Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей! (СИ), стр. 8
— Да, он. Откуда ты…
— Мы, светлые духи, много чего знаем, — перебил Бенну. — Получается, теперь твоим жезлом завладел Фендейн. Я убеждён, что это его рук дело! А раз Фендейн добрался до огненных чар, да ещё и чудовищами командует, то горе Нигмалану! Равновесие и так нарушено, всё становится хуже и хуже!
Бенну так разгорячился, что исходивший от него свет стал поистине ослепительным. Я не выдержала и прикрыла глаза ладонью, слыша испуганный голос Лаци:
— Ты не злись так. Честно, я этого не хотел! Я пытался всё захватить без лишнего кровопролития, чтобы народ сильно не бунтовал. Монстры потому и взбесились! Они-то хотели убивать, рвать на куски… А я им говорил: зачем такое… побейте недовольных дубинками и…
— Тебя самого бы побить не мешало, — мрачно произнёс Бенну.
Свет погас, и, отведя ладонь от глаз, я увидела, как Лаци проворно отполз по траве назад. Вид у него был такой, словно вот-вот пустится наутёк.
— Я исправлюсь, — пообещал он, не сводя широко распахнутых оранжевых глаз с Бенну. — Даю слово.
— И тебе лучше его сдержать, — прошипел дух равновесия. — Я ведь могу превратить тебя в простую ящерицу, а потом, — он выдержал тяжёлую паузу, — съесть. Цапли любят закусывать аппетитными ящерками.
Глава 11
Как только перед нами распахнулись необъятные просторы Изумрудного моря, стало понятно, почему оно носит именно такое название. Я зачарованно смотрела на тёмно-зелёные волны с набегавшими на них белоснежными барашками, когда услышала за плечом изумлённый голос Лаци:
— Вы только гляньте, кто там!
Еле оторвавшись от созерцания волн, я заметила сидевшую на скале девушку. Она расчёсывала длинные сиреневые волосы гребнем и, кажется, была совершенно голой, но это её не смущало. Незнакомка ещё и что-то напевала негромким, зато приятным и мелодичным голосом.
— Русалка, — уверенно произнёс Бенну, снижаясь.
— Серьёзно? — не поверил Лаци. — А где же хвост?
Действительно, вместо хвоста у девушки были длинные изящные ножки, которые она поджала под себя. Тоненькая фигурка словно бы светилась изнутри, и я хмыкнула, когда Лаци чуть не свалился со своего места, ёрзая и пытаясь лучше рассмотреть незнакомку.
— Хвост появится, когда она нырнёт в волны, — объяснил Бенну. — А вы готовьтесь к посадке!
Дух равновесия оказался прав. Стоило нам приземлиться на берегу и привлечь к себе внимание девушки, как та с невероятной быстротой скрылась в воде. Пение стихло, а пару секунд спустя по изумрудной поверхности моря с плеском ударил великолепный русалочий хвост аметистового оттенка.
— Красота! — не сдержался Лацертильен, спрыгивая со спины цапли. Я с невольной улыбкой смотрела на то, как он подбежал ближе к воде и принялся звать русалку.
— Несмотря на чешую и когти, — проворчал Бенну, переступая с ноги на ногу, — эта ящерица ни одной женщины мимо себя пропустить не может. Такое самомнение дай Великая Природа каждому!
Между тем русалка поддалась на уговоры Лаци и поднялась над водой. Мокрые сиреневые волосы облепляли симпатичное личико в форме сердечка, на котором особенно выделялись огромные, воистину анимешные фиолетовые глаза.
— Как тебя зовут, красавица? — сладчайшим тоном поинтересовался Лаци.
Совсем недавно он пребывал в сквернейшем настроении. Жаловался, что ему холодно, и в небе дует слишком сильный ветер, от чего не спасала даже плотная кожаная одежда. А сейчас забыл и про ветер, и про холод. Бенну прав: тоже мне донжуан нашёлся!
— Моё имя Фуаллия, а вы кто такие? — настороженно спросила она и обвела нас всех взглядом, задержав его на Лаци. Мне даже показалось, что глаза русалки блеснули интересом, и она чуть прикусила пухлую губку.
Бенну представил нашу пёструю компанию и добавил:
— Мы пострадали от козней злого чародея Эрданна, Владыки Теней, и хотим…
Но ему не было суждено закончить фразу. Потому что, услышав об Эрданне, русалка закрыла вмиг переменившееся лицо руками… и закричала. Страшно закричала. Так, что даже Лаци шарахнулся от неё.
— Стой! Перестань орать! — Я заткнула уши. — Ты сумасшедшая, что ли?!
Сомневаюсь, что Фуаллия меня услышала. Она продолжала заходиться в диком, набиравшем силу вопле, и мы, не выдержав, побежали. Можно сказать, удирали со всех ног!
Впереди нёсся Бенну. За ним — проворный человекоящер. А позади них бежала я, путаясь в дурацком платье служанки!
— Бенну! — кричала я почти так же громко, как русалка. — Почему ты не заткнёшь её чарами, дьявол бы тебя побрал?!
До меня донеслось хриплое:
— Это же владения Эрминна!
В воздухе повисло недосказанное: «И ему не понравится, если я без спросу начну разбрасывать свои чары направо и налево!»
Я отстала от Бенну и Лаци на добрый десяток шагов, когда мне почудилось чьё-то присутствие за спиной. Неужели?.. По спине пробежали знакомые мурашки, и, резко затормозив, я обернулась.
Прямо на меня шёл… он! Эрданн! Высокий, могучий, внезапно в непривычной синей одежде, похожей то ли на сюртук, то ли на камзол — в истории костюма я не разбиралась. Для меня важнее и страшнее всего было то, что Эрданн подходил всё ближе, готовый схватить меня!
— Не смей, — я попятилась, стараясь не смотреть в глаза Владыке Теней. Как бы не загипнотизировал взглядом!
«Бенну! Куда запропастился этот чёртов дух! Пообещал мне помощь и защиту, а сам… как последний трус!»
— Почему ты убегаешь от меня, сияющая дева? — спросил Эрданн. В его голосе прозвучало самое настоящее, неподдельное удивление.
Да чтоб тебе провалиться сквозь землю!
— Ты ещё спрашиваешь? Новую игру придумал, что ли?! Мне твои штучки до смерти надоели!
Поливая его отборной бранью на всех известных мне языках, включая английский, немецкий и французский, я нагнулась, подхватила с земли несколько увесистых камушков… и начала прицельно кидать в Эрданна!
Первый же угодил ему в плечо, заставив отпрянуть. Я испустила победный вопль и запустила второй снаряд. Его чародей поймал в кулак. Третий! К сожалению, камушек разбился о щит, выставленный Эрданном. Постой-ка… водяной щит?!
— Лена! — Это был полный ужаса голос Бенну. Я оглянулась — дух равновесия спешил к нам, на бегу, как обычно, переваливаясь всем своим большим птичьим телом. — Ты что творишь, дурная?!
Глава 12
— Ничего страшного, Илена. Я не держу на тебя зла — многие путают меня с Эрданном. Мы родились от разных матерей, но при этом оба — копии отца, — ответил Эрминн, когда я застала его наедине и ещё раз извинилась за своё ужасное поведение.
Мы стояли в саду рядом с беседкой, увитой голубыми, сиреневыми и ярко-красными растениями. Сад, как и огромный серебряный замок Сильберриг, в котором жил Эрминн, располагался внутри гигантской и совершенно непроницаемой прозрачной сферы. Через неё можно было наблюдать за подводным миром и чувствовать себя, как в диснеевском мультсериале «Русалочка».
А уж ночью, когда зажглись огоньки светлячков, здесь и вовсе воцарилась сказочная атмосфера.
— Ты хотела поговорить о чём-то ещё? — спросил Владыка Изумрудного моря, глядя на меня ясными глазами, в которых не усматривалось ни малейшего сходства с его злобным братцем.
— Хотела, — созналась я.
— В таком случае давай присядем и поговорим, — улыбнулся Эрминн, заставив меня слегка покраснеть. Потому что улыбка у него была такая… такая фантастически приятная!
Эрминн тут же предложил мне руку, чтобы зайти в беседку и усесться на изящную перламутрово-белую скамеечку. Я отметила, что в устройстве этого сада с его разноцветными фонтанами, извилистыми дорожками и лазурными водоёмами явно видна рука женщины. Вероятно, матери Эрминна, Диэльмены, с которой мне предстояло встретиться завтра утром.
— Так вот, — я откашлялась, расправив на коленях тёмное платье служанки, сейчас казавшееся мне особенно безобразным, — Эрданн, похоже, наложил на меня заклятье. Прошлой ночью ему удалось вытащить меня в чародейский сон, и если б не Бенну, я, наверное, пропала бы…