Всё оставь, где нашла! Нам такое не нужно! — промяукал Бенну. Я оглянулась на него, занятого целой горой драгоценных украшений, и нахмурилась:
— Уверен? А стоит ли оставлять всё это Лаци и его монстрам? Ну, или Риэтте, если она вернётся?
— А ты что, думаешь, навсегда разрушила чародейскую защиту сокровищницы? Ха! Да будет тебе известно, Лена, стоит нам выйти отсюда, как всё восстановится!
Слова духа заметно меня приободрили, и, преодолев искушение всё-таки взять себе золотое колечко или изумрудное ожерелье, я захлопнула крышку сундука.
— Правильно, — одобрил Бенну. — Кольцо, которым ты сейчас любовалась, высасывает жизненную энергию из своего носителя, а ожерелье ночью сжалось бы на твоей шее и задушило!
Брр! Поёжившись, я продолжила поиски шкатулки с Красным Сердцем, стараясь больше не отвлекаться на всякие пакостные артефакты. Светлых, что удивительно, среди них не попадалось.
— В любом случае мы не стали бы грабить сокровищницу Марзакки Блистательного, — заметил Бенну, словно прочитав мои мысли. — Даже светлый артефакт, если его украдут, может повести себя непредсказуемо в руках вора.
— Понимаю, — буркнула я, огорчённая тем, что нельзя было прихватить с собой в дорогу несколько полезных вещичек.
Прошло не меньше получаса, когда наши поиски закончились. Расстроенный Бенну сидел у двери и умывался; подойдя к нему, я присела на корточки и утешающе потрепала кота по голове. Заодно сняла налипшую ему на шерсть паутину.
— Ты же не думал, что всё будет легко?
— Надеялся, — Бенну ушёл из-под моей руки. — Эх! Теперь только к дриадам и Селенике… Как я не хотел бы опять связываться с ней!
— А что вы не поделили?
Бенну вдруг прислушался, настороженно блеснув бирюзовыми глазами.
— Поговорим об этом позже, Лена. Нам лучше улетать, да побыстрее. Хорошо, если удастся сделать это незаметно!
Мы добрались до потайной двери без приключений, но уже в коридорах дворца поняли — пока нас не было, что-то произошло. Звучали голоса перепуганных слуг, кто-то бежал, потрясая оружием, и раздался такой страшный рык нескольких пеккантов сразу, что у меня волосы на голове встали дыбом от ужаса.
— Улетаем! Скорей! — Бенну побежал к окну, а я следом за ним.
Минута, другая — и вот за распахнутым настежь окном поднялась огромная белая цапля. Я вскочила на подоконник, намереваясь перелезть оттуда на птичью спину, когда услышала отчаянное:
— Илена! Илена, не бросай меня!
Оглянувшись, я увидела, что к нам бежит Лаци. Без дальнейших раздумий я перемахнула через подоконник, и Бенну весь засветился, помогая мне удержаться.
— Стойте! — Лаци высунулся из окна, как недавно Риэтта — правда, без кровожадных намерений. Похоже, человекоящера совершенно не смутило то, что белый кот превратился в белую же цаплю, да ещё чародейскую. Впрочем, и не до этого было.
— Мои пекканты взбунтовались, сами хотят править! — торопливо продолжал Лаци. — Они убьют меня! Возьмите меня с собой, у вас там места хватит!
Глава 10
— Постой-ка. У Эрданна есть брат, и ты говоришь мне об этом только сейчас?!
— Раньше ты не нуждалась в подобной информации, — равнодушно ответил Бенну, высматривая в озёрной воде рыбу.
Как и в тот раз, он охотился, а я сидела на берегу с корзинкой хьембиры. Лаци ушёл в ближайший лес — тоже, как он сказал, поохотиться на всякое мелкое зверьё. Судя по всему, жарить свою добычу он не собирался, поэтому оставалось надеяться, что человекоящер пообедает в лесу, а не притащит тушки сюда.
Чтобы не наговорить Бенну резких слов, я сунула в рот целую горсть хьембиры и принялась жевать. Благодаря способностям Илены я успела поговорить с кустами, с которых собирала ягоды. На удивление, хьембира нисколько не огорчилась тому, что я «ограбила» её, а, наоборот, поблагодарила. Мол, не пропадут результаты её трудов…
Тем временем Бенну проглотил пойманную рыбину, похожую на большую форель, и начал рассказывать:
— Эрминн — сын уже известного тебе Кралсера и доброй чародейки Диэльмены, Повелительницы Океана. Сам он правит Изумрудным морем, куда мы и летим. Можешь ничего не опасаться, Эрминн совсем не похож на Эрданна. Они, банально выражаясь, как свет и тьма, как день и ночь.
— Ты ещё скажи, что братья ненавидят друг друга! Хотя бывает и такое.
— Насчёт ненависти я не уверен, — задумчиво протянул Бенну, — но Эрминн охотно поможет жертве своего злобного братца, то есть тебе. А заодно и мне как светлому духу.
— Весёлое у нас путешествие получится, — резюмировала я, заедая новые сведения большой порцией хьембиры.
— Весёлое, — согласился дух и, вытянув шею, посмотрел в сторону леса. — Кстати, Лена, мы должны решить, что делать с нашим новым… приятелем.
Я прикусила губу. Признаться, меня порой одолевали сомнения, правильно ли мы сделали, что спасли Лаци. Его пекканты наверняка поубивали кучу народу, пока захватывали Нигмалан, столицу Нигмалана, и королевский дворец. Вероятно, и старый король Марзакка уже погиб — Угмас и остальные монстры вряд ли стали бы церемониться с бедолагой. А виной всему Лаци, которому не сиделось в параллельном мире! Создателя своего он, видите ли, захотел найти!
— Оставлять его без присмотра нельзя, — продолжал Бенну. — Но и в горные леса его брать нельзя, потому что Лаци не должен знать про Красное Сердце. Мало ли что ему в голову взбредёт?
С этим я была всецело согласна. И тут же предложила:
— Давай обо всём расскажем Эрминну, раз он светлый, и пусть решает, что делать с Лаци. Может, пристроит в какую-нибудь пещерку и назначит тому исправительные работы…
При одной мысли об этом я фыркнула. Бенну не разделял моего веселья. Он сосредоточенно думал о чём-то, даже про охоту позабыл.
— Странно, что монстры додумались выкрасть его артефакт. Они же слишком тупые для таких планов. Им должен был помочь или подсказать человек.
— Ты кого-то подозреваешь?
— Есть там скользкий человечишка по имени Фендейн. Советник старого короля Марзакки. Неприметный, угодливый, с крысиным лицом. Этот Фендейн пользовался большим расположением принцессы Риэтты и, надо полагать, вдвоём они провернули немало коварных планов за спиной у короля…
Вернувшись из леса, Лаци отчасти подтвердил догадки Бенну.
— Фендейн хотел стать моим советником, как и Угмас. Послал обоих к злым духам, — Лаци поморщился, — а вот оно всё как обернулось!
Что бы он там ни пожирал в лесу, а обратно явился с чистыми руками и умытым лицом. Даже волосы зачесал пятернёй назад. Я поколебалась и всё же протянула Лаци тыквенную бутыль с водой, однако тот отказался:
— Я из ручья пил.
— Скажи нам, — Бенну вышел из воды и отряхнулся — брызги так и полетели во все стороны, — как выглядел артефакт, из которого ты брал силу? Случайно не янтарный жезл с древними письменами на верхушке?
Лаци кивнул с удивлённым видом.