Приключения Ольхолапа, стр. 39

«И, наверное, я должен вернуть их к старому укладу, чтобы небо очистилось!»

– Если вы хотите, – обрадовано обратился он к Темнохвосту, – я могу взять несколько котов и провести их по вашей территории, показать, где растут какие травы. Конечно, – скромно добавил он, – я всего лишь ученик…

Однако Темнохвосту, казалось, не было никакого дела до последних слов Ольхолапа. Одобрительно кивнул, он рявкнул:

– Эй, Дождь!

Длинношерстый серый кот, сидевший на берегу реки и разговаривавший с Иглолапкой, вскочил и подбежал к Темнохвосту.

– Что ты хочешь? – Дождь почтительно склонил голову в поклоне.

– Иди с ним, – Темнохвост махнул хвостом в сторону Ольхолапа. – Он покажет вам все необходимые травы. Слушай его: он – ученик.

Дождь кивнул, но он выглядел таким же растерянным, каким чувствовал себя в глубине души Ольхолап. Темнохвост произнес слово «ученик», будто бы это было чем-то… важным.

– Я тоже пойду! – воскликнула Иглолапка, подбегая к ним. – Хочу получше рассмотреть ущелье.

Ольхолап никак не мог взять в толк, отчего ей вдруг потребовалось увидеть это неприветливое грязное место. Однако в любом случае, это было в духе Иглолапки: все, что она делала, было странным.

Дождь взял на себя роль проводника. Возглавив процессию, он повел остальных вниз, минуя палатку, которая, как был уверен Ольхолап, когда-то принадлежала Эхо.

С каждым шагом котик чувствовал себя все лучше и лучше. Как все хорошо складывается! Сейчас он научит этих странным котов разбираться в травах; леча друг друга, они станут более милосердными и станут помогать слабым котам, таким, как Пламя, и перестанут бессредечно проходить мимо их страданий. Они начнут чувствовать себя как настоящее сплоченное племя и смогут вернуться в лес!

«Итак, первый шаг – сделать так, чтобы Небесное племя вновь стало племенем».

***

Ольхолап все никак не мог заснуть, ворочаясь в своем гнездышке. Заботы все грызли его душу. Он вспоминал, как вместе с Иглолапкой и Дождем они обошли территорию, и сколько всему надо было обучить Дождя. Похоже, тот был уверен в том, что тысячелистник и пижма – лекарство от всех болезней!

– Вам нужно будет искать травы на обеих сторонах ущелья, – сказал ему Ольхолап. – А может, даже выходить за пределы своей территории. Есть очень много болезней, которые могут поразить кота, и в таких случаях надо быть готовыми ко всему!

Дождь пожал плечами, будто соглашаясь с этим.

– В таком случае для Темнохвоста имеет смысл скорее показывать нам новые земли.

Ольхолап свернулся в еще более тугой клубок, пытаясь заснуть. Он очень хотел, чтобы ему было послано какое-нибудь видение, чтобы его посетила Песчаная Буря и подбодрила его! В глубине души юный целитель чувствовал, что в этих Небесных котах есть что-то неправильное. Это ощущение не покидало его, как он ни пытался убедить себя в том, что это лишь из-за их оторванности от остальных племен. И почему с момента начала его пребывания здесь к нему не приходят никакие важные сны?

И вдруг страшная мысль пронзила Ольхолапа, от которой он затрясся всем телом, словно потерявшийся маленький котенок. А что, если Звездное племя не может прийти к нему здесь!

Когда дрожь, бившая тело котика, стала сходить на нет, он внезапно услышал чьи-то голоса. Вообще он давно понял, что в ущелье такое было обычным делом: даже если говоришь шепотом, твои слова многократно отразятся эхом от каменных стен, и, хочешь-не хочешь, любой сможет тебя подслушать. Поэтому Ольхолап лишь закрыл уши хвостом и постарался сосредоточиться на сне. Но когда до его слуха донесся голос Темнохвост, он встрепенулся.

– Это будет нетрудно.

Так тихо, как он только мог, Ольхолап вышел наружу и выглянул в темноту. Мерцающий свет луны выхватывал темные силуэты: он узнал Темнохвост, Дождя и кошку с длинной чёрной шерстью по имени Ворона.

– Я не знаю… – в сомнении выдавила Ворона. – Путешествие будет долгим и трудным. Вы слышали про эти ужасные Гремящие Тропы, сколько котов там гибнет?

– Гремящие тропы нам не помеха! – Темнохвост пренебрежительно махнул хвостом.

Надежда птицей забилась в груди Ольхолапа. «А что, если Небесное племя принимает решение, чтобы уже завтра отправиться в путешествие к озеру и воссоединиться с другими племенами?»

Он уже было поднялся на лапы, намереваясь выйти из своего укрытия и сказать, насколько счастлив слышать это, как вдруг компания котов совершенно неожиданно разделилась на три части: каждый метнулся в свою сторону.

Темнота шевельнулась – и, к своему изумлению, Ольхолап увидел Иглолапку, что вышла навстречу Дождю. Лишь миг спустя котик осознал, что кошки не было в ее гнездышке, когда он пытался заснуть!

– Вы, кажется, уже сделали выбор? – промурлыкала она, обращаясь к Дождю.

Однако серый кот, казалось, не обратил на эти слова никакого внимания и прошипел, вздыбив шерсть:

– Ты подслушивала?

– У меня почти не было выбора! – Иглолапка вовсе не была напугана рассерженным тоном кота; наоборот, ее голос звучал даже игриво. – Но… хочется сказать, что вы… не совсем искусны в составлении планов.

Дождь что-то пробормотал в ответ, но Ольхолап уже ничего не услышал. Серый кот развернулся и пошел к своим товарищам.

Иглолапка пошла вместе с ним, и, не зная толком, почему, Ольхолап бесшумно выбрался из своего убежища и тенью последовал за ними вверх по течению к груде камней. Даже с того приличного расстояния, которое соблюдал Ольхолап, ему было слышно мурлыканье Иглолапки:

– Жизнь в других племенах, она отличается от вашей, Дождь. Есть… правила. Тебе, Темнохвосту и всем остальным надо выучить их, если хотите вписаться в обстановку.

– Все получится, – откликнулся Дождь. – Так, как это и должно получиться.

Ольхолап не мог понять, надежда ли или веселость звучала в голосе кота; в любом случае, ученику это не понравилось. «Я слышал достаточно», – подумал он, разворачиваясь по направлению к своей палатке.

Но вдруг юный целитель задел лапой камушек, и тот издал глухой звук, стукнувшись о другой. Иглолапка и Дождь одновременно развернулись.

– Кто здесь? – резко спросил Дождь.

– Э-э… Это я, – понуро отозвался Ольхолап. – Вот, вышел только что, чтобы сделать свои дела.

Не дожидаясь ответа, он стремительно развернулся и помчался назад в темноту, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди. Тяжело дыша, он добрался до пещеры и рухнул на свою подстилку. Со всех сторон слышалось мирное сопение его товарищей. Его надежды куда-то испарились. Возвышенный трепет внутри Ольхолапа будто сменился тяжелым камнем, изнутри давившим на него, словно заставляя спуститься на землю.

Глава 17

Следующим утром Ольхолап чувствовал себя настолько измученным, что едва мог передвигать лапы. Вылезая из пещеры и разминая затекшие лапы, он все время размышлял, как же помочь котам Небесного племени вернуться к племенной жизни согласно Воинскому Закону, если они даже понятия не имеют, что значит быть настоящими воителями. Эти мысли не давали ему покоя всю ночь, как и щемящая боль в груди, что усиливалась каждый раз, стоило ему вспомнить разговор Иглолапки с Дождем.

– Думаю, нам нужно поохотиться, – предложил Кротоус, когда все проснувшиеся путешественники умывались у берега реки. – От Небесных котов приглашения к куче дичи не жди!

– Всеми лапами – за! – согласно закивала Вишнегривка. – Страсть как мечтаю покинуть это забытое Звездным племенем ущелье!

– Ну, не зна-а-ю, – зевнула Иглолапка, показывая свои острые, как иглы, клыки. – Здесь не так уж плохо, коль привыкнешь!

– Так оставайся! – огрызнулась Огнелапка, и тихо прошептала себе под нос: «Тебя, кстати, вообще никто не звал!»

– Хватит! – Кротоус вскочил на лапы и окинул властным взглядом честную компанию. – Делай, что хочешь, Иглолапка. А мы пойдем охотиться!

– Лес на той стороне реки вроде бы гуще, – задумчиво протянула Вишнегривка. – Пойдемте туда!

Друзья выходили из ущелья под пристальные взгляды нескольких небесных котов, однако никто не попытался их остановить. Кротоус молча вел отряд Грозовых воинов мимо каменной насыпи. Ольхолап помедлил, думая, что на охоте от него будет мало толку – он едва видел куда ступает, глаза его то и дело закрывались. Но стоило ему оказаться под сенью деревьев, как в его тело потихоньку начала возвращаться сила. Его лапки слегка пружинили, когда он несся по влажному перегною. Как же приятно снова слышать шелест листьев и видеть кусочки голубого неба сквозь паутину ветвей! Листья на деревьях уже начали желтеть и казались почти золотыми в лучах утреннего солнца. «Сезон Листопада не заставит себя ждать!» – думал Ольхолап.