Возрождение Изабель (СИ), стр. 69

В прошлой жизни придворные дамы относились к участи Линды как к предмету насмешек, но сердце Изабель всегда болело за неё. Небеса действительно несправедливы — такая сильная и энергичная женщина встретила столь трагическую кончину, и о ней ещё и сплетничали после смерти. Во время одного из дворцовых балов в прошлой жизни Изабель мельком увидела Линду в толпе знатных дам. Внимание Изабель привлекла скромно одетая Линда, которая выглядела меланхоличной среди великолепно разодетых, щебечущих женщин. Они обе оказались в схожих обстоятельствах — нелюбимые и заключённые в клетки на всю жизнь.

Изабель улыбнулась Линде и подошла, чтобы сесть рядом с ней. Линда кивнула ей, и Изабель прошептала:

— Большое спасибо.

— Я никогда не смогу привыкнуть к такому поведению, — сказала Линда. — Эти богатые аристократки и знатные дамы всегда притворяются такими праведными, но не стесняются создавать трудности юной леди.

Такие справедливые слова слетели с таких юных губ. Изабель заметила серьёзное выражение лица Линды и не смогла удержаться от улыбки.

Глава 76. Коварные мысли

Общение Изабель с Линдой заставило Джейн кипеть от ненависти. Сесилия и Мэри также наблюдали эту сцену и хмурились.

— Что за талант у этой Изабель? Линда О'Лин обычно такая отчуждённая, а сейчас болтает с ней!

Сесилия улыбнулась:

— Старшая сестра умеет очаровывать людей.

— Она явно хитрая лиса, — выплюнула Мэри. Она обернулась и заметила, что Джейн уставилась на Изабель. На мгновение задумавшись, она продолжила: — Сесилия, я думаю, Джейн тоже её ненавидит. Почему бы нам не помочь Джейн?

Сесилия опешила. Затем она улыбнулась:

— Как ты можешь такое говорить? Тебе лучше избавиться от таких коварных мыслей. Старшая сестра только что вернулась домой из поместья. Если что-то случится, её репутации будет нанесён ущерб. Как после этого она будет чувствовать себя в столице среди приличного общества?

Мэри тоже улыбнулась:

— У Сесилии сердце святой, но ты понимаешь ситуацию так же хорошо, как и любая другая. Посмотри, разве она не надела этот ярко-красный наряд намеренно, чтобы украсть у тебя внимание? Зная, что ты любишь простые цвета, она оделась в нечто столь яркое. Я думаю, она тебя провоцирует. Сесилия, ты не можешь всегда быть такой терпеливой и любезной.

— Но… — Сесилия слегка колебалась. Это колебание заставило Мэри чувствовать себя ещё более уверенной, и она продолжила:

— Не волнуйся, Сесилия, я помогу тебе. — Сказав это, она помахала Джейн, сидевшей напротив. — Джейн!

Джейн повернулась к ним с видом человека, удостоенного высочайшей чести. Хотя Джейн изо всех сил пыталась завоевать расположение Мэри, та была близка только с Сесилией, и Джейн оставалось лишь завидовать. Теперь же Джейн ответила улыбкой на инициативу Мэри, хотя и понимала, что за этим приглашением кроется какая-то скрытая цель.

Презрение мелькнуло в глазах Мэри на мгновение, но её улыбка была сладкой, когда она подозвала Джейн пальцем:

— Джейн, есть кое-что, о чём я хочу поговорить с тобой наедине.

Джейн приблизила ухо к Мэри, и та прошептала несколько слов. На лице Джейн появилось удивлённое выражение, которое сменилось колебанием, когда она посмотрела на Сесилию, сидевшую в стороне. Сесилия склонила голову и пила чай с привычной улыбкой на лице. Невозможно было понять, что она чувствует.

— Джейн, что ты думаешь? — Когда Мэри посмотрела на неё, её голос стал ещё более нежным и убедительным. — Я делаю всё это для тебя.

Джейн довольно долго молчала. Наконец она закусила губу и ответила:

— Большое спасибо за помощь, Мэри.

Мэри хихикнула и потянула Джейн за руку, чтобы та села рядом с ней.

— Тогда давай ещё немного поболтаем.

Джейн на мгновение заколебалась, затем подчинилась. Они прижались друг к другу и зашептались.

Пока они говорили, Сесилия просто сидела в стороне, пила чай, склонив голову, словно не имела ни малейшего понятия о том, чем занимались Мэри и Джейн. Единственное движение, которое она сделала, — это бросила взгляд на Изабель, когда Джейн села. В её глазах читалась безжалостность.

Однако она не ожидала, что в тот самый момент, когда она взглянет на Изабель, та слегка повернёт голову, словно ощутив её взгляд. Их глаза встретились, и Изабель слабо улыбнулась ей. Хотя улыбка была лёгкой, Сесилия почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Когда она снова взглянула, Изабель уже отвернулась, делая вид, будто ничего не произошло.

Глава 77. Урок

Так как это был её первый визит в дом Кейнов, Изабель лишь обменялась парой фраз с Линдой О'Лин, в то время как другие молодые леди просто наблюдали за ними издали. С другой стороны, о Сесилии у всех сложилось довольно благоприятное впечатление, поэтому было много людей, с которыми она тепло общалась.

Бросив взгляд на Сесилию, которая разговаривала с дочерью генерал-лейтенанта Морриса, Линда холодно фыркнула:

— Какая она напыщенная!

— Как ты догадалась? — спросила Изабель, взяв обеими руками чашку чая перед собой.

— У неё надменный вид, в глубине души её сердце давно стало грубым. Если не притворщицей, то как же её назвать? Люди говорят о ней так, словно она какая-то фея. По правде говоря, она просто ослепила всех своей обманчивой внешностью. — Слова Линды были шокирующе резкими.

Главный архивариус О'Лин изучал дворцовые хроники и составлял календари встреч. Кроме того, он придавал большое значение литературным и историческим знаниям, поэтому он и инспектор Уэст были одинаково честными и прямыми людьми, всегда отвергавшими лесть. Линда полностью унаследовала от отца ту же честную и искреннюю натуру. Её прямолинейность, естественно, была непопулярна среди присутствующих молодых леди. Откровенных и честных людей трудно найти в этом мире. Однако с характером Линды стать женой принца Эдмунда или подобного распутного мужчины означало бы разрушить всю свою последующую жизнь. Это действительно заставляло вздыхать и глубоко сочувствовать ей.

Линда заметила пристальный взгляд Изабель и нахмурилась:

— Почему, когда ты смотришь на меня так, создаётся ощущение, будто ты смотришь на чрезвычайно жалкого человека?

— Неужели это так выглядит? — Изабель улыбнулась и сменила тему. — Юная леди О'Лин, несмотря на то, что вам не нравится моя младшая сестра, вы согласились сесть рядом со мной. От всего сердца я искренне благодарна.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — не колеблясь, ответила Линда. — Я просто не хочу видеть, как запугивают молодую леди. Ты и твоя младшая сестра — одно и то же, вы обе одинаково надменны. Однако, в отличие от её притворного образа чистой феи, ты, кажется, не играешь такую же роль. И это почему-то внушает больше доверия.

В своём сердце Изабель несколько раз восхищённо похвалила Линду, прежде чем заговорить:

— Я не могу сравниться с феей. Каждый день мои руки заняты обыденными делами, я увязаю в мирских хлопотах. То, что я делаю, — это мирские вещи, а то, что я ем, — обычная пища. Я всего лишь человек.

Услышав её слова, Линда невольно взглянула на Изабель:

— Вопреки ожиданиям, у тебя есть некоторое самосознание.

Изабель знала, что юная леди О'Лин не питает к ней никакой злобы. Для Линды было нормальным не щадить других словами. На самом деле, такой человек был примером того, как внешняя резкость может скрывать внутреннюю мудрость. Просто у неё был откровенный нрав, и она не была хрупкой девушкой.

Сами того не замечая, они провели половину времени за едой и чаем, непринуждённо беседуя. Затем они увидели, как Джейн встала со своего места и подошла к Изабель, бормоча:

— Изабель, мне нужно выйти, не проводишь ли меня?

Изабель слегда улыбнулась:

— Но я не знаю, куда идти.

Джейн взглянула на Мэри:

— Всё в порядке, с нами пойдёт служанка юной леди Кейн, она и проводит нас. Я просто немного боюсь идти одна. Я уже предупредила госпожу Ричард. Мы ведь с тобой кузины, и сегодня мне придётся побеспокоить тебя.