Бастард Императора. Том 32 (СИ), стр. 30
Она опустила руки на колени и посмотрела на Анастасию.
— Если бы ты знала, сколько раз я жалела о том, что не пыталась понять брата… И сколько раз я жалела о том, что не попыталась снять с него хотя бы частицу груза этой ответственности…
В кабинете стало тихо.
Из коридора доносились приглушённые шаги, но они почти сразу затихали, не достигая двери. Вика продолжала посасывать соску, устроившись у Насти на руках, а Эйр некоторое время смотрела на собственные пальцы.
Затем убрала ногу с ноги, наклонилась вперёд и, уперев локти в колени, сцепила ладони в замок.
— Если бы я только задолго до того, как окончательно поняла, что он ищет в странствиях, начала сама восстанавливать Род… Подготовила бы сильных воинов, взрастила бы собственную элиту…
Она сжимала пальцы всё сильнее. Кожа покраснела, кисти задрожали, но Эйр не разжала рук, с трудом удерживая взгляд на одной точке перед собой.
— Всего этого, возможно, сейчас бы и не случилось, — продолжила она уже тихо. — И моему брату не пришлось бы четыреста лет находиться в Ничто… Я подняла бы в бой нашу гвардию… Я смогла бы отстоять брата…
Анастасия осторожнее прижала Вику к себе.
Она знала о заточении Сергея. Слышала о прожитых столетиях и о том, через что ему пришлось пройти. Но сейчас Эйр говорила не о далёкой истории.
Она говорила о собственном ожидании. О времени, когда ещё могла что-то сделать.
— Но, с другой стороны…
Эйр медленно разжала руки и, переведя взгляд на ребёнка, улыбнулась.
— Опять же, всего этого не случилось бы. Знаешь, все события прошлого дали мне урок, пронесённый через столетия. Теперь я понимаю, что, даже несмотря на мою ошибку, брат смог всё исправить и создать Род на Земле. Однако я больше не собираюсь сидеть без дела и наблюдать за тем, как он делает что-то в одиночку. Именно поэтому я сделаю всё возможное, чтобы даже после потери самых близких для него людей — моего деда, его невесты, а также всех его друзей — у Шеля появилась настоящая, полная семья. Сколько бы мне ни пришлось давить на него, действовать ему на нервы, чтобы он наконец женился на очередной красотке по типу тебя, я буду это делать. Из-за моей ошибки он лишился всего, что у него было, а значит, я больше не совершу этой ошибки. Я сделаю всё возможное, чтобы мой брат был счастлив, и не позволю ему пройти этот путь одному.
Воспоминание оборвалось.
Вместо тихого кабинета перед Анастасией снова возникли тёмный камень, сражавшиеся Сергей и богиня и вспыхивавшие за его спиной жёлтые фигуры.
Девушка всё ещё летела к порталу и в этот момент заметила нечто позади Сергея.
Немного слева от него стояла огромная тёмная фигура, державшая в руках широкую длинную косу.
Образ проступал неясно. У него не удавалось различить лицо, одежду или границы тела. Тьма то собиралась плотнее, то расплывалась, однако оружие оставалось отчётливо видимым.
Фигура замахивалась. Длинное лезвие уже поднималось над плечом, готовясь пройти Сергею прямо в спину.
Анастасия попыталась закричать.
Губы разошлись, грудь напряглась, но звук не успел вырваться наружу. Всё вокруг растянулось ещё сильнее, но протянутая к Сергею рука почти остановилась.
Она видела угрозу, однако ничего не могла сделать.
В тот же миг фигура повернула голову. Не к Сергею, а к ней.
Движение прошло сквозь замершее время так спокойно, словно оно не имело над неизвестным существом никакой власти.
В голове раздался гулкий голос:
— ТЫ. ПОДОЙДЁШЬ.
Фигура исчезла. Анастасия ощутила жар в груди.
Он возник глубоко внутри, резко разросся и прошёл по телу. Девушка не успела ни вдохнуть, ни понять, что происходит, как каменный зал пропал.
Вокруг открылось огромное космическое пространство. Она видела всё сразу.
Не отдельные звёзды и не далёкую светящуюся полосу. Всю огромную галактику Млечного Пути, раскинувшуюся перед ней бесчисленными огнями, светлыми рукавами и тёмными промежутками между ними.
Расстояние перестало что-либо значить.
Анастасия не могла определить, где находится сама, откуда смотрит и как вообще способна охватить подобный масштаб. Свет касался её со всех сторон, а жар в груди продолжал расти, заполняя всё, что ещё оставалось от привычных ощущений.
Миг, и она вернулась в реальность. Но уже не летела к порталу.
Теперь Анастасия неслась справа от Сергея прямо на богиню, пригнувшись и готовясь ударить клинком, хранящим часть души её отца.
Краем глаза она заметила Сергея. Он тоже увидел её.
Его тёмный меч уже разрушился, и отдельные чёрные обломки ещё распадались в воздухе. За спиной жёлтые печати сместились вперёд, проходя рядом с Анастасией и раскрываясь перед богиней.
Та отступила.
Навстречу девушке поднялась ладонь, и движение Анастасии внезапно оборвалось. Неизвестная сила удержала её на месте, не позволяя довести удар.
Сергей же не остановился. В его руке появился другой клинок.
Он направил его к центру печати, и наконечник — примерно десять сантиметров от острия — начал ярко гореть белым светом. Так, как когда-то, как рассказали Леонид и другие, горел клинок её отца.
В следующий миг удар пришёлся прямо в центр печати и по пространству пошли трещины.
Вика сидела на небольшой поляне среди мягкой, едва колыхавшейся травы.
Перед ней тихо потрескивал огонь в утоптанном и освобождённом от травы месте.
Он горел, лишь немного согревая. Тонкие языки пламени облизывали потемневшее дерево, и от костра тянуло дымом, теплом и чем-то привычным, чего совсем не существовало в белом пространстве.
Девочка подвинулась ближе, осторожно вытягивая ладони.
Напротив огня сидел тот самый старик.
Сгорбившись и опустив руки, он бездумно смотрел на пламя. Свет ложился на его спутанную бороду, израненные плечи и пальцы, ещё недавно удерживавшие Вику среди невидимого ветра.
Он молчал.
Девочка пару раз оглянулась.
Поляна оказалась совсем небольшой. За травой не начинался лес, не виднелись дома и не уходила вдаль дорога. Там по-прежнему находилось всё то же белое пространство, временами едва заметно менявшее оттенок.
Только это место каким-то образом оставалось от него огорожено.
Вика посмотрела на ближайшие травинки, затем на границу поляны и снова перевела взгляд на старика.
Он даже не пошевелился.
Девочка некоторое время рассматривала его через пламя, а затем склонила голову набок.
— Дядя, а ты не особо разговорчивый…
Старик спокойно молчал, никак не реагируя на её слова.
В костре негромко лопнула веточка, выпустив несколько искр. Вика проследила за ними, подтянула ноги ближе и снова посмотрела на своего молчаливого спутника.
Но секунду спустя в стороне раздался другой звук.
Резкий, похожий на треск лопнувшего стекла.
Вика и старик одновременно повернули головы в ту сторону.
Глава 16
Вот тебе и… Добрый вечер
От удара по центру печати со звуком разбитого стекла разошлись кривые белые линии.
Ветвясь прямо в воздухе, они проходили между жёлтыми знаками, уходя за пределы шестиугольника. Сквозь них пробивался свет, и с каждой новой трещиной его становилось всё больше.
Я резко подался вперёд, силой надавливая на клинок и заставляя линии расширяться.
Рукоять вдавилась в ладони. Камень под ногами заскрежетал, воздух стал сухим и горячим.
Богиня напротив вытянула руку и направила свои силы на всё сильнее раскрывающуюся трещину, пытаясь закрыть её.
Пространство между нами сдавило.
Клинок дрогнул, и на мгновение белые линии перестали расходиться, удерживаемые её мощью. Жёлтые грани печати прогнулись, однако центральная часть осталась на месте.
Я холодно взглянул на богиню и вогнал меч ещё глубже. Теперь она уже не сможет меня остановить.
Снова раздался треск. Намного громче прежнего.