Возрождение Изабель (СИ), стр. 28

С трудом подавив тревогу, Франсуаза заставила себя улыбнуться.

— Это моя вина, госпожа Изабель. Простите, что побеспокоила вас из-за такого пустяка.

— Ты хотела сделать мне приятное, — ответила Изабель, поднося чашку к губам. — Как же я могу сердиться на тебя за добрые намерения?

Она отпила немного чая, после чего словно между прочим добавила:

— Жаль только, что мне не удалось полюбоваться цветением. Наверное, в ту ночь Королева ночи была особенно прекрасна.

Франсуаза едва не вскрикнула от ярости.

Она так старалась добиться своего, так тщательно готовила всё заранее, а теперь Изабель спокойно сидела перед ней, пила чай и сожалела лишь о том, что пропустила цветение какого-то цветка! Будто вся эта история не имела к ней никакого отношения.

Девочка стиснула зубы, изо всех сил удерживая на лице улыбку.

— Да, цветы были прекрасны, — выдавила она наконец. — Но мне пора возвращаться. В поместье ещё много дел.

— Понимаю, — безразлично ответила Изабель. — У тебя ведь столько обязанностей. Возвращайся и занимайся ими. Ты у нас очень важный человек в этом доме.

Слова прозвучали совершенно обыденно, но в них прятался едва уловимый смысл, от которого Франсуазе стало ещё тревожнее.

Она не могла понять, что именно имела в виду Изабель, однако инстинкт подсказывал ей, что задерживаться здесь больше не стоит. Девочка поспешно попрощалась и почти выбежала из комнаты, стараясь не показывать, насколько сильно её задела эта встреча.

Лишь когда шаги Франсуазы затихли в коридоре, Лиана закрыла дверь.

— Вы только посмотрите на неё! — возмущённо выпалила она, презрительно скривив губы. — Держится так, словно она не дочь служанки, а сама хозяйка поместья! Врывается без разрешения, разговаривает с нашей госпожой таким тоном, будто имеет право её допрашивать. Какая же наглость! Если бы она хоть раз получила хороший урок, то, возможно, научилась бы вести себя подобающим образом.

Изабель спокойно закрыла книгу и посмотрела на Лиану.

— Зачем ждать? — произнесла она с едва заметной улыбкой. — Урок уже близко.

Лиана на мгновение замолчала, а затем её глаза загорелись любопытством. Беатрис, стоявшая рядом, тоже не смогла скрыть волнения.

— Госпожа… — осторожно начала она. — Неужели той ночью…

Изабель кивнула.

— Если я не пошла в грушевый сад, это вовсе не означало, что встреча должна была сорваться. Кто-то ведь мог занять моё место.

Она произнесла это так спокойно, словно речь шла о самой обыкновенной прогулке.

— Похоже, младший сын семейства сам привёл в ловушку волка, падкого на деньги. А Корали оказалась куда способнее, чем я предполагала. Благодаря ей мне даже не пришлось тратить лишние усилия.

Лиана просияла. Теперь ей стало понятно, почему госпожа с самого начала не проявляла ни малейшего беспокойства.

— Эта девчонка всегда была подозрительной и мнительной, — с удовольствием сказала она. — Стоило мне слегка подтолкнуть её к нужной мысли, как она тут же попалась на нашу удочку. Но, госпожа, мне кажется, Корали и сама не так проста. Она ведь не из тех, кто упустит возможность извлечь выгоду из чужой слабости. Не исключено, что они с Шарлем заранее обо всём договорились.

Изабель чуть улыбнулась.

— Ты хорошо справилась, Лиана.

Похвала госпожи согрела служанку сильнее любого огня. Но Изабель уже задумалась о другом. Её взгляд стал задумчивым, а пальцы неторопливо коснулись обложки закрытой книги.

Шарль был уверен, что сумеет безнаказанно осуществить свой замысел, Франсуаза верила в успех семейного плана, а Корали, вероятно, считала, что наконец-то получила шанс изменить собственную жизнь. Каждый из них преследовал свои интересы и полагал, что держит ситуацию под контролем.

Но никто из них не задумался о том, что бывает, когда человек, которого считают слабым и беспомощным, перестаёт играть по чужим правилам.

— Интересно, — тихо произнесла Изабель, и в её глазах блеснул холодный огонёк, — как долго Шарлю удастся наслаждаться своим маленьким приключением?

Она на мгновение замолчала, а затем добавила, словно обращаясь к невидимой собеседнице:

— Корали, надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Глава 24. Ошибка

Когда Шарль проснулся и осознал, кто лежит рядом с ним, его охватил такой ужас, словно над ним внезапно разверзлась бездна. Краска мгновенно отхлынула от его лица. Он смотрел на Корали, не в силах поверить, что вместо Изабель оказался с обычной служанкой, и понимал, что совершил ошибку, последствия которой могут оказаться куда серьёзнее, чем он предполагал.

Корали же не собиралась давать ему время прийти в себя.

Она встретила его растерянность холодной усмешкой и без малейшего колебания потребовала заплатить за её молчание. Если Шарль откажется, она обратится в суд и расскажет всем, как он обесчестил её.

Для него эта угроза оказалась страшнее любого открытого обвинения.

Шарль слишком хорошо понимал, что скандал подобного рода способен разрушить его будущее. Он был сыном Греты, привыкшим пользоваться её положением и деньгами, но даже материнское влияние не могло гарантировать, что последствия его поступка удастся полностью скрыть. А Корали, в отличие от девушки благородного происхождения, не боялась публичного позора настолько, чтобы ради сохранения репутации отказаться от своих требований.

Изабель, окажись она на её месте, могла бы опасаться за честь семьи, за собственное имя и за будущее, которое зависело от мнения высшего общества. Родственники, возможно, предпочли бы замять скандал и устроить её брак с Шарлем, лишь бы не допустить огласки. Но Корали не связывали подобные обязательства. Она была готова идти до конца, если это помогало ей добиться желаемого.

И Шарль оказался перед выбором, который сам же себе оставил: уступить её требованиям или рискнуть всем, что имел.

Он не мог не признать, что недооценил эту девушку. За её привлекательной внешностью скрывались расчётливость и бесстыдная решимость, а потому избавиться от неё одним презрительным словом было невозможно.

Корали же прекрасно понимала, что получила в свои руки не просто возможность отомстить за случившееся, но и шанс вырваться из прежней жизни. И она не собиралась упускать его только потому, что Шарлю внезапно стало стыдно за собственную ошибку.

Так одна неверная ночь изменила их отношения навсегда: тот, кто собирался воспользоваться чужой слабостью, сам оказался в зависимости от человека, которого прежде считал ниже себя.

Но ни Шарль, ни Корали ещё не понимали, насколько опасной может стать эта связь. Каждый из них надеялся получить от другого всё, чего желал, и ни один не собирался уступать без борьбы.

Глава 25. Цена молчания

Получив возможность распоряжаться деньгами Шарля, Корали быстро поняла, что одного подарка ей недостаточно. Чем больше украшений и дорогих вещей появлялось в её комнате, тем сильнее разгоралось желание получить ещё. Она привыкла считать, что заслуживает лучшей жизни, и теперь, когда судьба неожиданно предоставила ей такую возможность, не собиралась отказываться от своих притязаний.

Шарль, напротив, всё острее ощущал, как эта связь превращается в тяжёлую обузу. Сначала он надеялся, что сможет отделаться несколькими подарками и заставить Корали забыть о случившемся, однако девушка раз за разом находила новые поводы потребовать денег. Каждый раз она напоминала ему о последствиях огласки, и каждый раз ему приходилось уступать, хотя внутри всё сильнее закипала ярость.

В конце концов он тайком продал один из земельных участков, надеясь таким образом раздобыть средства и на время избавиться от её требований.

Но Корали не собиралась довольствоваться тем, что уже получила.

Она искренне полагала, что её собственная ценность намного выше стоимости какого-то клочка земли. Разве можно сравнивать богатство, которое Шарль мог восстановить, с её будущим, которое после той ночи зависело от его благоразумия? Она считала, что имеет право требовать возмещения за всё, чем пожертвовала ради него, и не желала понимать, что терпение мужчины постепенно подходит к концу.