Возрождение Изабель (СИ), стр. 45

Она размахивала руками, тыкала пальцем в сторону Изабель и осыпала её оскорблениями, совершенно забыв о том, где находится и сколько людей наблюдают за её поведением. Чем сильнее Грета старалась доказать невиновность сына, тем менее убедительно выглядели её слова.

Толпа смотрела на неё с неприязнью. Многие бросали сочувственные взгляды на Изабель, которую ещё недавно считали жестокой убийцей. Девушка же словно не замечала оскорблений, сохраняя достоинство, которому могли бы позавидовать даже знатные дамы. Ей пришлось пережить унижение, страх тюремного заключения и подозрения незнакомых людей, но она не позволила чужой злобе лишить себя самообладания.

Магистрат Крэнстон всё яснее понимал, в какую сторону поворачивается дело.

Он не мог не заметить, что обвинение против Изабель разваливается, а показания Шарля становятся всё менее убедительными. Если продолжать поддерживать молодого человека вопреки очевидным обстоятельствам, Крэнстон рисковал навлечь на себя гнев магистра Уэста и поставить под угрозу собственное положение.

Однако отступить от прежней позиции было непросто. Он уже успел продемонстрировать расположение к Шарлю и не мог не опасаться последствий, если его участие в этом деле покажется подозрительным.

Судья бросил осторожный взгляд на магистра Уэста и нерешительно начал:

— Ваша честь, возможно, нам следует…

Но Уэст не позволил ему закончить.

— Женевьева, — обратился он к свидетельнице, — вы утверждаете, что собственными глазами видели, как Шарль убил Корали. Есть ли у вас доказательства, способные подтвердить ваши слова?

Услышав вопрос, Шарль едва заметно выдохнул.

Он успел испугаться, что показания Женевьевы разрушат всё, чего он добивался, но теперь в его душе вновь затеплилась надежда. В тот вечер он действовал осторожно, а тело спрятал так, чтобы никто не смог связать его с преступлением. Он был уверен, что никаких улик не осталось. Даже если бы стражники тщательно обследовали место происшествия, они вряд ли нашли бы что-нибудь, способное доказать его вину.

— Да, ваша честь, — без колебаний ответила Женевьева.

Шарль застыл.

Магистр Уэст внимательно посмотрел на неё.

— Какие именно?

Женевьева подняла голову. Теперь, когда она решилась заговорить, в её голосе звучала не только тревога, но и твёрдость.

— Я видела, как Шарль душил Корали. Она отчаянно сопротивлялась и пыталась спастись. Когда он зажимал ей горло, Корали расцарапала ему шею ногтями. Если ваша честь прикажет осмотреть Шарля, на его шее должны обнаружиться следы этих царапин. Кроме того, под ногтями Корали могла остаться его кровь.

В тот же миг лицо Шарля изменилось.

Он непроизвольно схватился за шею, словно надеялся спрятать следы, о которых только что услышал. Но этот жест не укрылся от внимательного взгляда магистра Уэста.

— Стража, осмотрите его, — немедленно распорядился тот.

Шарль отшатнулся, пытаясь вырваться, однако двое стражников тут же схватили его за руки. Он сопротивлялся, выкрикивал протесты, но против их силы оказался бессилен.

Капитан Лиам шагнул вперёд и внимательно осмотрел шею задержанного. Несколько мгновений он молчал, а затем повернулся к магистру Уэсту.

— Ваша честь, на шее Шарля действительно есть царапины.

По залу прокатился шум.

Шарль побледнел ещё сильнее. Теперь уже никто не мог не заметить, как он испугался. Ещё минуту назад он пытался обвинять Изабель и уверял всех, что стал жертвой заговора, а теперь сам оказался в положении человека, которому нечего противопоставить свидетельским показаниям.

Магистр Уэст не стал медлить.

— Стража, проверьте ногти Корали. Нужно выяснить, сохранились ли под ними следы крови.

Стражники немедленно исполнили приказ. Шарль смотрел на них расширившимися глазами, и с каждым мгновением его лицо становилось всё более безжизненным. Он понимал, что если под ногтями погибшей действительно найдут кровь, то его прежние оправдания уже не спасут.

Вскоре один из стражников вернулся и доложил:

— Ваша честь, под ногтями Корали обнаружены следы крови.

На этот раз Шарль не смог удержаться на ногах. Его колени подкосились, и он рухнул на пол, словно вся сила разом покинула его тело.

Магистр Уэст поднялся. Его голос прогремел над притихшим залом:

— Шарль! Ты не только лишил человека жизни, но и попытался скрыть преступление, избавившись от тела. А затем, желая избежать наказания, решил переложить вину на невиновную девушку и заставить её отвечать за твоё злодеяние. Ты рассчитывал, что ложью и клеветой сможешь обмануть суд, но теперь против тебя есть и показания свидетелей, и вещественные доказательства. Что ты скажешь в своё оправдание? Признаёшь ли ты свою вину?

Шарль поднял голову, но не смог произнести ни слова.

Всё, что он так тщательно выстраивал, рухнуло в одно мгновение. И теперь, когда доказательства его преступления лежали перед судом, ему оставалось лишь осознать, что он сам загнал себя в ловушку, из которой уже не было выхода.

Глава 40. Проникновенная речь

Поняв, что все пути к отступлению отрезаны, Шарль в отчаянии рухнул на колени. Он снова и снова бился лбом о землю, умоляя о пощаде, а его голос, ещё недавно звучавший самоуверенно и дерзко, теперь дрожал от страха.

— Ваша честь, пощадите меня! Прошу вас, пощадите! Я на мгновение потерял рассудок, это была всего лишь минутная слабость! Я вовсе не хотел её убивать… Эта девка сама начала мне угрожать, я разозлился и не смог сдержаться. Всё произошло случайно! Умоляю вас, проявите милосердие, дайте мне ещё один шанс…

Он продолжал кланяться, надеясь, что жалкие мольбы смягчат сердце магистра Уэста, но его слова уже не могли изменить случившегося. Ещё недавно Шарль без колебаний обвинял Изабель в убийстве, желая отправить невиновную девушку на казнь, а теперь, когда правда раскрылась, сам пытался прикрыть собственное преступление оправданиями и ссылками на мимолётный гнев.

Однако перед лицом свидетельских показаний и вещественных доказательств подобные объяснения звучали особенно отвратительно.

Грета, наблюдавшая за происходящим из толпы, побледнела. Она смотрела на сына, который стоял перед судом на коленях и униженно молил о пощаде, и чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Ещё недавно она была уверена, что Шарль сумеет избавиться от обвинений, а Изабель понесёт наказание за преступление, которого не совершала. Теперь же всё обернулось совершенно иначе, и женщина не могла ни помочь сыну, ни поверить в то, что видела собственными глазами.

Перед её взглядом всё поплыло, в ушах зазвенело, а окружающие голоса слились в неразборчивый гул. Грета попыталась удержаться на ногах, но силы оставили её, и она без чувств рухнула прямо посреди толпы.

Магистр Уэст даже не взглянул в её сторону.

— Взять Шарля под стражу и немедленно доставить в тюремную камеру! — распорядился он.

Стражники подняли задержанного и повели прочь. Шарль больше не сопротивлялся, лишь время от времени оборачивался, словно всё ещё надеялся увидеть кого-нибудь, кто заступится за него и спасёт от заслуженного наказания. Но толпа расступалась перед стражей, а на лицах собравшихся не было ни сочувствия, ни желания помочь человеку, который не только совершил убийство, но и попытался погубить невиновную девушку ради собственного спасения.

Так завершилось судебное разбирательство, за которым весь день следила Рыночная площадь.

Люди ещё долго обсуждали случившееся, поражаясь тому, как сын управляющей, уверенный в своей безнаказанности, осмелился совершить столь тяжкое преступление, избавиться от тела погибшей и затем обвинить в убийстве юную леди. Для многих происходящее стало наглядным доказательством того, что за громким именем и внешним благополучием порой скрываются жестокость и бесстыдство, а невиновный человек может оказаться на краю гибели лишь потому, что кто-то решил использовать его в качестве удобной жертвы.