Возрождение Изабель (СИ), стр. 55

В её словах не было ни мольбы, ни вызова. Изабель не пыталась изображать храбрость и не собиралась убеждать незнакомца в собственной значимости. Она лишь предлагала ему самый разумный выход из положения, оставляя за собой возможность отступить, если разговор примет опасный оборот.

Несколько мгновений юноша молчал. Затем его тонкие губы наконец разомкнулись, и холодный голос прозвучал в тишине комнаты — чистый и ровный, словно вода в ледяном горном ручье:

— Кто вы?

Изабель уже приготовилась к этому вопросу.

— Изабель Ричард. Старшая законная дочь лорда Ричарда, канцлера Военного министерства.

Она произнесла имя отца без тени гордости, но и без притворного смирения. При дворе положение лорда Ричарда было достаточно весомым, чтобы его имя могло послужить защитой, по крайней мере на первый взгляд. Если незнакомец знал о семье Ричард, он должен был понимать, что убийство его дочери не останется совершенно незамеченным. А если не знал, то сейчас получил повод задуматься, стоит ли добавлять к своим неприятностям ещё и столкновение с влиятельным сановником.

Впрочем, Изабель не питала иллюзий относительно собственного положения в семье. Она прекрасно помнила, как мало значила для отца, как легко её интересами жертвовали ради чужого благополучия и как долго ей приходилось расплачиваться за поступки, которых она не совершала. Одно только родство с лордом Ричардом не превращало её в защищённую наследницу и не гарантировало, что отец поспешит отомстить за её смерть.

Но незнакомцу необязательно было знать всё это.

Изабель внимательно следила за его лицом, стараясь уловить малейшую перемену в выражении глаз. Если между ним и её семьёй существовала вражда, её имя могло осложнить положение; если же никаких счётов не было, оно, напротив, должно было убедить его, что убивать её бессмысленно. В любом случае она не собиралась раскрывать больше, чем требовалось для спасения собственной жизни.

Она уже взвесила возможные последствия и понимала, что сейчас не в силах контролировать происходящее за дверью. Ей оставалось только сохранять спокойствие, не провоцировать незнакомца и ждать, какое решение он примет.

За стеной вновь раздался звон мечей, и на мгновение Изабель показалось, что ночь вокруг монастыря стала ещё темнее. Её собственная ловушка всё ещё могла сработать так, как было задумано, но теперь в тщательно рассчитанный план вмешался человек, чьи намерения оставались для неё загадкой.

И впервые за долгое время Изабель пришлось признать: не всякую опасность можно предусмотреть заранее.

Глава 50. Таинственный незнакомец

Заметив, как юноша окинул её взглядом, Изабель вспомнила о своей одежде. На ней по-прежнему было простое, грубое платье, которое она когда-то перешила в поместье. Недоброжелатели позаботились о том, чтобы она выглядела жалко и неприметно. Незнакомец вполне мог усомниться в её словах.

— Инспектор Уэст и капитан Лиам находятся в мужском крыле, — добавила она. — Если со мной что-нибудь случится, им придётся отвечать за это. Уверена, расследование будет самым тщательным.

Юноша лишь взглянул на неё, затем отвернулся и спрятал кинжал в рукав. Изабель незаметно выдохнула: похоже, убивать её он не собирался. Впрочем, дело было вовсе не в её предупреждении.

В этот момент дверь распахнулась. В комнату стремительно вошёл человек в чёрном и склонился перед юношей:

— Господин, всё готово.

За дверью, в слабом лунном свете, Изабель увидела несколько тел, беспорядочно лежавших на земле. Все были одеты в неприметную чёрную одежду. На горлах темнели кровавые полосы — следы смертельных ран.

Человек, назвавший незнакомца господином, поднял голову и только теперь заметил Изабель. Его лицо выразило удивление. Он явно не ожидал увидеть в монастыре ещё кого-то бодрствующего и вопросительно посмотрел на своего господина:

— Господин?..

Изабель без труда поняла невысказанный вопрос: следует ли заставить её замолчать навсегда? Она холодно усмехнулась про себя.

— Не нужно, — равнодушно произнёс юноша.

Мысли Изабель мгновенно пришли в движение. Очевидно, погибшие преследовали этого человека. Он сумел расправиться с ними за короткое время и при этом не поднял тревоги во всём монастыре. Его влияние и возможности, должно быть, были весьма значительными. Возможно, знакомство с ним ещё пригодится.

— Господин, есть ещё кое-что, — доложил слуга. — Один человек сумел ускользнуть из нашей сети.

Юноша повернулся к Изабель. Она воспользовалась моментом:

— Подождите немного.

С этими словами она направилась в соседнюю комнату. Там Беатрис и две другие служанки уже уложили людей, потерявших сознание. Они не знали, что происходило снаружи, и сразу обратили внимание на появление госпожи.

— Госпожа, что произошло?.. — начала Лиана.

Изабель приложила палец к губам, призывая её замолчать.

— Оставайтесь здесь и никуда не выходите.

Затем она ухватила одного из лежавших за ногу и потащила к двери. Лиана порывисто двинулась ей на помощь, но Беатрис удержала её. Изабель пришлось самой перетащить всех пятерых.

Юноша в чёрном и его помощник молча ждали объяснений.

— Эти люди надышались усыпляющими парами, — сказала Изабель. — Их тела не двигаются, но сознание остаётся ясным. Если мы начнём разговаривать здесь, они всё услышат. А когда придут в себя, могут доставить немало неприятностей. Так что я избавляю вас от лишних хлопот. Поступите с ними, как сочтёте нужным.

Она произнесла это почти непринуждённо, словно предлагала небольшую услугу. Однако Изабель понимала, что оба мужчины прекрасно видят её расчёт: она передавала им пленников, предоставляя самим решать их судьбу. И всё же предложение было разумным.

Юноша едва заметно махнул рукой. Его слуга тут же шагнул вперёд, обнажив меч. Всё произошло быстро. Лежавшие на земле люди не получили ни отсрочки, ни возможности заговорить.

Изабель окончательно убедилась: если помощник этого человека настолько искусен, его господин тем более не принадлежит к числу обычных людей. Он не открыл своего лица и явно предпочитал оставаться в тени. Такая осторожность означала, что ему не нужны лишние свидетели.

То, что он не убил законную дочь дома Ричардов, вероятно, объяснялось нежеланием навлекать на себя неприятности. С пленниками же он мог поступить без оглядки. Изабель невольно подумала, что теперь всё сложилось даже лучше, чем она рассчитывала. Если бы она сама расправилась с этими людьми, последствия могли бы оказаться куда опаснее. Теперь же подозрение не должно было пасть на неё.

Эта мысль немного улучшила ей настроение.

Изабель улыбнулась юноше.

Он посмотрел на неё. В его холодных глазах на миг промелькнуло нечто неясное — чувство, которому она не смогла подобрать названия. Затем он развернулся и вышел в ночь.

Изабель проводила его взглядом. Он двигался легко и непринуждённо, с той сдержанной грацией, которая не нуждается в демонстрации. Девушка никогда прежде не встречала человека, чьи движения были бы исполнены такой естественной изящности.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто он.

Когда в королевстве появился этот загадочный юноша? И кем он был на самом деле?

Глава 51. Столица

Ночь прошла.

С первыми лучами солнца монастырский двор наполнился тревожным шумом. По коридорам разносились торопливые шаги, где-то хлопали двери, а затем послышался взволнованный голос капитана Лиама:

— Юная леди Ричард! Юная леди Ричард!

Изабель оторвалась от подушки и настороженно прислушалась. Неужели всё обнаружилось раньше, чем она рассчитывала?

Она поспешно поднялась и начала одеваться, одновременно велев Беатрис выяснить, что происходит снаружи. Не успела служанка вернуться, как Изабель сама накинула плащ и направилась к двери.

Стоило ей распахнуть её, как в комнату ворвался густой, тяжёлый запах крови.