Возрождение Изабель (СИ), стр. 80

— Если так, то я должна тщательно обдумать, какой танец исполнить.

— Я верю, что ты удивишь всех, — с улыбкой сказала Сесилия.

Изабель закрыла глаза, казалось бы, глубоко задумавшись, но для неё внезапно всё прояснилось.

Юные леди из самых знатных семей будут на корабле, а Сесилия предлагала ей исполнить деревенский танец. Если она действительно исполнит его, то уже завтра станет посмешищем всей столицы.

Сесилия всё ещё использовала те же методы, что и в прошлой жизни Изабель.

Проехав некоторое время, они услышали снаружи голос кучера, и карета, покачиваясь, остановилась. Слуги раздвинули занавески, и пассажиры медленно и аккуратно вышли из кареты.

Изабель была последней. Уже собираясь ступить на травянистый берег, она увидела перед собой пейзаж и не могла не замереть. За время путешествия небо потемнело. Бесчисленные огни мерцали на фоне глубокого и безмятежного ночного неба. Столица и впрямь представляла собой великолепное зрелище, а вода озера, журчащая у ног, была ярко освещена. Огни были разбросаны по поверхности воды, создавая впечатление движущейся реки света. Два корабля перед ними были отделаны резьбой — один с золотым львом, другой с сияющим белым лебедем — и украшены множеством гирлянд. Лёгкий дым поднимался вверх спиралями, и слышались приятные звуки разговоров и смеха.

Изабель глубоко вздохнула и услышала голос мальчика-слуги, который громко объявил:

— Прибыли юные леди дома Ричард!

Смех и болтовня стихли. На обоих кораблях люди один за другим поворачивали головы к большим окнам, пока не сосредоточили взгляды на молодых леди, прибывших так поздно.

Сесилия наслаждалась вниманием. Сегодня она была одета в серебряный жакет и длинную юбку с серебряным узором цветов. Её волосы были уложены в сложную причёску, а у виска блестела серебряная заколка в форме цветка.

Однако взгляды людей лишь мельком скользнули по ней, прежде чем остановиться на молодой леди позади Сесилии.

Изабель была одета в ярко-малиновое платье, резко контрастирующей с её светлой фарфоровой кожей. В её глазах таился холод, а на губах была тень улыбки. Её длинные светлые волосы были убраны в изысканный пучок на затылке, позволяя нескольким прядям ниспадать у лица. В отличие от утончённой феи Сесилии, казалось, она не осознавала своей привлекательности – яркая внешность подчёркивала врождённую аристократичность.

Глава 94. Знакомый юноша

Для многих это был первый раз, когда они увидели Изабель Ричард. Поэтому все были полны любопытства к той молодой леди, которая выросла в деревенской глуши. Кто бы мог подумать, но она выглядит достаточно воспитанной?

Изабель уверенно шла вперёд. И всё же в этом была некоторая ирония. В своей прошлой жизни она также ступила на Ладью таким же образом, но, к несчастью, не получала таких изумлённых взглядов. Тогда глаза людей были полны насмешек, словно они наблюдали за человеком, впервые ступившим в высшие круги. Почему в этой жизни всё обернулось иначе?

Она не знала, что в прошлой жизни Сесилия и Сильвия ежедневно внушали ей чувство неполноценности, а годы в деревенском поместье и презрительные взгляды окружающих сделали её робкой. По возвращении в столицу Сильвия притворялась, что обращается с ней искренне, но на самом деле применяла тактику «убить чрезмерной добротой». Она никогда не приглашала учителей для обучения Изабель, не учила её правилам этикета.

В прошлой жизни она была робкой и покорной. Несмотря на то, что внешность её была выдающейся, такое поведение не оправдывало ожиданий.

Позже, при дворе, чтобы превратить её в идеальную шахматную фигуру, лорд Эдвард, естественно, заставил Изабель усердно заниматься. К сожалению, воспитание элегантных манер, достойных двора, не было тем, что можно выучить за несколько дней. В прошлом все, кто был при дворе, без исключения, наблюдали за ней злыми глазами, готовые придраться к малейшей ошибке. Поэтому уроки крови и слёз прошлой жизни придали Изабель таинственный шарм. Теперь её отточенные движения и яркий внешний вид привлекали взгляды людей.

Улыбка Сесилии была всё ещё тёплой, но при внимательном наблюдении нетрудно было заметить скрытую напряжённость. Когда Сесилия ступила на борт, её сразу же окликнула знакомая — леди София, дочь главного казначея. Сесилия взяла Эдит под руку с одной стороны и Джейн — с другой и направилась к ней, намеренно или случайно оставив Изабель позади.

Изабель лишь слегка скривила губы. В конце концов, Сесилия была ещё молода и не всё понимала. Тем не менее, по сравнению с другими девушками её возраста, она обладала глубоким умом и амбициями, желая выиграть каждую битву. Как только её положение оказалось под угрозой, Сесилия не смогла продолжать играть свой образ.

Изабель осталась совсем одна. Все на Ладье льва ясно увидели это. Среди них молодой дворянин в синем камзоле, который сердито сказал:

— Эти женщины слишком жестоки! — Это был молодой лорд из дома главнокомандующего.

В то же время другой юноша добавил:

— И вправду. Это слишком. Если бы не правила, я бы очень хотел пригласить её сесть рядом со мной.

Однако не он один испытывал сострадание к Изабель. Прежде чем девушка успела решить, где сесть, она услышала знакомый голос:

— Изабель, иди сюда.

Она обернулась и действительно увидела Линду Олин.

Изабель подошла и села рядом. Линда внимательно посмотрела на неё.

— Ты выглядишь прекрасно!

Линда взяла её за руку и обратилась к девушкам, сидевшим за столом:

— Это леди Изабель Ричард из дома канцлера Ричарда. Она сестра Сесилии.

Линда представила подруг:

— Это леди Джулия, дочь генерал-инспектора, леди Маргарет, дочь ректора академии, леди Вайолет из дома военных и леди Клара, дочь маршала.

Джулия великодушно заговорила:

— Так ты и есть Изабель Ричард! Ты очень красивая!

Её слова были невинны и откровенны. Это производило приятное впечатление. Клара рассмеялась:

— Если бы я была мужчиной, я бы завтра же отправилась делать тебе предложение.

— Вот именно, — усмехнулась Вайолет. — Через несколько лет у столичных красавиц появится соперница!

Изабель тоже улыбнулась:

— Вы намеренно смущаете меня. Сегодня у меня глаза открылись. В столице есть такие приятные и добрые леди!

Весь стол разразился смехом, выглядев радостно и гармонично. Линда посмотрела на леди Маргарет:

— Почему ты такая рассеянная?

Обычно Маргарет держалась сдержанно и гордо. Только она собралась заговорить, раздался возглас слуги:

— Прибыл лорд Эдвард Монтгомери!

Маргарет мгновенно оживилась, её лицо вспыхнуло румянцем. Изабель же, напротив, напряглась и попыталась успокоиться, чтобы не пролить чай.

Она проследила за взглядом толпы и увидела на берегу быстро приближающегося человека в белом. Он выглядел интеллектуально и утончённо. Он открыто улыбался, пока он шёл к кораблям.

Вновь встретив старого знакомого в эту необычайно оживлённую ночь, Изабель почувствовала, как время словно остановилось.

Разговоры и смех на Ладье лебедя внезапно стихли. Взгляд Маргарет не отрывался от лорда Эдварда.

Человек позади него был одет в чёрное. Его камзол был расшит по подолу золотыми нитями. Юноша был элегантен и уверен в себе. Его глаза были холодны, и он двигался с естественной грацией. Неожиданно он привлёк внимание больше, чем самый завидный жених столицы лорд Эдвард.

Голос Маргарет дрожал от волнения:

— Это же… принц Уильям!

Изабель слегка нахмурилась. Она уже дважды видела этого молодого человека в чёрном. Неожиданно он оказался знаменитым принцем Уильямом, о котором ходили слухи при дворе.

Глава 95. Принц Уильям

На Весеннем балу, куда ни молодой лорд Эдвард, ни принц Уильям прежде не заглядывали, судьбе было угодно свести их вместе.

Изабель нахмурилась с той самой секунды, как заметила обоих мужчин. Встречи с Эдвардом самой по себе было достаточно, чтобы всколыхнуть в душе давно утихшие бури. Но личность юноши в чёрном одеянии повергла её в настоящий шок.