Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей! (СИ), стр. 15

— Я был прав в своих догадках, — довольно каркнул Бенну, — он получил от покойного Уасейры ровно такой же запас огненных чар, какой был в янтарном жезле. И теперь этот запас медленно, но верно истощается…

— Ну помогите же! Скорее! — взывал Лаци. Он уже был на пороге комнаты, оттуда обстреливая врагов довольно жиденькими огненными струйками. Правда, и ряды пеккантов значительно поредели, но всё же их было достаточно для того, чтобы устроить сцену, достойную хоррора.

— Бенну! — У меня тоже начали сдавать нервы. Каким бы коварным рептилоидом ни показал себя Лаци, он не заслуживал жуткой смерти!

— Ладно, ладно, — замахал крыльями Бенну. — Успокойся, Лена.

Светящаяся сфера, окружавшая нас, лопнула с красивым хрустальным звоном. Повсюду разлилось золотистое сияние, и послышался слабеющий звериный вой. Монстры исчезали один за другим, пока от них не осталась пустота.

— Готово! — подвёл итог Бенну.

Посеревший, совершенно измученный сражением Лаци опустился на пол рядом с Фуаллией, радостно выдохнув:

— Жива… Просто спит!

— Да, спит, — повернулся к нему Бенну. — А пока будем решать вопрос с тобой.

— Что тут решать, — с горечью ответил Лаци, поднимая дрожащие руки. — Ты ловко придумал, как лишить меня силы и могучих союзников. Что дальше? Убьёшь сразу или отправишь на суд и казнь как узурпатора?

Бенну с задумчивым видом покосился на мирно спящую русалку.

— Может, и отправил бы, если б не она. Довольно с Фуаллии одной обманутой и потерянной любви! У Эрданна-то и ответных чувств не было, просто хотел через русалку вызнать тайны своего брата, а ты, похоже, всё-таки дорожишь ею… Поэтому я дам тебе шанс, Лацертильен, но предупреждаю — он будет последним.

Глава 22

Пока мы летели к замку Шверцен-Перль, я в подробностях рассказала Бенну обо всём, что случилось, пока его не было. В ответ он живописал битву двух чародеев — Эрминна и Эрданна. И даже нарисовал в воздухе движущиеся картинки.

Оказывается, всё происходило в чистом поле, а не в самом замке. Хорошо, что хоть не в лесу — все деревья посшибали бы! А Бенну видел сражение из своей клетки благодаря хрустальному шару, оставленному Эрданном в качестве издёвки.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как злодей атакует брата тёмными заклинаниями, связывает сетью, созданной чарами на крови, и зовёт на помощь призрачных слуг — теней. Эрминн спокойно отбивался от всех нападений, утопил теней в невидимой водной ловушке и чуть не отправил туда же их хозяина. Но передумал:

— Ты мой брат, и я не желаю воевать с тобой до скончания веков! Давай лучше поговорим!

Этой передышкой и воспользовался злодей, чтобы ранить Владыку Изумрудного моря…

— Представляю, какой неожиданностью стала гибель Красного Сердца, — тихо заметила я.

Мне это виделось так, что посреди битвы Эрданн вдруг схватился за грудь и упал. А Эрминн, должно быть, кинулся к брату, тряс его, называя по имени, и сожалел, что всё так закончилось.

— Увидишь, — загадочно откликнулся Бенну. И больше ничего я от него не добилась.

…Стемнело, когда мы приземлились у замка. Бенну применил светлые чары, чтобы лететь быстрее, и порядком утомился. Стоило мне слезть с его спины, как дух равновесия превратился в белого котика с бирюзовыми глазами. Запрыгнув мне на руки, он довольно промяукал:

— Теперь можно и отдохнуть немного!

— А Эрминна полечить? — с укоризной спросила я, поднимаясь по ониксово-чёрным ступенькам замка.

— Позже, — кот махнул лапкой, — не умрёт же он.

— Всё-таки ты гад, Бенну, и не отрицай, — пробурчала я, оказавшись в пустом, освещённом факелами коридоре, где царила тяжёлая, неприятная тишина. Словно на кладбище.

— Гад, — согласился Бенну, — не спорю. И совсем не горжусь этим.

— Ну хоть что-то!..

Из замка Шверцен-Перль навсегда исчезли призрачные слуги-тени. Больше не слышался зловещий звон, и никто не выплывал из-за угла, пугая одним своим видом. По этому поводу Бенну изрёк философским тоном:

— Рано или поздно всякому злу наступает конец.

Проходя мимо полуоткрытых дверей комнат, я заглянула в одну. Здесь всё было чёрным — от мебели до занавесок, — а посреди комнаты расставили по кругу с десяток красных свечей. Видимо, для ритуалов.

— Это спальня покойной Асфандры, — Бенну ткнул пушистой лапкой в сторону портрета в золотой рамке на стене. Надо же, я впервые увидела Асфандру, и то после её смерти! Честно говоря, и смотреть было не на что — классическая старая ведьма из сказки. Только колпака набекрень не хватало.

— Где же Эрминн? И почему он вообще задержался в этом гнусном месте? — Не утерпев, громко позвала: — Эрминн! Эрминн, это я, Илена… то есть Лена! Мы с Бенну пришли к тебе!

Утекла секунда, вторая, третья… И вдруг с грохотом распахнулась дверь в самом конце коридора. Я подалась навстречу… и ахнула, зажав ладонью рот.

Перед нами стоял Эрданн. Он был жив?!

— Спокойно, спокойно! — послышался голос Эрминна, тоже показавшегося из-за спины брата. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит.

— Лена, глянь повнимательнее, — как ни в чём не бывало промурлыкал Бенну. — У Эрданна круглые зрачки!

Действительно, злой чародей изменился. И выглядел совсем не злым, а скорее очень грустным и подавленным! Что же произошло?!

— Давайте объяснимся, — сказав это, Эрминн жестом пригласил нас с Бенну внутрь комнаты, которая оказалась лабораторией.

Здесь, конечно, всё было как полагается — от загромождённого сосудами, колбочками и ретортами стола до старинных шкафов с ингредиентами и зельями и надёжно запертых сундуков. В последнем, стоявшем у стены, что-то пищало и колотило изнутри по крышке, не в силах выбраться наружу. Я уставилась на него.

— Не обращай внимания, — слегка улыбнулся Эрминн. Левый бок его был перевязан, однако в целом Владыка Изумрудного моря выглядел бодрым и уверенным, пусть его и потрепали в сражении.

— Бенну тебя исцелит, — немедленно предложила я, усаживаясь за стол. Эрминн покачал головой:

— Потом, сияющая дева. Всё потом. Вначале вы оба просто обязаны выслушать историю моего брата!

А история оказалась воистину ошеломляющей! До шестнадцати лет Эрданн, которого мать держала взаперти, не давая ему толком раскрыть свои чародейские способности, не выказывал никаких задатков будущего Владыки Теней. Наоборот, демонстрировал лишь светлые чары — такие же, как у его отца Кралсера.

Асфандра была в ярости. Не желая мириться с крушением своих надежд, она провела над сыном ритуал, подселив в его тело злого духа. С тех пор зрачки карих глаз Эрданна стали напоминать песочные часы, а бессмертие духа обеспечило бессмертие ему самому. Но лишь до тех пор, пока бьётся Красное Сердце.

— Значит, гибель талисмана привела к смерти духа! — воскликнула я, вцепившись в подлокотники кресла. Бенну согласно замяукал. — А Эрданн, наоборот, освободился!

Глава 23

Этой ночью и сад, и замок Сильберриг просто ослепляли своим великолепием! Диэльмена всего лишь за сутки организовала самый настоящий праздник в честь победы над великим злом. И, как я узнала от Бенну, ради такого случая должны были приплыть важные гости — чародеи и чародейки из соседних королевств, отделённых от Нигмалана горами.

— А я думала, за вашей Колыбелью Ветров живут одни лунопоклонники, — хмыкнула я, прихорашиваясь перед зеркалом и безуспешно пытаясь скрыть волнение.

Диэльмена прислала мне чудесное голубое платье с рукавами-крыльями, множеством кружев, оборок и сапфировой брошью на груди. Служанки-русалки одели меня, красиво причесали и уложили мои волосы. В общем, к празднику я была готова. И к тому, чтобы утром покинуть Нигмалан и весь этот мирок — тоже.

Лишь мысль об Эрминне, крепко засевшая внутри, не давала покоя.

— За Колыбелью Ветров много кто живёт, — Бенну, вновь принявший облик кота, тоже повертелся перед зеркалом. Вероятно, любовался своим красивым бантом цвета морской волны, повязанным на шею.