Реликтомант. Дилогия (СИ), стр. 106
Я усмехнулся. Ну и прыть.
– И какую же гильдию? – поинтересовался я.
– Воздухолетателей! – Курт тут же поморщился. – Хотя нет. Воздухоубивателей! Нет, погодите.
Он закатил глаза к небу, подбирая название получше.
– Воздухоплавателей? – подсказал я.
Курт обдумывал моё предложение с полминуты, шевеля губами, а потом решительно помотал головой.
– Нет! Воздуханов!
Я поспешно закашлялся в кулак.
В моём мире воздуханов хватало и безо всякой гильдии. Так у нас звали любителей гонять воздух: обещают они много, а дела от них никакого. А здесь человек собирался гордо разместить это слово на своей вывеске.
Разубеждать его я пока не стал. Тем более что Курт был совершенно серьёзен, а человек, придумавший название, обычно считает дело уже наполовину открытым.
Разговор про шар понемногу захватил и остальных.
– А крепостную стену на нём перелететь можно? – оживился коренастый. – Над стеной, а потом прямо во двор?
– Дорогой груз так возить хорошо, – вставил тощий, который наконец бросил попытки отползти. – Ни одного разбойника на дороге.
– А нескольких человек с оружием он поднимет? – спросил молодой. – Скажем, со щитами и в кольчугах?
– А лошадь? – коротко уточнил пятый, самый молчаливый из всех.
Я ответил не на все вопросы. Про лошадь честно сказал, что вряд ли, во всяком случае не на этой модели. Насчёт людей с оружием пообещал подумать.
А вот крепостные стены мне не понравились совсем. Наёмник вспоминает про стены только тогда, когда собирается через них лезть.
Но для бывших пленников картина уже сложилась.
– Это ведь он, да? – Курт подался вперёд, чтобы увидеть Райнера через головы соседей. – Тот самый архимаг?
Райнер ответил не сразу. Он долго разглядывал Элю, задержался на её лице и только потом коротко кивнул.
Дальше они всё додумали сами. Человек, которого их наняли убить, прилетел с неба на штуке, о которой в империи никто даже не слышал. По дороге он раздавил высшего демона, с которым они вшестером не сумели справиться, а теперь стоит перед ними с мачете в руке и рыжей собакой у ног и спокойно решает, что с ними делать.
Представление о моих силах выросло у них до совершенно неприличных размеров.
– Я против архимага такого уровня не пойду, – хрипло сказал коренастый, глядя куда‑то мне в пояс. – Высшего с неба прихлопнуть, это ж надо. Нет уж, мне ещё пожить охота.
– И я пас, – тут же поддержал его тощий.
Молодой просто закивал, да так часто, что верёвка задёргалась у всех разом.
Поправлять их я, разумеется, не спешил. Рассказывать, насколько случайной вышла победа над высшим, было бы глупо, тем более людям, которые шли сюда меня убивать.
– Значит, так, – Курт развернулся к Райнеру всем корпусом, и верёвка потащила за ним соседей. – Контракт у нас был совсем на другое. Нас наняли разобраться с опасным магом. Работа рискованная, но обычная, за такую мы и взялись.
– Курт, – начал было Райнер.
– Я не закончил, – отрезал Курт. – Никто нас не предупреждал, что мы неделями будем сидеть в клетке у высшего демона, а потом едва не подохнем на жертвоприношении. А уж о том, что спасать нас прилетит тот самый человек, которого мы шли убивать, в договоре вообще не было ни строчки.
– Жуки, правда, были неплохие, – вставил молодой.
Какие жуки и при чём тут клетка, я уточнять не стал. Курт даже не повернулся в его сторону.
– Я тебе ещё в пещере сказал, что цена выросла вдвое, – напомнил он Райнеру. – А теперь я и за двойную не возьмусь. Вся эта история перешла все разумные границы того, за что вообще берут деньги.
– Мы заключили договор, – Райнер повысил голос, и в нём прорезался холодный спесивый тон. – У вас есть обязательства, Курт. И не забывай, с кем разговариваешь. Я сын лорда Вальдбурга и состою на императорской службе.
На Райнера почти никто не обращал внимания. Коренастый зевнул во весь рот, а тощий снова начал потихоньку отползать, на этот раз от Райнера.
– Контракт расторгнут, – объявил Курт и обвёл взглядом своих. – Кто со мной?
– Расторгнут, – буркнул коренастый.
Остальные согласно загудели.
– И вот что ещё, – голос у Курта стал тихим и очень спокойным. – Если ты вздумаешь на него напасть, мы встанем на его сторону. Он нас вытащил, а ты нас сюда притащил.
Райнер отвернулся к крестам и больше ничего не сказал.
После этого Курт обратился уже ко мне. Он откашлялся и попытался пригладить бороду плечом, раз уж руки у него были заняты.
– Господин архимаг, – торжественно начал он. – Мы люди честные и дело своё знаем. Предлагаем вам свои услуги. Всей компанией.
Он помолчал и добавил уже другим, деловым голосом:
– Разумеется, если вы согласитесь дать нам шанс.
Пятеро наёмников смотрели на меня и ждали ответа. Эля за моей спиной стояла тихо и держала огнемёт опущенным, но наготове.
А Райнер фон Мерк молчал. Только пальцы у него за спиной медленно шевелились, один за другим, и мне это очень не нравилось.
Глава 21
– Руками за спиной не шевели, – не оборачиваясь, посоветовал архимаг Никифор. – Мне отсюда всё видно.
Но пальцы и без того слушались Райнера плохо.
Он сидел у края площади, на отрезанном куске той самой верёвки, и шевелил ими за спиной. Большой, указательный, средний. В ладони собиралось слабое тепло, держалось пару секунд и расползалось.
После недель в клетке магия текла тоненькой струйкой, и толку от неё пока было мало.
Наёмников развязали почти сразу после разговора. Курт растирал запястья и уже покрикивал на своих людей. Молодой Фред пил из походной фляги долгими жадными глотками, пока коренастый Бруно не отобрал её силой. Тощий Отто тряс кистями, разгоняя кровь, а молчаливый Густав, по своему обыкновению, ни с кем не разговаривал и смотрел на дорогу.
А его оставили сидеть отдельно. И никто даже не потрудился с ним это как‑то обсудить!
Объяснять, впрочем, было нечего. Райнер и сам бы себя не развязал, будь он на месте Никифора.
Только терпеть это молча становилось всё труднее.
Из‑под перевёрнутой корзины по‑прежнему торчали руки высшего демона. По одной из них неторопливо полз тёмный жук с рыжими пятнами на спинке. Таких им в пещере приносили в мисках. Райнер отвернулся.
Высший неделями держал их в клетке. И сам появлялся в пещере лишь изредка.
На попытки освободиться он не обращал внимания вовсе. Боевую магию выпускника императорской академии не замечал. Райнер и его люди чувствовали себя муравьями рядом с хозяином фруктового сада. В своём муравейнике он очень большой и важный. Но что эта важность стоит для хозяина сада? меньше чем ничего.
А этот Никифор прилетел и раздавил его своей машиной. Был высший и нет высшего. буквально секунда и всё.
И хуже всего было другое. Сам Никифор о высшем, кажется, уже забыл.
Он ходил вокруг корзины, трогал треснувшие прутья и бормотал что‑то себе под нос. Потом присел у мокрого пятна под баком, понюхал пальцы и выругался в голос. Слов Райнер не разобрал. Зато про шов и про хорошее добро, которое теперь уходит в землю, понял отлично.
О погибшем демоне архимаг не сказал ни слова.
Левой рукой он двигал мало и бережно. Плечу, видимо, досталось при посадке. Однако на лице у него не отражалось ничего, кроме досады на пролитое топливо.
Ни одного заклинания Райнер за всё это время так и не заметил. Видимо, маги такого уровня не тратят силы на мелочи. Маги? Или Боги? Вопрос стоял нешуточный.
Он вспомнил кабинет отца.
Горстка осуждённых. Простое поручение, закончишь за пять минут. Отец тогда даже не встал из‑за стола.
Пять минут растянулись надолго. Сначала сгоревшая бровь и позорное отступление. Потом упрёки за ужином, сколько золота ушло на академию и что за это золото нужен результат. Теперь же к этому прибавились недели в клетке и каменная плита посреди площади, на которую его едва не уложили.