Приключения Ольхолапа, стр. 38

Воин подтолкнул Огнелапку в сторону их палатки. На их пути обратно стало очевидно, что ученица страшно огорчена. Драка за еду к этому времени закончилась, и охотники отдыхали на солнышке, лениво умываясь; среди них Ольхолап заметил и Иглолапку. А тем временем старики и королева с котятами выискивали на земле каждый кусочек, упущенный охотниками. Котята плакали от голода.

– Нам нужно возвращаться домой, – шепнула брату Огнелапка, когда они устроились в своей палатке. – Этим странным котам не нужна наша помощь, и я даже не уверена, что они всё ещё племя.

Ольхолап был согласен с Огнелапкой насчет поведения этих котов. Россказни Темнохвоста про Закон, измененный Небесным племенем выживания ради, как-то не сходились с историей Ежевичной Звезды о походе Огнезвезда и Песчаной Бури вверх по реке для воскрешения Небесного племени.

– Все так запутанно... – начал он.

– О чем болтаете? – встряла юркнувшая в палатку Иглолапка.

– Я говорю, нам нужно домой. Эти коты в нас не нуждаются, – повторила Огнелапка.

– Чего? – насмешливо отозвалась Иглолапка. – Мы здесь для того, чтоб найти тех, что кроется в тенях, верно? И мы нашли их. Эти коты достаточно... мм, темные. Мы уже не можем развернуться и уйти.

– Думаю, Огнелапка права, – подала голос Вишнегривка, наградив Ольхолапа серьезным взором. – Что-то... не то в этих котах. Они будто бы за пределами нашей помощи. Ольхолап, ты уверен, что именно это ты видел в своем сне?

Оруженосец окинул взглядом окружающих его товарищей, чувствуя, что те по-настоящему в сомнениях.

– Не уверен, – сознался он. – Но я не верю, что Ежевичная Звезда понял все настолько неправильно, а Песчаная Буря умерла просто так. Я не знаю, почему, но я чувствую, что это – то место, где нам следует быть.

Он с нетерпением ждал ответа, пока остальные обменивались взглядами, полными сомнения. В конце концов, Вишнегривка кивнула.

– Тогда ладно, – мяукнула она. – Мы останемся и попытаемся выяснить, в чем тут дело.

– Спасибо, – ответил Ольхолап с вздохом облегчения.

"Надеюсь, Звездное племя пошлет мне другое видение, – добавил он самому себе. – Потому что я совершенно не понимаю, что мы тут делаем".

Глава 16

Когда последние кусочки добычи были подобраны, большая часть Небесного племени отошла в сторону. Только одна юная рыжая кошечка осталась рядом со своим предводителем; она кашляла так сильно, что едва могла держаться на лапах.

В крайнем изумлении Ольхолап увидел, как Темнохвост занес свою тяжелую лапу и с размаху ударил кошку по спине.

– Прекратить!

Глаза кошки расширились от страха, и она затихла. Ольхолап подозревал, что она попросту старается сдерживать кашель, чтобы не вызвать на себя новую волну гнева.

Рыжий ученик подошел к ним и вежливо склонил голову, махнув хвостом в сторону съежившейся кошки.

– По-видимому, она страдает от Белого Кашля и должна показаться вашей целительнице.

Оба Небесных кота наградили его таким взглядом, что Ольхолап вдруг показалось, что его окунули в ледяную воду. «У них что, нет целителя?»

– В-впрочем, Белый кашель – не такая тяжелая болезнь, - продолжил он, пытаясь справиться с шоком. - Пижма может запросто его вылечить.

Темнохвост по-прежнему выглядел так, будто даже не понимал, о чем говорит Ольхолап. Тот окончательно запутался. «Песчаная Буря же ведь говорила, что у них есть целительница по имени Эхо! И что же с ней случилось? И вообще, как так получилось, что их предводитель, по-видимому, даже не знает, что такое пижма?»

Между тем кошечка, опять закашлявшись, боком стала отступать в сторону, словно боясь, что снова разозлит Темнохвост.

– Я скоро вернусь, – пробормотал Ольхолап. – Найду пижму только.

Ученик двинулся в путь по направлению к вершине холма, туда, где находились заросли трав, среди которых должна была быть и пижма. Но тут котик увидел находящееся близко к воде небольшое углубление в скале, напоминающее палатку. Рядом виднелись какие-то увядшие растения. Подойдя поближе, он осторожно понюхал их и понял: так и есть! Помимо пижмы здесь еще был щавель, тысячелистник, кервель… Кто-то, кажется, специально посадил их тут, подобно тому, как сажали травы возле Гнезда Двуногих Листвичка с Воробьем. Но, судя по всему, это место было давно заброшено.

«Должно быть, тут был какой-нибудь целитель, - размышлял Ольхолпа. - Но почему же его нигде не видать? Может, Эхо умерла, не успев оставить после себя ученика?»

Листья пижмы уже чуть подвяли и пахли не так сильно, но все равно это было лучше, чем ничего. Сорвав то, что ему было нужно, Ольхолап направился в обратный путь.

По возвращению он обнаружил, что рыжая кошка уже бессильно лежит на земле, сотрясаясь от приступов кашля и брызгая вокруг слюной, а ее соплеменники проходят мимо, не обращая на нее никакого внимания. «А дело еще больше ухудшилось», - с тревогой подумал Ольхолап.

Он положил пучок пижмы перед кошкой и склонился перед ней:

– Вот, съешь это.

Растерянность и страх отразились в ее зеленых глазах; прерывисто выдохнув, она отшатнулась, насколько могла отшатнуться в таком положении.

– Я… лучше не буду, ладно? – надсадно прохрипела она. - Я не хочу, чтобы меня изгнали!

«Что она такое говорит?» Вздрогнув от ужаса, Ольхолап осторожно положил лапы на ее плечо:

– Как тебя зовут?

– Пламя, – выдавила из себя кошка и тут же снова закашлялась.

– А я Ольхолап. Я учусь быть целителем в своем племени! И я обещаю, пижма поможет.

Как только Пламя начала жевать лекарство, Ольхолап отступил в сторону, чтобы не мешать ей. Тут чье-то дыхание опалило его ухо, и хриплый голос спросил:

– Это должно помочь?

Испуганно обернувшись, котик увидел Темнохвоста, угрюмо глядевшего на него.

– Пижма снимает Белый Кашель довольно быстро, - Ольхолап говорил, стараясь казаться убедительным. - Если его долго не лечить, он рискует перейти в Зеленый, и тогда бы Пламя оказалась в настоящей беде.

Темнохвост стал выглядеть более заинтересованным; Ольхолап догадался, что он никогда не слышал названия таких болезней. «Может быть, в Небесном племени их называют как-то иначе».

– Так что лечит Зеленый Кашель? – По его голосу было похоже, что он не сильно беспокоится о Пламени.

– Ну, пижма тоже помогает. Но вообще лучше использовать кошачью мяту, правда, достать ее бывает труднее.

– Хм… – Темнохвостпошевелил усами. – А что же раны? Кошачья мята тоже помогает?

«Да он что, вообще ничего не знает?»

– Нет, когда раны, надо использовать паутину, чтобы остановить кровотечение. А от боли – корень окопника. А если рана заражена – тогда хвощ или календулу.

Темнохвост задумчиво кивнул.

– А от лихорадки?

Ольхолап застыл. «Это было посложнее, чем испытания, которые устраивал ему Воробей! Эх, почему тут нет ни его, ни Листвички!»

– Э… Листья… листья бурачника, вот. И одуванчик, чтобы можно было при лихорадке уснуть. Но, Темнохвост … – Он не мог не задать этот вопрос. – Вы… не лечите своих котов, что ли?

На какой-то миг тот выглядел несколько смущенным.

– Ну… лечим, конечно же. Только… немного по-другому. Почему мы должны быть похожи на другие племена?

«Потому что сначала вы жили там же, где и мы», - подумал Ольхолап. Но говорить это он Темнохвосту не стал, как не стал говорить, как и каким образом Небесное племя было изгнано из леса. Не сейчас.

«Ежевичная Звезда рассказывал мне, как это было ужасно, когда Небесное племя вынуждено было покинуть свой старый дом. И сейчас их потомки вправе винить нас за ту жуткую ошибку, несмотря на то, что это было очень давно».

Но Ольхолап упорно не мог понять, почему Темнохвост выглядел так, будто совсем не знаком с укладом племен. «Неужели они так отдалились от Воинского Закона?»

И тут понимание стало расти внутри него подобно цветку, раскрывающемуся из бутона. Может быть, то пророчество несло в себе несколько иной смысл? Под словами, что Небесное племя живет в тени, подразумевалось не то, что они обитают в далёком и забытом месте, а то, что они утратили связь с Воинским Законом и тем, что вообще отличает воителей от обычных бродяг?