Возрождение Изабель (СИ), стр. 67

Изабель рассмеялась:

— Вы же знаете, что сейчас в столице в моде изящная, утончённая красота. А такая внешность, как у меня, постепенно считается старомодной.

Люси как раз убирала со стола, но, услышав это, не смогла промолчать:

— Госпожа, несомненно, ошибается. Учёные и поэты всегда восхваляют изысканную и целомудренную красоту. Но люди тратят тысячи монет, чтобы найти редкий цветок. Однако кто же выложит тысячу за обычную полевую лилию?

Лиана тоже кивнула:

— Верно, так и есть.

Изабель покачала головой и ничего не сказала. Люси вымыла руки и усадила госпожу перед туалетным столиком:

— Какую причёску желает госпожа?

— Любую, — ответила Изабель. — Главное, чтобы подходила.

В суматохе сборов, в промежутке времени, пока догорала свеча, часы пролетели незаметно. Экипажи у ворот дома Ричардов были давно готовы. Всего было две кареты: в одной ехали Сесилия, Изабель и Сильвия, в другой — Эдит и Джейн. Оба экипажа должны были вместе отправиться в дом помощника министра Кейна.

Глава 73. Приветствие

Помощник министра Кейн и лорд Ричард были в хороших отношениях, поскольку их служебные дела требовали взаимной поддержки.

В сопровождении Лианы и Люси Изабель вышла за ворота. Издали она увидела, что Джейн и Эдит. Они стояли рядом с Сильвией и беседовали с Сесилией. Заметив Изабель, Джейн улыбнулась:

— Старшая сестра, должно быть, гордится тем, что заставляет матушку и сестёр так долго ждать.

— Это моя вина, — усмехнулась Изабель. — В конце концов, я впервые после возвращения отправляюсь в дом Кейнов. Я искала нянюшку, чтобы получить несколько советов. Мне не хотелось бы вести себя неподобающе.

Сильвия приветливо улыбнулась:

— Что ты говоришь, дорогая? Твой наряд не позволяет усомниться в том, что ты достойна дома Ричардов. Ты выглядишь восхитительно.

В то же время в глазах Джейн и Сесилии мелькнуло недоумение. Можно было подумать, что такой яркий наряд непременно затмит девушку, и она станет лишь его тенью. Но Изабель оказалась исключением — для неё он был на удивление уместен. В этом несравненно ярком алом платье девушка выглядела благородно и величественно. При втором взгляде в ней угадывалось лёгкое очарование, и невозможно было оторвать от неё глаз.

Изабель улыбнулась:

— Мои сёстры тоже выглядят прекрасно. Я не заслужила такой похвалы от матушки.

Этот сердечный обмен любезностями продолжался ещё некоторое время, пока они садились в экипажи. Устроившись в карете, Сесилия удобно прильнула к груди Сильвии. Краем глаза она посмотрела на Изабель. Сначала она думала, что если оказаться втроём в одной карете, Изабель наверняка будет чувствовать себя неловко. Но безмятежный вид Изабель заставил Сесилию, хотевшую заговорить, запнуться.

Всё путешествие прошло мирно и спокойно. Через некоторое время экипаж остановился перед домом Кейнов. Когда леди вышли из карет у ворот, их встретил слуга. Сильвия вручила приглашение, и из ворот быстро вышла дородная пожилая служанка, улыбаясь:

— Госпожа Ричард прибыла. Наша госпожа давно вас ждёт.

Услышав это, Сильвия ответила улыбкой. Пройдя немного, они оказались в приёмном зале. Как и ожидалось, леди Кейн уже приготовила чай и ждала. Увидев Сильвию, она заговорила очень сердечным тоном:

— Дорогая, вы так редко бываете в последнее время. Если бы не мой день рождения, боюсь, мне пришлось бы с нетерпением ждать вашего визита.

Сильвия тоже рассмеялась:

— Недавно вернулась Изабель. Надеюсь, вы не будете винить меня за то, что я была занята хлопотами.

Тогда леди Кейн перевела взгляд, и пара проницательных глаз остановилась на Изабель. В глазах женщины вспыхнул яркий огонёк, и она воскликнула:

— Это, должно быть, старшая дочь семьи Ричардов? Воистину совершенная красавица.

Изабель шагнула вперёд и присела в реверансе. Услышав довольно прямые, но в то же время сдержанные слова леди Кейн, она естественно и приветливо произнесла:

— Леди Кейн, безусловно, оказывает мне честь.

Взгляд леди Кейн был острым — она словно оценивала товар.

В глазах Джейн мелькнула обида, когда она неохотно улыбнулась леди Кейн.

— Матушка, о чём ты говоришь? — в тот момент, когда голос леди Кейн достиг ушей всех присутствующих, снаружи раздался приятный нежный голос. Вошла молодая девушка в розовом платье. Увидев Сесилию, она взволнованно бросилась вперёд: — Сесилия, дорогая!

Улыбаясь, Сесилия взяла её за руку:

— Дорогая Мэри.

Мэри Кейн была жемчужиной в семье помощника министра Кейна. В семье было три сына и только одна дочь. В прошлой жизни впечатление Изабель о Мэри Кейн основывалось лишь на том, что она была близкой подругой Сесилии. Однако по какой-то неизвестной причине Мэри всегда была полна враждебности к ней. Каждый раз споры между Мэри и Изабель разрешались при посредничестве Сесилии. В значительной степени именно усердными стараниями Мэри Изабель прослыла «пустой красавицей».

В прошлой жизни Изабель не понимала этой враждебности. Она никогда не провоцировала Мэри, но почему-то та всегда была с ней не в ладах. Но теперь, когда Изабель вспомнила всё, что когда-то произошло, ситуация прояснилась. В её прошлой жизни врагов было предостаточно. И теперь, после того как размытая грань между жизнью и смертью исчезла, когда колесо времени повернулось вспять, когда все прошлые события вернулись в состояние, когда ещё ничего не произошло, увидев этого старого врага вновь, Изабель не была уверена, чем для Мэри закончится эта жизнь.

Мэри словно почувствовала на себе взгляд Изабель. Повернув голову и взглянув на её облик, она замерла. Следующей реакцией девушки был резкий, сбитый с толку вопрос, полный гнева:

— Кто она?

Окружающие ещё не успели ответить, как увидели, что Изабель слегка улыбнулась, и с неуловимым оттенком двусмысленных эмоций в уголках глаз мягко произнесла:

— Изабель Ричард.

Глава 74. Пламя посреди снега

— Так ты и есть Изабель Ричард? — Мэри Кейн опешила. Она уже слышала истории об Изабель, так как была в хороших отношениях с Сесилией. Несколько дней назад, когда дом Ричардов стал предметом публичных насмешек из-за появившихся новостей о судебном разбирательстве, обычно красивые и утончённые черты лица Сесилии и её мягкий характер сменились угрюмостью, которая длилась несколько дней. В глазах Мэри Изабель была не кем иным, как грубой и бездарной деревенщиной. Однако та Изабель, которую она увидела сегодня, казалось, обладала благородной осанкой, достойной королевского двора. Её внешность могла сравниться с Сесилией — а может, даже была немного ярче.

Изабель кивнула. Джейн улыбнулась и заговорила:

— Мэри, это моя старшая кузина. Она только что вернулась из поместья и не знакома с тем, как обстоят дела в столице. Она впервые посещает ваш дом.

То, как Джейн подчеркнула эти слова, заставило глаза Мэри вспыхнуть презрением:

— Столица и деревенское поместье сильно отличаются. Юная леди Ричард должна быть осторожна, — сказала она.

Шла явная и скрытая перепалка, но Сильвия радостно болтала с леди Кейн и, казалось, не замечала происходящего. Естественно, она не сказала ни слова, чтобы помочь Изабель выпутаться из неловкого положения.

Об Эдит не стоило и упоминать — она была так напугана, что не смела произнести ни звука. Девушка стояла, опустив голову, и горячо надеялась, что никто её не заметит. Джейн же радостно наслаждалась затруднительным положением Изабель. Что было неожиданно, так это отношение Сесилии. Она стояла в стороне, слегка улыбаясь, не говоря ни слова.

Подобная сцена была впервые. В прошлой жизни, когда любая из молодых леди знатных семей скрещивала мечи с Изабель, если Сесилия присутствовала, она непременно говорила в защиту сестры. Возможно, для того, чтобы завоевать её доверие, или чтобы подорвать репутацию сестры. Однако сейчас она не желала замолвить за Изабель ни слова. Возможно ли, что Сесилия ждала, когда сестра потеряет самообладание?