Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей! (СИ), стр. 16
Я надела серьги и кулон с сапфирами и хотела выйти к русалкам, терпеливо ждавшим за дверью, когда Бенну окликнул меня:
— Подожди. Я хочу кое-что сказать, прежде чем мы выйдем, Лена.
— Что? — Я выжидающе посмотрела на кота.
— Прости меня за то, что насильно перетащил тебя в наш мир, пусть и ради благой цели. Да ещё начал угрожать, после чего тебе пришлось согласиться на мои условия. Это было нехорошо! — одним духом выпалил Бенну. — Прощаешь?
Я уставилась на него, донельзя удивлённая.
— Серьёзно? Неужели тебя всё это время мучила совесть?!
— Ну, не всё время, — признался дух равновесия, — а порой накатывало. Я хоть и гад, как ты выражаешься, Лена, однако светлый гад!
Похоже, в глубине души я ждала чего-то такого, потому что мне вдруг стало необыкновенно легко и приятно. Улыбнувшись, я наклонилась и подхватила кота на руки.
— Прощаю, конечно. Куда я денусь! Но тоже с одним условием…
— Каким? — напрягся Бенну.
— Никогда больше так не делай!
Когда я спустилась в огромную залу для приёма гостей, меня тут же окружили чародеи и чародейки, осыпая приветствиями и вопросами. Не обученная местному этикету, я совершенно растерялась и отвечала так, как шёпотом подсказывал Бенну. Попутно разглядывала гостей и дивилась тому, как все они не похожи друг на друга. Словно собрались вместе волшебники из европейских сказок, магрибинские колдуны и колдуньи и какие-то вовсе фантастические существа вроде одной чародейки с клешнями и другой, то и дело переливавшейся различными красками, подобно хамелеону.
Еле отделавшись от назойливого чародея с длинной чёрной бородой и маслянистыми глазами, я прихватила с праздничного стола кубок с чем-то искрящимся, вроде местного шампанского, и сбежала в сад. Бенну не отставал.
Здесь нас ожидал сюрприз: на скамеечке сидела Фуаллия и кормила своего Лацертильена зеленью. Увидев меня, русалка приветственно помахала рукой.
— Я смотрю, ты в зелёном платье, — заметила я, садясь рядом. Бенну мигом устроился у меня на коленях. — Под цвет его кожи? — кивнула в сторону ящерки.
— Точно, — улыбнулась Фуаллия, поглаживая возлюбленного по спинке. Тот прижался к девичьей ладони, обхватив её когтистыми лапками, и мне почудилось выражение нежности на ящеричьей мордочке.
— Дай-ка я его покормлю, — я взяла из пальцев русалки пучок зелени. — Как поживаешь, Лаци? Ты говорил, что друзьям можно так тебя называть.
В выпуклых оранжевых глазках промелькнуло что-то похожее на удивление.
— Ага, — закивала я, — если ты станешь нормальным, то у тебя и друзья будут, и что захочешь. И вообще сказочная жизнь! Всего-то нужно год провести в шкурке ящерицы, а заодно пожалеть о своих дурных делишках…
Лаци молча жевал зелень и смотрел на меня. Когда я хотела погладить его, то он протянул лапку в жесте, очень напоминавшем человеческий.
— Ты уже о чём-то жалеешь? — догадалась я, коснувшись ящеричьих пальчиков. И, получив в ответ утвердительный кивок, изобразила нечто вроде осторожного рукопожатия. Всё-таки ящерка была очень маленькой и хрупкой.
— Если о том, что обманывал меня и пользовался моим доверием, знай, что я тебя прощаю.
Лаци прикрыл глаза веками-шторками; он выглядел довольным. А Фуаллия с умилением наблюдала за нами обоими.
— Добрая ты, Лена, — заметил Бенну и тихонько заурчал, пока я мелкими глотками осушала кубок. Не шампанское. Что-то попроще, но тоже бодрящее.
— Какая есть, — пожала я плечами. — И тебе это нравится, не отрицай!
— Не только мне, — многозначительно отозвался дух равновесия.
И я поняла, о ком он говорит, когда вернулась в залу. Отделившись от толпы гостей, ко мне подошёл Эрминн, и у меня буквально дух захватило — до того хорош был Владыка Изумрудного моря в тёмно-синей одежде с золотыми узорами. Поймав его улыбку, я взяла себя в руки и хотела сказать что-то учтивое, но тут зазвучала музыка.
Покраснев, я приняла предложенную руку Эрминна, и мы начали кружиться в танце, похожем на вальс. К счастью, на школьных балах такое любили, я примерно знала, что нужно делать, и не опозорилась.
Эпилог
Год спустя
— Ты даже не знаешь имя своего противника! Не пробила по базе его партии, не подготовилась…
— Ой, да кто там может быть? — отмахнулась я, надевая туфли в прихожей.
Мама с папой традиционно провожали меня на чемпионат города Новореченска, всегда проходивший в августе. И, конечно, волновались, но так, самую малость. Я ведь выиграла все предыдущие партии! И мы уже собирались замахнуться на высшую лигу и звание мастера ФИДЕ по шахматам.
— А если появится перспективный новичок? Или ты расслабишься, недооценишь соперника, как было с Козловым в прошлом году? — напомнил папа.
Я поморщилась. Да уж, «зевнуть» мат по первой горизонтали, имея в запасе лишнюю ладью и коня, могла только Илена! Хорошо, что светлая чародейка в тот же день выбыла из турнира, а потом я благополучно вернулась в своё тело.
— Ладно, всё будет окей! — Это тоже была моя традиционная фраза перед тем, как выйти. А Ксюша высунулась из своей комнаты, держа за волосы сразу двух кукол — Барби и Софию, — и крикнула:
— Без золотого кубка, грамоты и медали домой не пустим!
Мы все заулыбались, и, подхватив сумку, я выскочила из квартиры.
Чемпионат города, как обычно, проходил в здании школы номер три, где я училась с восьмого по одиннадцатый класс. Я торопливо пошла смотреть жеребьёвку — ага, первый стол, ну кто бы сомневался! — и удивилась тому, какая смешная фамилия у моего противника. Изумрудный! Вроде я такого участника в турнирной таблице не видела… А имя начиналось на Э. Ну надо же! Эмиль? Эдуард? Эрик?
— Здравствуй, сияющая дева, — раздался за спиной знакомый голос, и я вздрогнула, прикрыв глаза. Наверное, послышалось. Не мог же он и в самом деле…
— Это я, Эрминн, — и, развернув меня к себе, Владыка Изумрудного моря улыбнулся той самой тёплой улыбкой, которую я запомнила навеки. — Говорил же, что в своём настоящем облике ты прекраснее Илены!
В обыкновенной светлой рубашке и джинсах он всё равно казался ослепительно красивым. Я сглотнула, уставившись на Эрминна, вспоминая, что год тому назад в замке Сильберриг он так и не поцеловал меня. И всё это время я безрезультатно пыталась выбросить его из головы.
— До начала партии ещё минут пятнадцать, — Эрминн потянул меня за собой в соседнюю, временно пустовавшую комнату, усадил на стул и сел рядом. — Лена… Как ты? Я всё искал способ пробраться в ваш мир и недавно нашёл! Оказывается, у вас работают чары! Я и фамилию себе организовал, и паспорт, и место жительства. Даже в чемпионат города по шахматам записался, хоть и с опозданием, как видишь!
Его глаза цвета морской волны смеялись. И я почувствовала, как во мне растёт, захлёстывая целиком, нежнейшее и упоительнейшее чувство.
Эрминн не забыл меня. И сумел преодолеть все преграды, чтобы найти дорогу в мой мир!
— Я-то нормально, — наконец собралась с духом, чтобы ответить, пока Эрминн ласково гладил меня по руке. — А вы? Как твоя мама, брат, Бенну, Фуаллия, её ящерка и королевство Нигмалан?
За десять минут я услышала все новости, которые меня интересовали.
Диэльмена взяла на себя заботу об Изумрудном море на то время, пока будет отсутствовать её сын, и проводила его в путь вместе с Бенну. Именно дух равновесия помог Эрминну открыть портал между мирами, добавив, что передаёт мне привет.
— И я скучала по нему, — растроганно улыбнулась я, представив себе белого котика с бирюзовыми глазами, а затем — огромную цаплю, которая так смешно летела, согнув шею буквой «S».
Эрданн полностью пришёл в себя, Илена вернулась к нему, и влюблённых поженил дух любви Дита. Отныне замок Шверцен-Перль украшали светлые шпили, и хозяева всерьёз подумывали о том, чтобы ещё и переименовать его.
Фуаллия тоже была счастлива. Недавно чешуйки ящерки засияли золотом, и, поцеловав её, русалка вернула своему ненаглядному Тильену прежний облик. А потом выяснилось, что её любовь изменила Лаци не только внутренне, но и внешне: чешуйки его так и остались золотистыми, а кожа посветлела, утратив зелёный оттенок. В общем, за этих двоих можно было только порадоваться.