Реликтомант. Дилогия (СИ), стр. 90
– Мы точно к той деревне вышли? – спросил Курт.
Райнер придержал коня у кромки леса. Дома в низине были те самые, дорога тоже никуда не делась, а вот всё, что происходило вокруг, заслуживало отдельного разговора.
На ближайшем холме стояло каменное здание с плоской крышей. С крыши стреляли две баллисты. От соседней высоты им отвечала третья, и время от времени над полем раздавался звук тяжёлого удар по металлу.
Возле каменного здания переливались синие искры. Демоны шли по склону, падали в ямы и продолжали лезть наверх.
– Та самая, – ответил Райнер.
– А почему тут война?
– Откуда мне знать, Курт?
Наёмник хотел что‑то добавить, но с холма донеслась музыка. Очень громкая. Она заглушала крики людей, а потом среди деревьев завизжали демоны.
Райнеру пришлось наклониться к спутнику, чтобы тот его услышал.
– Ты говорил, что здесь живёт архимаг, – напомнил Курт, – и только.
– Я сказал, что здесь может находиться сильный маг.
– И он нанял музыкантов?
Райнер оставил вопрос без ответа.
Человек справа от него тихо присвистнул.
По склону пробежали два огромных страуса в защитных накидках. Один нёс ящики, на втором сидел воин со щитом за спиной.
Птицы миновали группу мелких демонов, не замедляя шага. На вершине их встретил коротконогий рыжий пёс и сразу принялся загонять к дороге.
– Теперь я видел всё, – произнёс кто‑то позади.
– Подожди, – сказал Курт.
От большого здания на большой скорости отъехала железная телега на трёх колёсах.
В ней находились мужчина и молодая женщина. Машина понеслась по дороге между заграждениями, а женщина повернула установленное перед собой оружие и выстрелила в демона.
Следом из её рук вырвалось пламя. Несколько тварей разбежались, машина свернула за холм, и Райнер успел заметить только спину водителя.
– Что это было? – спросил Курт.
– Не знаю.
– Ты хоть что‑нибудь здесь знаешь?
– Я знаю, что вам плачу, – огрызнулся Райнер, – поэтому молча делайте свою работу.
– Пока что работа выглядит как та, за которую нужно значительно больше денег, – заметил Курт.
За его спиной раздалось недоверчивое хмыкание.
За всё время пути наёмники ни разу не усомнились в том, что наниматель понимает, куда и зачем их ведёт.
Теперь шестеро вооружённых мужчин стояли на опушке и старались одновременно следить за демонами, странной машиной и говорящим… зданием? Во всяком случае, громкий голос с холма потребовал от кого‑то не портить его крышу так, словно речь шла о части его тела.
Спутник Райнера невольно пригнулся, когда над деревьями прошёл очередной болт. Сам Райнер почувствовал знакомую боль в плече и стиснул поводья.
– Не похоже, что там ждут гостей, – сказал Курт.
– Нам же лучше, – ответил Райнер. – Пока они заняты демонами, подберёмся с другой стороны. Разберёмся с архимагом и уйдём, пока никто не заметил.
Курт придержал коня. Остальные тоже остановились. Впереди на холме гремела музыка, летели баллистные болты, а между деревьями двигались демоны. Один из наёмников молча указал на огромную тварь с длинными лапами, которая только что перепрыгнула через заграждение.
– Что? – раздражённо спросил Райнер. – Нас шестеро. Неужели вы испугались каких‑то низших демонов?
Никто не ответил. Курт поправил ремень на щите, хотя щит и без того держался прекрасно.
Райнер тронул коня вперёд. Отступать после собственных слов было неудобно, да и люди уже начали переглядываться. В конце концов, демоны шли к холму, а он собирался обойти деревню стороной. Вполне разумный план. Главное, чтобы никто не спросил, почему он сам в него не верит.
Сверху донёсся тяжёлый удар. Лошадь Райнера дёрнула ушами, но продолжила идти. Через несколько шагов из кустов справа вылетел мелкий демон. Он пронёсся прямо перед конскими мордами и скрылся слева. Курт выругался, кто‑то потянулся за мечом, а Райнер, решив, что тварь уже миновала их, скомандовал двигаться дальше.
Тут из‑за деревьев вышли ещё трое демонов. Один волочил повреждённую лапу, другой нёс в зубах чью‑то руку. Они тоже спешили к холму и на всадников не обратили внимания.
– Видите? – сказал Райнер, стараясь придать голосу уверенности. – Им сейчас не до нас.
Над деревней снова раздался рёв. Демоны прибавили ходу. Райнер уже собирался приказать отряду следовать за ним, когда между стволами показалась самоходная железная телега с люлькой.
Она выскочила на тропу, подпрыгнула на корне и понеслась прямо к всадникам. Впереди сидел всё тот же незнакомый мужик.
Девушка рядом с ним обернулась и направила куда‑то назад металлическую трубу.
За телегой из‑за деревьев выскочила огромная тварь, похожая на богомола, на длинных суставчатых лапах. Передние конечности заканчивались большими крючьями, которыми она рубила ветки на бегу. Один крюк врезался в ствол, дерево затрещало, и на тропу посыпались сухие сучья.
Райнер рванул поводья. Конь попятился и налетел крупом на лошадь Курта. Та ударила копытом, Курт с воплем отшатнулся, а наёмник позади него попытался объехать обоих и застрял между двумя деревьями.
Девушка в люльке выпустила огонь. Пламя прошло в стороне от всадников, но жар дошёл и до них. Лошади сорвались с места. Один человек потерял шлем, другой выронил копьё, третий вцепился в шею коня и уже не пытался им управлять.
Самоходная телега пронеслась мимо. Райнер успел увидеть, что мужик впереди даже не обратил на них внимания. Богомол следовал за ним, переставляя длинные лапы через кусты и поваленные ветки.
Конь Райнера боком выбрался на тропу. Впереди мелькнула спина убегающего наёмника. Справа Курт безуспешно пытался развернуть лошадь, которая упорно пятилась к дереву.
С холма ударила баллиста, и тяжёлый болт врезался в землю неподалёку. Комья грязи посыпались на сапоги Райнера.
– Да ну нахер!
Он первым развернул коня и пустил его галопом обратно в лес.
Курт бросил попытки справиться со своей лошадью, отпустил поводья и вцепился в седло. Животное само выбрало направление за Райнером.
Остальные понеслись следом, ломая кусты и перекрикивая друг друга. Наёмник, застрявший между деревьями, выбрался последним. Его конь потерял по дороге сумку, но за ней никто не вернулся.
Только выбравшись на широкую дорогу, Райнер осадил лошадь. Курт догнал его с обломанной веткой, торчавшей из‑за ворота, и остановился рядом. Чуть позже подтянулись остальные.
Райнер пересчитал людей. Все шестеро были живы. У одного не хватало шлема, у другого копья, а на лице самого Курта темнела широкая полоса грязи.
– Райнер, – начал Курт, переводя дух. – А если этот архимаг…
– Ни слова.
Курт закрыл рот. Райнер развернулся к дороге и тронулся. Дома предстояло объяснить отцу, куда делись деньги, зачем понадобились наёмники и почему он опять вернулся без результата.
Но сейчас его больше интересовало, не выскочит ли из леса та железная телега и чёртов богомол, демон, подобные которому, как говорят, появлялись только во время Мора.
Богомол окончательно поднялся. Дыра в груди затянулась, передняя лапа снова сгибалась, а от съеденного демонёнка возле его ног остались только обрывки шкуры. По склону бежала новая мелочь. Тварь ухватила одного из них здоровой лапой, но я уже завёл «Урал» и повернул к ней переднее колесо.
– Эля, огонь перед мордой! Только вниз по склону!
Она убрала баллисту, взяла огнемёт и выпустила короткую струю. Мелкие демоны отпрянули от дороги, а богомол бросил добычу и закрыл голову передними лапами. Я выжал газ. Мотоцикл проскочил вдоль заграждения, и тварь рванулась за нами, окончательно позабыв о своём обеде.
– Видела, чем он лечится? – крикнул я.
– Видела! Их тут полно!
– Поэтому отведём его подальше. Стрелять пока не по лапам. Нам надо, чтобы он шёл за нами.
На соседнем холме ударил сигнальный диск. Я поднял руку, давая Володе понять, что услышал, и вывел мотоцикл к нижней дороге.