Последняя луна (ЛП), стр. 76

— Катарина!

Она вздрагивает. На долю секунды замирает как вкопанная и медленно поворачивает голову на крик Умбраля. Лицо бойца белеет от ужаса при виде того, в кого превратилась его боевая подруга.

Арно мгновенно пользуется секундным замешательством мутанта: делает выпад, сбивает её с ног на спину и со всего размаха впечатывает тяжёлый кованый сапог прямо ей в череп. Кости лопаются с омерзительным мокрым хрустом, и лицо Катарины в ту же секунду превращается в кровавое месиво из раздробленных костей и ошмётков мозга.

И единственное, что пробивается сквозь этот бесконечный хруст, эхом стоящий у меня в ушах, — это дикий, надрывный крик Умбраля, разрывающий тишину кабинета на куски.

Глава 53

Нил

Подтверждается пролонгация Протокола о сотрудничестве с Иберионом. Амазора в полном объёме выполнила график поставки субъектов для проекта «Селена», а также передачу биологических массивов данных и профилей физиологических реакций, зафиксированных на наших исследовательских объектах. Взамен Иберион гарантирует приоритетный доступ к прикладным результатам проекта, стабильное снабжение передовыми технологиями и логистическую поддержку наших войсковых операций на границе с Неврастом.

Секретный отчёт правительства Амазоры

Точно в замедленной съёмке я вижу, как Умбраль с мясом выдирается из захвата стража и в слепом бешенстве несётся на верховного комиссара. Надо что-то делать. Рука удерживающего меня солдата намертво сжимает рёбра стальной балкой, выдавливая остатки воздуха из лёгких, так что каждый судорожный вдох наполняет их едва ли наполовину. Я яростно бьюсь в тисках, но с каждой попыткой давление на грудную клетку лишь нарастает, и я надсадно сиплю от нечеловеческого напряжения. Едкий пот градом заливает виски и глаза.

Броня стражей кажется монолитным, непробиваемым панцирем. Но должен же быть хоть какой-то способ сбросить этот захват! Вокруг разверзся сущий ад. Растерзанный труп Катарины, втоптанный в пол сапогом Арно; побелевшая как мел Изз, которую вот-вот вывернет наизнанку; Брайс, судорожно зажимающий окровавленное лицо, и Умбраль, летящий прямиком на верную смерть. Нас с самого начала вели на убой. В рядах повстанцев сидит крыса.

Я на секунду замираю, силясь восстановить сбитое дыхание в тщетной надежде, что конвоир ослабит хватку, но чуда не происходит.

И тут мой взгляд цепляется за деталь. Крошечный стыковочный паз в локтевом сочленении экзокостюма стража. Едва заметная прорезь, обеспечивающая подвижность сустава, — и идеальная уязвимая точка, которую я не упущу.

Я резко втягиваю воздух сквозь зубы и в отчаянном рывке со всей дури впечатываю кулак в сочленение между предплечьем и плечом. Стража с силой дёргает — жалкая секунда форы, но мне её хватает с головой: я отталкиваюсь спиной от стены и с яростным разворотом сбрасываю захват. Дикая боль прошивает рёбра.

Я свободен, но тело опасно ведёт в сторону. Времени в обрез: если я не прикрою Умбраля прямо сейчас, боец разделит участь своей напарницы. Ловким движением выхватываю из кобуры один из своих лунных пистолетов.

Арно почти не напрягается, чтобы смахнуть с себя Умбраля. Чудовищная сила комиссара ошеломляет: он швыряет парня через весь зал, словно тряпичную куклу; туда моментально бросаются двое стражей, чтобы скрутить его. Умбраль бьётся в таком остервенении, что едва не разметает конвоиров, но тем всё же удаётся прижать его к полу.

Я вскидываю оружие, беря верховного комиссара на мушку.

Маска вальяжного и мудрого лидера слетает с Арно в единое мгновение, когда он бросается на меня. Ослепительный электрический разряд скручивает всё тело судорогой и отшвыривает меня на несколько метров назад прежде, чем палец успевает нажать на спуск.

— Ах ты поганая крыса, — цедит он сквозь зубы, наступая на меня с бешеной злобой. — Рон мне уши прожужжал о твоих талантах.

Рон? Какой ещё на хрен Рон?..

— С твоими задатками ты обязан был преданно служить правительству, а не путаться под ногами досадной помехой на моём пути.

— Кто такой Рон? — хриплю я, с трудом поднимаясь на ноги и не опуская пистолета.

— Человек, который безупречно отыгрывал свою партию в рядах повстанцев с самого дня основания их шайки двенадцать лет назад. И теперь он поможет мне довести до конца Финальную фазу проекта «Селена».

«Тебе есть что рассказать Нилу, Рон».

«Рон».

«…с тех пор, как моя жена основала организацию двенадцать лет назад».

«Мне жаль, Ронан».

«Ронан Стравик».

Осознание обрушивается на меня с такой сокрушительной силой, что земля уходит из-под ног. На мгновение я начисто забываю, как дышать.

Арно слегка наклоняет голову, с неприкрытым наслаждением упиваясь эффектом.

— Вы, ничтожества, вечно доверяете не тем людям, — роняет он с ядовитым спокойствием.

А если это дешёвый блеф? Если он намеренно вбивает клин, сея панику и подозрения между нами? Нет, бред. Он знал оперативный план слишком досконально. Детали такого уровня мог слить только человек из ближайшего круга Вентии. А кто ближе к ней, чем собственный муж?..

В зале повисает давящая, удушливая тишина.

— Ещё не поздно образумиться. Ты можешь встать под моё знамя, добытчик Дилар.

— Сдохни, сука, — выплёвываю я с ненавистью.

— Что ж, тогда ты сдохнешь во имя величия Селестары.

Арно вскидывает руку, готовый стереть меня в порошок. Вокруг его растопыренных пальцев со зловещим треском закручиваются электрические жгуты. Я группируюсь, готовясь принять удар.

— Не смей! — Изз ласточкой бросается наперерез, принимая всю мощь разряда на свою серую мутировавшую руку. Сила удара лишь слегка сбивает её назад на пару сантиметров.

Я делаю шаг вперёд. До боли сжимаю рукоять лунного пистолета и встаю плечом к плечу с Изз. Я не позволю ей в одиночку сходиться с чудовищем, породившим её на свет.

— Похоже, твой конвоир стал для тебя кем-то куда большим, Лизара, — тянет Арно вкрадчивым, обманчиво-мягким тоном. От этой его манеры все тревожные датчики внутри меня начинают истошно выть.

Я придвигаюсь к ней ещё ближе, закрывая собой. Хрен он ещё раз до неё дотронется.

— Отойди назад, Нил, — командует Изз. — Это мои счёты.

Плевать я хотел на её уверенность, будто она способна выстоять одна. Я её не брошу. Ни за что на свете. Я поднимаю лунный пистолет, целясь Арно прямо между золотистых глаз.

— Я явно недооценил твои женские чары, Лизара, — издевается верховный комиссар. — Смотри-ка: завела себе карманного солдатика, готового подохнуть за тебя.

— Готового убивать за неё, — цежу я сквозь стиснутые челюсти.

Арно взрывается раскатистым, издевательским хохотом и смеривает меня взглядом, полным брезгливой жалости:

— Убивать, говоришь? Ну давай поглядим, на что ты годен, щенок.

Едва заметное движение его ладони — и концентрированный сгусток чистой энергии врезается мне прямо в грудь. Сноп слепящих искр рикошетит во все стороны, сшибая потолочные плафоны; лампы лихорадочно мигают и с сухим треском лопаются. Зал снова погружается в полумрак, освещённый лишь зловещим призрачным заревом сияния, льющимся сквозь гигантский витраж тёплыми осенними сполохами.

Лизара стремительным броском кидается на отца, а я валюсь на одно колено. Голова раскалывается, к горлу подкатывает тяжёлая тошнота; я судорожно хватаю ртом воздух, пытаясь собрать зрение воедино. Делаю шаг назад, пытаюсь поймать Арно в прицел, но выстрелить не могу: они с дочерью сплелись в яростном, смертоносном клубке.

Глава 54

Изз

Во время Отключения в Эсперии пенитенциарные учреждения и медицинские комплексы продолжают функционировать за счёт резервных источников питания. Этот параллельный контур гарантирует бесперебойную работу объектов критической инфраструктуры, предотвращая побеги заключённых и коллапс санитарных служб.