Игры на выживание (ЛП), стр. 49

- Нет. Я не собираюсь бросать девчонок.

- Как хочешь, - сказал он.

- Не делай этого! - воскликнула Сэнди. - Пожалуйста, Крис! Не делай этого! Не уходи! Я не хочу, чтобы ты уходил!

Честно говоря, я не верил, что между ними осталось хоть какое-то взаимное чувство, и, по-моему, в старые времена они были врагами, а Шарлин оказалась между ними. Но для Сэнди он был необходим. Якорь, нить, связывавшая ее со старым миром до смерти сестры. Ей это было нужно.

Крис лишь покачал головой и залез на крышу кабины фургона. Он очень осторожно ставил ноги.

- Я это сделаю, - сказал он, словно убеждая самого себя и надеясь, что я отговорю его.

Но я не собирался этого делать. С меня хватит. Если он хотел умереть, то поступал совершенно правильно.

- Удачного путешествия, - сказала ему Робин. - Я пошлю цветы.

Он обругал ее и приготовился спуститься на капот фургона, чтобы сделать небольшой прыжок на машину впереди. Он был молод и опрометчив. В его представлении это ничем не отличалось от того, словно он мчался на вражескую территорию под фонарями в пятничный вечер с мячом под мышкой.

У меня было очень плохое предчувствие, что ему предстояло убедиться в обратном.

КРИС

На крыше такси Крис настраивал себя на бой, как, наверное, делал перед важной игрой. Он вдыхал и выдыхал, заставляя сердце биться чаще. Он собрался с духом и устремил взгляд на цель. Ничто не могло его остановить, и к тому моменту он твердо убедил себя в этом.

Он опустился на капот фургона.

Черви извивались вокруг его ботинок.

Он не терял времени. Он прыгнул на багажник соседней машины, поскользнулся на червях и чуть не упал на задницу. В последний момент он удержал равновесие и вскарабкался на крышу машины, убравшись подальше от червей. Он топал ботинками, убивая всех, кто прилип к его подошвам.

Он оглянулся на меня с нахальной ухмылкой. Видишь, старик, я же тебе говорил. Проще простого. Ты сиди там с девчонками. Это все, на что ты годен. А я сделаю мужскую работу.

Я слабо улыбнулся. Уверен, он думал что-то в этом роде. Может, в каком-то смысле он был прав. Может, я боялся рискнуть. Но я не мог себе этого позволить. Девушкам нужен был я. Им нужен был кто-то, кто вытащит их из этой передряги, и этим кем-то был я. Если бы дело дошло до этого, я бы рискнул, но не раньше.

Крис продолжал идти.

Он легко перебрался через следующие два вагона. Никаких поскальзываний и скольжений. Следующим в колонне был минивэн. Он спустился на капот машины позади него, пока личинки кишели вокруг его ботинок. Он не колебался. Он ухватился за лыжный багажник на крыше минивэна и подтянулся, повторяя процедуру, раздавливая всех личинок, которые пытались прокатиться с ним. Может, он и собирался это сделать. Может, у него бы получилось. Но если бы он это сделал... что тогда? Он был бы свободен, но мы по-прежнему остались бы в ловушке. Помог бы он нам? Или просто сбежал бы из города?

Мне хотелось верить, что он бы нам помог.

Я очень хотела в это верить.

Но он этого не сделает, и ты это знаешь, говорил голос в моей голове. Он делает это отчасти для того, чтобы доказать, что ты неправ и что он сможет это сделать, но в основном из-за страха. Он в ужасе, и ты это знаешь. Он сделает что угодно, чтобы сбежать из этого кошмара.

Он поднял большой палец, давая понять, что все в порядке, что все просто как дважды два. Черви, казалось, уходили вглубь, уровень слизи продолжал снижаться. Я расценил это как хороший знак. - У нас есть шанс, - подумал я. Я наблюдал, как Крис осторожно спустился на капот минивэна. Теперь ему нужно было забраться на крышу грузовика для перевозки мебели. Она была примерно на четыре фута выше самого минивэна. Был только один способ сделать это, и он решился. Он подпрыгнул, ухватился за крышу грузового отсека, повис там, балансируя на грани падения, а затем, соскользнув ботинками с ворот, начал подтягиваться.

Ему бы это и удалось.

Но именно в этот момент произошло нечто невероятное и шокирующее. Бурлящая волна личинок поднялась, словно морская волна, ударив его с такой силой, что сорвала с грузовика и сбросила на капот минивэна. Сила всасывания той же самой волны затянула его прямо в море личинок.

В нем было много боевого духа, это я должен признать. Он приземлился в слизи и начал биться, махать руками, лягаться ногами - делать все, чтобы вырваться. Ему удалось ухватиться за крепление антенны минивэна и начать подтягиваться, все время крича: - Оно меня схватило! Оно меня схватило! Кто-нибудь, помогите, оно, блядь, меня схватило!

Это были его слова. Не "они, - а "оно. - Можно было бы подумать, что это ничего не значило. Он был в истерике. Он мучился. Его разум буквально разрывался от боли, от всего этого ужаса... и все же я услышал это слово и не мог выбросить его из головы. Я хотел ему помочь. Мне разрывало сердце от ощущения такой полной, чертовой беспомощности. Но я не мог сделать ни черта. Я отвернулся, не желая на это смотреть... но постепенно моя голова повернулась обратно, и глаза заставили меня увидеть, что с ним произошло.

Робин держался за Сэнди, которая не кричала, а издавала низкий скулящий звук полного отчаяния. Это было не совсем визг, но очень похоже. Крис все еще пытался взобраться обратно на минивэн, но это было безнадежно, и я это знал. Под ним бурлила слизь. Его лицо было багровым и напряженным, из рта текла кровь, а ногти буквально врезались в краску минивэна. Он издавал что-то вроде воя. Это был звук чистой животной боли, словно у какого-то зверя, попавшего в ловушку. Бурлящая, пенистая слизь была ярко-красной от крови, черви - Боже, казалось, их были миллионы - представляли собой кипящую массу извивающихся, корчащихся фигур, сдирающих плоть с его костей.

Сэнди стояла рядом со мной, наблюдая за смертью Криса остекленевшим взглядом. - Кровь... она просто не перестает течь из него, - сказала она. - Я и не знала, что в нем столько крови. -

Крис выдал последний маниакальный крик, снова пытаясь вырваться на свободу с последним всплеском сил. Воля к жизни, к выживанию - это потрясающе. Абсолютно потрясающе. Я видел это в Ираке: девятнадцатилетние парни с вырванными кишками пытались встать, чтобы бежать. Смерть забирала стариков легко, без особой суеты, но с молодыми здоровыми людьми это была горькая, упорная борьба. Крис подтянулся, но ниже пояса у него не осталось ничего, кроме костей. Он выглядел как человек, пытающийся выбраться из чана с кислотой. К нему прилипли тысячи могильных червей, корчась, словно псевдоподии.

Наконец он погрузился в пенистую, кровавую слизь.

Я оттащил Сэнди и заставил ее сесть рядом с Робин и мной.

Никто не говорил. Может, мы боялись того, что могли бы сказать. Ситуация казалась безнадежной, просто чертовски мрачной и безнадежной. Я не знал, что делать и что сказать. Внутри я дрожал от ярости из-за того, что произошло. Я хотел убить этих проклятых тварей. Я хотел сжечь их, поджарить и смотреть, как они шипят и чернеют, пока слизь, в которой они находились, превращается в пар.

Но об этом не могло быть и речи.

Поэтому я обнял девочек и постарался сосредоточить свою энергию на чем-то более продуктивном, чем фантазии о мести.

Оно меня схватило! Оно меня схватило! Кто-нибудь, помогите, оно, блядь, меня схватило!

Я все слышал слова Криса. Они не давали мне покоя. Они эхом отзывались в моей голове. Оно. Оно меня схватило. Оно. Опять же, не они, а оно. Эта мысль беспокоила меня, но мой мозг уже пришел к тому же выводу: червей было не много, их было один. Эта идея казалась фантастической, но она укоренилась в моем сознании - миллионы, миллиарды мутировавших червей, которые не были беспорядочными, отдельными существами, а частью большего целого, единого огромного организма, действующего и реагирующего как единое целое. Колониальное существо.