Пустынная (ЛП), стр. 5

Когда мои ноги коснулись серебристого облака, служившего входом в священную землю наверху, я спрятала свои крылья, они мне больше не были нужны. Старейшины, несомненно, знали о моих изменениях, поскольку от них мало что ускользало. Они бы почувствовали мою силу в финальной битве, особенно учитывая, что многие мировые лидеры следовали за нами. Если бы мы проиграли, ни у кого-либо не осталось бы практически никакой надежды — мы были последней преградой на пути у Дэнни.

Прогуливаясь, я восхищалась окружающей меня иллюзией. Казалось, я иду посреди серебристого облака. Впервые увидев этот небесный пейзаж, я провела рукой по его поверхности, надеясь, что она такая же мягкая, как выглядит, но обнаружила, что там нет ничего существенного. Многие из нас на собственном горьком опыте убедились, что не стоит прислоняться к стенам, если, конечно, не хочешь упасть на поверхность луга.

Сегодня в небесной стране было тихо. На заседаниях совета присутствовали старейшины, по одному от каждой из самых влиятельных семей лугов. Мой отец был старейшиной, как и моя сестра, но после их смерти я отказалась от этой роли. Меня не интересовало управление этим миром, и тяжкое чувство вины, которое я испытывала из-за смерти сестры и того, как я себя вела после этого, убедило всех нас в том, что лучше держаться подальше от политики.

Хотя старейшин здесь не было, наш духовный наставник, Толи, никогда не покидал нас. Они не были трансцендентными существами и не имели расы или пола. Их присутствие трудно описать точно, разве что как клубящийся туман, содержащий всю силу, знание и энергию, составляющие сердце этого мира. Двенадцать старейшин существовали бок о бок с Толи, но окончательная сила всегда покоилась в наших сердцах, именно поэтому небесная страна постоянно двигалась и была, как правило, доступна только тем, кто был достаточно силен, верен и могущественен, чтобы быть старейшинами. Мы должны были защищать свои сердца, потому что все мы знали, что происходит, когда сердце подвержено риску.

По мере приближения к центру небесной страны облако изогнулось в пузырь, позволив мне войти в него. Легкая струйка энергии скользнула по коже и, как всегда, осела глубоко в груди, обнимая меня, словно старый друг.

Вихревой серебристый туман, окутывающий Толи, был таким же, каким я его помнила, напоминая мне облегченные версии Инки и Миднайт.

«Добро пожаловать, Древний.»

Он всегда называл меня древней, хотя я была молода по сравнению с его предполагаемым возрастом.

Опустив голову, я встала на колени.

— Прошу прощения за неожиданное прибытие, но мне нужно немедленно отправиться на задание, и я считаю, что не должна отправляться без твоего благословения.

Когда я подняла голову, туман принял форму очень круглого шара, его теплое присутствие приближалось, окутывая меня. Мне потребовалось настоящее усилие, чтобы опустить свои барьеры и позволить ему проникнуть внутрь меня, нащупав истину в моих словах. Но если бы я сопротивлялась этому благословению, то мое пребывание здесь не имело бы смысла.

По правде говоря, это присутствие не было навязчивым, оно прослеживалось в моих воспоминаниях… моих эмоциях… в истерзанной сущности разбитости, которая когда-то осквернила мою душу, но теперь почти исчезла.

«Ты изменилась.»

Я кивнула и встала.

— Да, я переродилась в последней битве. Смерть, видимо, на этот раз меня не приняла.

«Ты по-прежнему важна для этих миров. Смерть знает это, как и я.»

Слово важный на мгновение замелькало у меня в голове, и не потому, что оно меня удивило — все трансцендентные существа важны, — а потому, что теперь оно приобрело другое значение. Я была важна не только для поддержания баланса и спасения миров.

У меня снова появилась семья, и мне нравилось думать, что смерть обошла меня стороной, чтобы дать мне шанс по-настоящему прожить свою жизнь. Возможно, они считали, что я заслуживаю этого второго шанса.

Возможно, я сама тоже так думала.

Глава 3

Толи больше не задавал вопросов, пока я стояла рядом с ним, казалось, целую вечность, впитывая каждую каплю успокаивающей и очищающей силы, которая струилась по моей коже.

После благословения я не почувствовала себя физически сильнее, но ощутила больше умиротворения. И если я чему-то и научилась за свою долгую жизнь, так это тому, что зачастую мир побеждает власть. Власть можно украсть, заработать и получить в награду. Она была повсюду, и её можно было взять.

Но мир… гораздо труднее обрести.

К тому времени, как я вернулась на луга, я почувствовала прилив сил и готовность к тому, что меня ждало впереди.

Мне пора было возвращаться в Библиотеку Знаний.

Однако сначала, зная, как трудно может быть привлечь энергию в древний и могущественный мир, подобный пустыням, я решила добавить несколько дополнительных слоев силы моей семьи в колодец внутри себя — не столько, сколько я взяла с собой в Царство Теней, но достаточно, чтобы иметь запасы на случай необходимости.

Битва в царстве стоила мне примерно трети моей силы, но у меня всё ещё оставались тысячи слоёв, так что сил хватало на всех. Надеюсь, в Дельфоре не было ничего серьёзного, ведь именно там спали древние боги, и никто из нас не хотел, чтобы они пробудились. Связь Риза с этой землёй сама по себе была необычной, но даже он не смог бы остановить натиск, если бы боги вернулись на поверхность.

Когда я впитала несколько слоев силы, почувствовала, как они проникают глубоко внутрь меня, свет моего благословения смешался с белой силой, которая представляла собой энергию, которую я контролировала. Давно я не чувствовала себя такой сильной, свободной и невесомой. Отличное начало для моего нового будущего.

Пока призраки, обитавшие в пустынях, не беспокоили меня.

Завершив обретение силы, я вернулась на самый верхний уровень лугов и открыла дверь в библиотеку. Вихревой портал теперь вызывал чувства дома и любви. Магия Меры. Это была та магия, которую я хотела бы воспроизвести во многих видах и мирах. Ее уста могли быть дерзкими, но сердце было чистым, и, что самое важное, ее душа была открытой, любящей и доброй, притягивая всех нас, измученных существ, в свое тепло.

Войдя в библиотеку, я почувствовала, как меня окутал аромат магии Тени, а вместе с ним и запах пергамента и чернил. Я пользовалась этим местом, казалось, целую вечность, и даже с нынешним рождественским декором каждая его часть была наполнена знакомым и теплым чувством.

Гирлянды и мишура теперь тянулись по полкам и вокруг дверных проемов. Мера усердно работала. Ну, по крайней мере, популяция гоблинов — во главе со своим бесстрашным лидером Гастером — усердно трудилась, воплощая в жизнь видение Меры.

В комнате царила уютная атмосфера: к ароматам мяты и ели добавлялись нотки тепла, а в самодельном камине все еще горел огонь. Прогуливаясь, я рассматривала украшения, особенно мне понравились красная и золотая мишура в сочетании с мерцающими белыми огоньками.

Мера взяла и без того волшебное помещение и значительно улучшила его атмосферу.

Используя нашу связь, я проследила за её энергией до того места, где она лежала, раскинувшись на красном шезлонге возле дерева. Наша связь, ещё совсем недавно сформировавшаяся, была несколько приглушена между мирами, но здесь она пульсировала в моей груди, словно ещё один энергетический луч. Придёт время, когда мы сможем найти друг друга, где бы мы ни находились в мирах, но пока что мне было достаточно просто чувствовать её присутствие.

— Ангел! — крикнула она, подняв голову, улыбнулась мне и съела последний шоколадный шарик из пакета, лежавшего у нее на груди. Когда она неуклюже поднялась на ноги, я удивилась, что Тень не стоял неподалеку на случай, если Мера сломает ноготь. Я тоже была заботливой, но эти парни думали, что беременность превращает ее в фарфоровую куклу, а не в крутую девчонку. Моя лучшая подруга выращивала там целого бога, и это было величайшей магией из всех.