Возрождение Изабель (СИ), стр. 58
Джейн слегка улыбнулась и наклонилась к стоявшей рядом служанке, шепнув ей несколько слов.
Та сразу направилась к Лиане и остановилась перед ней.
— Посмотрите, как напряжены лица служанок! — рассмеялась Джейн. — Сундук, должно быть, очень тяжёлый. Почему бы не позволить Кларе помочь вам?
Не дожидаясь ответа Лианы, Клара шагнула вперёд и потянулась к сундуку, намереваясь подхватить его.
Раздался громкий треск.
Сундук с грохотом рухнул на землю и раскололся прямо посередине. Верхняя застёжка расстегнулась, крышка распахнулась, и половина содержимого вывалилась наружу.
От неожиданного шума вздрогнули все присутствующие.
Улыбка Джейн стала ещё шире. Люди вытянули шеи, стараясь заглянуть внутрь. Сильвия слегка приоткрыла рот, а на лице Сесилии появилось любопытство.
Лишь Изабель оставалась невозмутимой. Она только тихо вздохнула.
Глава 55. Родственные узы
Сундук рухнул на землю, и от старого дуба, из которого он был сделан, всё ещё исходил едва уловимый сладковатый запах.
Но вместо драгоценностей или сокровищ из него высыпались книги — несколько аккуратно сложенных томов. По их сохранности было нетрудно догадаться, что хозяйка бережно хранила каждую из них.
Никто не ожидал такого содержимого. Привезти из загородного поместья сундук с книгами было вполне естественно для девушки из знатной семьи, однако куда удивительнее оказалось другое: кроме этого сундука, в карете не было никакого багажа.
На лицах собравшихся отразилось замешательство. Кто-то выглядел разочарованным, кто-то — удивлённым, а некоторые уже начинали иначе смотреть на Изабель. Лишь сама девушка сохраняла спокойствие.
— Лиана, что ты застыла с таким испуганным видом? — негромко спросила она.
Сесилия, словно только теперь поняв, что произошло, улыбнулась и заговорила с привычной невинностью:
— Старшая сестра и правда очень любит читать. Целый сундук книг — это вызывает зависть! Как раз недавно я просила отца достать мне сборник стихов, но он так и не смог найти ни одного экземпляра. А у старшей сестры, похоже, он есть.
Она произнесла это с таким простодушным воодушевлением, словно перед ней действительно находилось нечто удивительное, а сама она была всего лишь девочкой, увлечённой чтением.
Изабель слегка улыбнулась.
— Это всего лишь книги. Раз уж мы сёстры, я попрошу Люси завернуть их и позже подарю тебе. Этот сундук с книгами достался мне от матушки. Поэтому я стараюсь сохранить их как можно лучше.
Слова Изабель позволили окружающим понять истинное положение дел. Она подчеркнула, что книги — наследие покойной матери, и что ради их сохранности готова приложить все усилия. Люди снова взглянули на её простое платье и отсутствие багажа.
Теперь им стало ясно: скорее всего, все эти годы девушка жила в бедности. Подобная преданность памяти матери тронула многих. Не каждая молодая девушка проявила бы такую заботу о вещах, оставшихся от покойной родительницы.
Похоже, Изабель удалось сохранить хотя бы последнее, что напоминало ей о матери. Всё остальное имущество, вероятно, было утрачено или украдено.
Сильвия незаметно разжала пальцы, которые до этого крепко сжимала под широкими рукавами. На её лице появилось ещё больше сочувствия.
— Я всегда знала, что ты любишь читать, — мягко произнесла она. — Как замечательно, что у вас с сестрой есть общие интересы.
Изабель откинула со лба выбившуюся прядь волос и легкомысленно ответила:
— Мы с сестрой связаны кровными узами. Кровь гуще воды, поэтому неудивительно, что наши интересы совпадают.
Если бы у них не было общих интересов, разве могли бы они полюбить одного и того же человека?
На лице Изабель по-прежнему играла лёгкая улыбка.
Беатрис и Лиана тем временем быстро собрали рассыпавшиеся книги. Бережно сложив их обратно, они сами отнесли сундук в особняк.
После этого Сильвия пригласила всех войти. Когда ворота особняка Ричардов наконец закрылись, любопытная толпа, собравшаяся снаружи, постепенно разошлась.
Глава 56. Семя мести
Стоило Изабель переступить порог массивных красных ворот, как Люси осторожно поддержала её под руку.
— Госпожа, не торопитесь. Пожалуйста, смотрите под ноги, чтобы не споткнуться.
Изабель продолжала идти с ровной осанкой и лёгкой, отстранённой улыбкой. Со стороны она казалась совершенно спокойной, однако в глубине её сердца бушевала буря.
Матушка, брат Синклер, Пьер… Посмотрите, я вернулась!
Она мысленно обращалась к тем, кого больше не могла увидеть, и каждый шаг по знакомой дороге отзывался в душе болью.
В особняке ещё продолжалась уборка, поэтому Сильвия решила сначала проводить Изабель в главный зал, где собрались остальные родственники. Сесилия шла рядом со старшей сестрой, словно искренне радуясь её возвращению, и без умолку рассказывала забавные истории о жизни дома Ричардов.
Со стороны они выглядели как две близкие сестры, между которыми царили полное взаимопонимание и удивительная гармония.
Как и обещала Сильвия, в главном зале Изабель ждали несколько родственников. Все встретили её учтиво и приветливо.
Среди присутствующих была женщина в платье чайного цвета. По возрасту она казалась старше остальных и, заметив Изабель, тепло улыбнулась ей.
Девушка внимательно посмотрела на неё. Это была старшая сестра лорда Ричарда. К сожалению, она так и не вышла замуж и не обзавелась детьми, поэтому со временем превратилась в одно из тех украшений особняка, чьё присутствие считалось само собой разумеющимся.
Изабель ответила ей лёгкой улыбкой.
Вскоре Джейн подошла к женщине в персиковом платье и кокетливо произнесла:
— Леди.
Женщина была довольно хороша собой. Её длинные брови изящно изгибались, придавая лицу выразительность. Она рассмеялась, слегка приподняв подбородок, и заговорила с заметной надменностью:
— Я всё гадала, зачем госпожа велела нам сегодня собраться. Оказывается, старшая госпожа возвращается из загородного поместья.
Изабель не удостоила её колкость ответом.
Эта женщина была женой брата лорда Ричарда, дочерью мелкого чиновника. Её брак с представителем семьи Ричардов стал для отца возможностью получить расположение и служебные милости. Именно поэтому Джейн, её дочь, с юных лет пользовалась особой близостью Сильвии.
Изабель никогда не ладила с ними.
Её взгляд скользнул дальше и остановился на девушке, стоявшей в стороне от остальных. Это была Эдит — дальняя родственница семьи, оставшаяся сиротой. После смерти родителей её воспитанием занялась леди Маргарет. Но когда Маргарет не стало, Эдит больше некуда было идти.
Изабель помнила, что в прошлой жизни, когда её отправили во дворец, Эдит ещё не вышла замуж. Что произошло с ней позднее, Изабель не знала. Воспоминания о ней были довольно смутными: девушка почти не разговаривала, предпочитая молчать и держаться в стороне.
Затем Изабель заметила ещё одну женщину.
Её звали Вивиан. Когда-то она была певицей в таверне, пока лорд Ричард не привёл её в особняк. По какой-то причине он оставил её при себе в качестве любовницы.
В прошлой жизни Изабель относилась к Вивиан крайне неприязненно. Теперь же, взглянув на неё, она испытывала совсем иные чувства.
Вивиан не производила впечатления женщины с необыкновенной внешностью, однако черты её лица были приятными и гармоничными. Несмотря на происхождение и годы, проведённые среди людей с улицы, в ней не было ничего грубого или отталкивающего. Напротив, она казалась изящной и утончённой, словно фарфоровая кукла.
Неудивительно, что лорд Ричард, обычно равнодушный к женским уловкам, обратил на неё внимание. Кто устоял бы перед такой красивой и предупредительной женщиной?
Лорд Ричард порой соглашался с желаниями супруги, а порой заводил новую любовницу. Но единственной женщиной, которую он по-настоящему любил, оставалась Сильвия. Кроме того, у неё были сын и дочь — Чарльз и Сесилия.