Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей! (СИ), стр. 6

— Может, ночью у него возникают какие-то проблемы? Надо бы выяснить, в чём дело. Если у Эрданна есть слабости, их нужно использовать! Надавить… и победить!

— Вот молодец, — одобрил Бенну, — наконец-то рассуждаешь как надо! А то помню все эти «убить человека» и прочую, как говорят в вашем мире, гуманистическую чепуху.

Фыркнув, я потянулась за платьем служанки, оставленным на тумбочке.

— Вам до нашего мира ой как далеко!

Убивать Эрданна, что бы он ни натворил, я всё равно не хотела. Связать, лишить силы, чтобы не мог никому навредить — вот что стало бы наилучшим исходом. Но пока не найдём Красное Сердце, обо всём этом и заикаться не стоило.

— Госпожа, — стоило мне одеться и причесаться, как постучалась вчерашняя служанка, — меня прислал господин Лацертильен.

Я отметила, что она упорно не называет человекоящера «Его Величеством». Впрочем, захват Нигмалана произошёл только вчера, коронации пока не было, а наместники в других городах ещё не присягали Лаци на верность.

— Попросил, чтобы вы надели вот это, — девушка вручила мне красивое шёлковое платье — алое, с вызывающе глубоким декольте и короткими рукавами. — И пришли в тронную залу.

Вежливо поблагодарив служанку, я взяла платье и закрыла за ней дверь. М-да уж, лучше бы завтрак подали… Тем временем Бенну резво подбежал ко мне.

— Не вздумай это надевать! Лаци не из тех, кто делает подарки просто так!

— Ты меня дурой считаешь, что ли? — Я кинула платье на кровать. — Мало ли, вдруг оно ещё и зачарованное!

Бенну обнюхал платье и заявил, что чарами от него не пахнет, как и ядом. Но в любом случае принимать такой подарок от коварного рептилоида не следовало. Что, если он расценил бы моё согласие надеть присланный им наряд как согласие на ухаживания? Или даже на свадьбу?

При мысли о свадьбе на ум приходил только Эрданн. Его рука в моей руке… его волнующая близость и жар его сильного, мускулистого тела…

Глава 8

Павлиний трон не зря назывался таковым. Это был, со слов Бенну, самый роскошный трон в мире. Его золотые ножки украшали драгоценные камни, а за спинкой трона вздымались два павлиньих хвоста — тоже из золота, да ещё с алмазами и рубинами.

Приблизившись к трону, я подумала, что на нём должен был сидеть разодетый в парчу и шелка величественный старец с пронзительными, как восточные ночи, чёрными глазами, а не человек-ящерица.

— Доброе утро, Ваше Величество, — вынужденная, тем не менее, поддержать этот спектакль, я приподняла юбку, изображая что-то похожее на книксен.

Бенну задержался, собираясь немного обследовать дворец, но обещал подойти позже.

— О нет, ещё не совсем Величество, — Лаци с ухмылкой снял с головы корону и вручил её стоявшему рядом мрачному дворцовому распорядителю. — Коронация состоится позже. А до тех пор, Илена, я хотел бы показать тебе книгу, которую нашёл в кабинете старого короля Марзакки.

Судя по морщинистому лицу старика-распорядителя, он еле удержался от того, чтобы не выкрикнуть: «Слава истинному королю Марзакке!» Увы, пекканты, застывшие у трона и перед входом в залу, могли остудить пыл любого верноподданного короны.

А Лаци легко сбежал с трона по серебряным ступенькам и поманил меня за собой.

— Что за книга? — поинтересовалась я, следуя за своим спутником по длинному широкому коридору, застеленному цветастыми ковровыми дорожками.

— Увидишь. Я сам немного разбираюсь в теме, но, похоже, что-то неправильно понял. Может, ты сообразишь? Судя по всему, в Нигмалане шахматы в чести…

Шахматы?! Открыв рот, я хотела гордо сообщить, что играю на уровне сильного кандидата в мастера, и более того, выполняла норму несколько раз. Но тут же прикрыла рот ладонью. Лишнего болтать не следовало!

— Право, я ничего не смыслю в этой игре, — начала было я, однако Лаци, не слушая, завёл меня в королевский кабинет. И указал сначала на большую, раскрытую на середине книгу с толстой позолоченной обложкой, а затем на доску, где была расставлена позиция.

Я обратила внимание на то, что шахматные фигурки очень красиво вырезаны из светлого и тёмного дерева.

— Не верю, что не смыслишь, — упрямо заявил Лаци. — Раз прежний король — такой поклонник шахмат, неужели он не сделал эту игру популярной в королевстве? Ты просто не желаешь мне помочь! И это после того, как я по доброте своей принял тебя как гостью! Кстати, почему, — он окинул мою фигуру внимательным взглядом, — ты не надела платье, которое я тебе прислал, Илена?

К счастью, Лаци отвлёк голос от двери:

— Поговорить! Поговорить надо, господин!

Это оказался самый крупный и безобразный пеккант. В его крохотных глазках, упрятанных глубоко под низкий лоб, читалась напряжённая работа мысли — если, конечно, допустить, что монстры умели думать, как люди.

— Сейчас, Угмас, — недовольно пробурчал Лаци, пихнул мне книгу в руки и поспешил к выходу.

В отсутствие человекоящера я пробежала страницу глазами и поняла, почему у Лаци возникли проблемы. Автор книги использовал описательную нотацию! Нечто похожее было на Земле, в англоязычной нотации прошлого века. Там писали, например, не «конь эф-три», а «конь идёт на третье поле королевского слона» и так далее.

Оценив позицию, расставленную на доске, я сразу увидела, что Лаци поставил ферзевого слона чёрных не туда, куда надо. В результате задачу нельзя было решить. Моя рука сама потянулась к слону…

…и на меня вдруг нахлынули воспоминания о недавнем прошлом, о моей настоящей жизни в Новореченске. Я снова видела себя за шахматной доской, знала, что мама, папа и Ксюша ждут и болеют за меня. И отчаянно сражалась, кто бы там ни сидел напротив — да хоть мастер или гроссмейстер! Потому что я не должна была подвести тех, кто любил меня и верил в мои силы…

— Илена, — вкрадчивый мужской голос мигом заставил меня опомниться.

Смахнув с ресниц непрошеные слёзы, я угрюмо посмотрела на Лаци. Последний, кого я сейчас, в растрёпанных чувствах, хотела бы видеть — это коварный рептилоид. Хотя могло быть и хуже — как вариант, появление во дворце торжествующего Владыки Теней.

— Я же говорил, ты что-то понимаешь в шахматах, — Лаци постучал когтем по подбородку. — Вот и слона передвинула, теперь позиция выглядит намного лучше!

— Я его случайно. Рукавом, — криво улыбнулась я, откладывая книгу на стол. — И ничего в тексте не поняла. Ни-че-го.

В оранжевых глазах Лаци загорелись бесовские огоньки — более подходящего сравнения, пожалуй, не подберёшь.

— Илена, не шути со мной, ладно? Ты же не думаешь, что я такой дурак?

Мне совсем не понравилось выражение его лица. Но только я открыла рот, чтобы попытаться успокоить эту чёртову ящерицу, как ощутила необычайную лёгкость и спокойствие, а перед внутренним взором вспыхнуло яркое солнце.

И я мгновенно сообразила, что это значит. К Бенну вернулась вся его сила! Двенадцати часов не понадобилось!

— Господин, — снова настойчиво позвал Угмас, — господин, не договорили!

— Да что такое! — вспыхнул Лаци, с огромной неохотой отступая от меня. — Я уже всё объяснил! Не будешь ты у меня советником, чтоб тебя злые духи сожрали, Угмас!

Глава 9

— Эполетный мат! — возликовала я, найдя решение первой задачи. К слову, красивейший мат, который мне удалось поставить всего лишь пару раз в жизни!

— Ого, а здесь пешка спасает партию, превратившись в ладью! Любое другое превращение испортило бы весь замысел. Чудная, просто чудная задача!

— А зде-е-есь…

Я застыла, напряжённо размышляя. Бенну беспокойно оглядывался назад, в пустынный тёмный коридор подземелья, которое мы прошли от начала до конца. К счастью, монстры во главе с Лацертильеном ещё не появлялись.

— Лена, ты не можешь быстрее думать? — прошипел кот, пока я всматривалась в призрачную доску, подобно дымке зависшую перед дверью. Просвечивающие насквозь фигурки оставались неподвижными.

— Не могу! — огрызнулась я, раздражённая тем, что Бенну сбил меня с мысли. Ключ к разгадке был совсем близко… вот-вот я протяну руку и нащупаю его… что, если отбросить все «разумные» варианты и смело, почти безрассудно, шагнуть ферзём на е-шесть…