Возрождение Изабель (СИ), стр. 56

Капитан Лиам, увидев девушку живой и невредимой, заметно расслабился. Он глубоко вздохнул, словно только теперь позволил себе избавиться от тревоги.

— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил он. В его голосе ещё слышалось напряжение.

Изабель удивлённо посмотрела на капитана.

— Что заставило вас задать такой вопрос?

Она чуть вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за плечо, и вдруг испуганно вскрикнула. Девушка поспешно отвернулась, прикрыв рот рукой.

— Это… что здесь произошло?

На заснеженной земле беспорядочно лежали тела. Кровь растекалась по белому снегу тёмными пятнами. Зрелище напоминало последствия жестокой бойни.

Беатрис и остальные служанки тотчас бросились к госпоже, заслоняя её собой от страшной картины.

Капитан Лиам покачал головой.

— Прошлой ночью в монастырь проникла банда разбойников. Это то, что мы обнаружили сегодня утром. Я опасался, что они могли причинить вам вред. К счастью, вы не пострадали.

Изабель нахмурилась, словно никак не могла осмыслить услышанное.

— Но… как же так вышло, что меня не тронули?

— Вероятно, вы не были их целью, — мрачно ответил Лиам. — Возможно, речь идёт о мести. Подобные люди обычно преследуют тех, с кем у них старые счёты, и не причиняют вреда посторонним.

Он на мгновение замолчал, оглядывая двор, затем продолжил:

— К сожалению, мне придётся остаться здесь и расследовать случившееся. Юная леди Ричард, боюсь, я не смогу сопровождать вас до столицы. Прошу простить меня. До города осталось совсем немного, поэтому я отправлю с вами конный эскорт.

Изабель поспешно покачала головой, сохраняя на лице выражение искреннего участия.

— Капитан, вам незачем беспокоиться обо мне. Сейчас гораздо важнее разобраться в произошедшем. Человеческая жизнь бесценна. Если я могу чем-нибудь помочь расследованию, только скажите.

Лиам внимательно посмотрел на неё. Её слова звучали убедительно, и он не усомнился в её искренности.

— Юная леди слишком тревожится. Это дело вас не касается. Мы проведём тщательное расследование, а вам лучше отправиться в путь как можно скорее. Не стоит задерживать возвращение в столицу.

Он говорил совершенно спокойно. Хотя у капитана имелись основания подозревать монахов, Изабель казалась наименее вероятной виновницей случившегося. Вчерашняя резня прошла так тихо, что никто из обитателей монастыря ничего не заметил. Значит, убийцы обладали немалым мастерством. Было трудно представить, что с этим могли справиться сама Изабель и её служанки — четыре хрупкие женщины.

Раз капитан уже принял решение, оставаться здесь не имело смысла. Изабель велела Беатрис собрать вещи, после чего вместе с инспектором Уэстом села в карету. Перед отъездом они попрощались с Лиамом.

Дорога до столицы оказалась недолгой. Около полудня карета наконец подъехала к городским воротам.

Глава 52. Колдовство

Изабель едва заметно улыбнулась и окинула взглядом улицы столицы. Повсюду царили шум и суета: экипажи двигались по оживлённым дорогам, прохожие спешили по своим делам, а людские голоса сливались в непрерывный гул. Город выглядел точно таким, каким она его помнила.

Она вспомнила день своего отъезда. Тогда она тоже сидела в карете, а впереди ждала неизвестность. С тех пор минула целая жизнь. И теперь, вернувшись, Изабель уже не была той беспомощной девушкой, которая когда-то покинула столицу.

Она откинула голову на спинку сиденья и позволила холодному зимнему ветру коснуться лица. Ветер свободно проникал сквозь приоткрытую занавеску, но Изабель, казалось, совершенно не замечала холода.

Лиана уже собиралась попросить госпожу опустить занавеску, опасаясь, что та простудится. Однако, мельком взглянув на лицо Изабель, служанка невольно замерла.

В глазах госпожи не было ни радости, ни волнения. Только холодное, почти безразличное спокойствие. Её лицо оставалось бесстрастным, но исходивший от неё холод был настолько ощутимым, что Лиане на мгновение стало не по себе. Казалось, перед ней сидела не та девушка, которую она знала, а кто-то, вернувшийся из самой преисподней.

Неподалёку от особняка Ричардов Изабель и инспектор Уэст расстались.

После того как инспектор подал официальную жалобу на лорда Ричарда, его неприязнь к этому чиновнику стала ещё сильнее. Уэст испытывал к нему такое презрение, что не желал даже встречаться с ним лицом к лицу.

Тем временем карета продолжила путь к особняку.

Чем ближе они подъезжали к дому Ричардов, тем заметнее становилось волнение Беатрис и остальных служанок. Возвращение означало для них перемену судьбы и надежду на лучшую жизнь. Но вместе с тем они понимали: впереди их ждёт непростая борьба.

Одна лишь Изабель сохраняла полное спокойствие. Никто из спутниц не мог даже представить, какая жестокая ненависть бушевала в её сердце.

Особняк Ричардов располагался на одной из самых оживлённых улиц столицы. Посыльный, отправленный вперёд, уже должен был сообщить о прибытии законной дочери семьи. Поэтому все обитатели дома обязаны были выйти встречать её.

Лорда Ричарда дома не оказалось, и встречу падчерицы взяла на себя Сильвия.

Гнев короля и расползшиеся по столице слухи поставили семью Ричардов в непростое положение. Теперь им следовало продемонстрировать, что законную дочь покойной супруги лорда Ричарда здесь почитают и принимают как подобает. Только так можно было надеяться постепенно утихомирить поднявшуюся бурю.

Когда горожане увидели Сильвию, вышедшую к воротам в сопровождении всей прислуги — от младших слуг до самых высокопоставленных, — многие сразу догадались, кого именно она ожидает.

Любопытство оказалось сильнее обычной сдержанности. Некоторые прохожие остановились у ворот, намереваясь своими глазами увидеть возвращение законной дочери Ричардов. Вскоре возле особняка собралась целая толпа.

Сильвия не стала приказывать слугам разгонять зевак. Напротив, чем больше людей увидит эту встречу, тем лучше. Чем больше свидетелей убедится в её доброжелательности, тем убедительнее будет выглядеть забота о падчерице.

Наконец карета подпрыгнула на последней неровности дороги и остановилась перед воротами.

— Юная госпожа вернулась! — громко возвестила пожилая служанка, стоявшая рядом с Сильвией.

На лице хозяйки дома тут же расцвела приветливая улыбка.

Все взгляды устремились к карете. Слухи об Изабель уже разлетелись по столице, и теперь каждому хотелось увидеть ту самую законную дочь семьи Ричардов, о которой столько говорили. Девушку, которую называли праведной, но несчастной.

Дверца распахнулась.

Первыми из кареты вышли две служанки. Одна придержала занавеску, другая протянула руку, помогая пассажирке выбраться наружу.

— Сестра! — раздался чей-то радостный возглас.

Из-за ворот вышла молодая девушка, сразу привлекшая к себе внимание. Её облик излучал благородство и изящество. Малиновое платье, богато расшитое и отделанное парчой, подчёркивало белизну кожи и придавало ей особенно нарядный вид. Прекрасные глаза казались затянутыми лёгкой дымкой, а розовые губы напоминали спелые вишни.

Она выглядела безупречно: ни одна деталь её наряда не нарушала общей гармонии. В волосах не было дорогих украшений — только две золотые ленты. Однако эта простота лишь подчёркивала утончённость девушки.

Её красота словно смягчала сердца окружающих, заставляя смотреть на неё с восхищением.

Некоторые из собравшихся даже не сразу вспомнили, что законная дочь семьи Ричардов прежде была мало кому известна. Имя Изабель редко звучало в столичных разговорах. Зато имя Сесилии знал практически каждый.

Сесилия считалась жемчужиной семьи Ричардов, прославленной красавицей, чья внешность давно покорила столичное общество. Многие называли её самой прекрасной девушкой столицы.

И теперь, когда она появилась перед воротами, взгляды собравшихся почти полностью переключились на неё. О карете на мгновение словно забыли.