Возрождение Изабель (СИ), стр. 126

Сесилия почувствовала, как его слова согревают её. Она знала, что он льстит ей. Но это было приятно.

— Вы говорите комплименты, — сказала она, и на её губах появилась улыбка.

— Я говорю правду. — Эдвард шагнул ближе. — Вы красивы, Сесилия. Не просто красивы — вы ослепительны. Ваше лицо, ваша фигура, ваша кожа — всё в вас совершенно. Вы созданы для того, чтобы быть королевой.

Сесилия выпрямилась, и в её глазах загорелся огонь. Она знала, что она красива. Но слышать это от Эдварда, от человека, который мог дать ей власть, было особенно приятно.

— Вы думаете? — спросила она, и в её голосе была игривая нотка.

— Я не думаю. Я знаю. — Эдвард подошёл ещё ближе, почти касаясь её. — Посмотрите на себя. Вы молоды. Вы умны. Вы достойны большего. Вы достойны трона.

Сесилия замерла. Трон. Она хотела этого. Она знала, что заслуживает этого.

— Но королева ещё жива, — сказала она, и в её голосе послышалось сомнение.

Эдвард усмехнулся. Эта усмешка была холодной и тёмной.

— Это ненадолго.

Сесилия посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло понимание.

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что скоро дорога к трону будет открыта.

Сесилия почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Что нужно сделать? — спросила она, и в её голосе была готовность.

Эдвард улыбнулся. Он знал, что поймал её. Её тщеславие, её жажда власти, её уверенность в своей красоте — всё это было оружием, которое он мог использовать.

— Для начала — просто быть рядом. Быть красивой. Быть умной. И ждать. Всё остальное я возьму на себя.

Сесилия кивнула. Она не понимала всего плана, но ей и не нужно было понимать. Ей нужно было только верить. И она верила.

Она не знала, что Эдвард использовал те же слова, те же приёмы, что когда-то использовал с Изабель.

Они стояли в темноте сада, и луна освещала их лица — молодые, красивые и полные тщеславия.

Глава 164. Тени

Солнце заливало галерею для верховой езды, но Изабель не замечала его тепла. Она стояла у стрельчатого окна, выходящего на южные сады, и наблюдала за тем, как меняется ландшафт двора — медленно и неотвратимо.

Сесилия стала тенью короля. Это произошло пугающе быстро. Теперь она сидела по правую руку от монарха на неофициальных балах, её смех звучал слишком громко и искусственно во время королевских трапез, а портные сбились с ног, перешивая гардероб юной леди под стать фаворитке: глубокие вырезы, дерзкие разрезы на юбках, ткани самых вызывающих оттенков. Король был очарован ею со слепотой стареющего мужчины, нашедшего новую игрушку. Он осыпал её подарками, даровал земли покойного барона Нортона и смотрел на неё взглядом глупого, одурманенного петуха. Сесилия упивалась этим вниманием, купаясь в нём, совершенно не замечая ядовитых взглядов королевы.

А королева молчала. Её улыбка исчезла вовсе, сменившись плотно сжатыми губами человека, который считает каждую секунду до удара часов.

В тот же день, когда король официально перевел Сесилию из фрейлин в личные апартаменты смежного крыла, дворец покинула Даниэла Монтгомери. Не было ни слёз, ни публичных сцен. Леди Даниэла просто отбыла в своё родовое поместье в Нортумберленде, сославшись на «расстроенные нервы» и необходимость присмотра за зимними садами.

В этом отъезде была математическая точность. В прошлой жизни Изабель всё происходило именно так. Когда Эдвард сделал свой ход — ввёл Изабель во дворец, чтобы использовать её статус для будущего восхождения к трону, — его мать сделала шаг назад. Она уходила, чтобы сохранить чистоту рук и вернуться позже, когда кровь будет смыта, а корона будет прочно сидеть на голове сына. Сейчас игра повторялась. Эдвард пожертвовал фигурой матери, чтобы защитить её.

Изабель отвернулась от окна. Её мысли вернулись к слухам, которые ползли по замку последние дни.

Перемирие. Многолетняя война на восточных границах, истощившая казну и забравшая тысячи жизней, должна была закончиться. Послы враждующей державы прибыли месяц назад. Страны договорились о браке. Династический союз, призванный укрепить мир там, где бессильны оказались мечи.

От этих новостей внутри похолодело.

Принц-наследник, единственный законный сын короля и королевы. Он должен был возглавить делегацию, чтобы лично встретить свою невесту — принцессу соседней страны. Их свадьба должна была поставить точку в войне поколений.

Изабель помнила траурные ленты. Карета наследника сорвалась со скалы во время горного перехода по пути в столицу. Вместе с ним погибла и его юная невеста. Жених и невеста разбились о камни, оставив престол без законного наследника, а войну — незавершенной.

Теперь история разворачивала свои свитки заново. Делегация уже собиралась в путь. Если колесо судьбы повернётся точно так же...

— Вы боитесь сквозняков или призраков прошлого? — голос Уильяма вырвал её из оцепенения.

Он стоял у соседнего окна, небрежно облокотившись на подоконник. На нём был простой темный камзол без вышивки. Он выглядел расслабленным.

— Прошлое тяжелее любого ветра, принц Уильям, — спокойно ответила Изабель, поворачиваясь к нему.

Уильям оттолкнулся от стены и подошёл ближе. Его шаги были бесшумными.

— Я слышал, перед наводнением вы скупили все прошлогоднее зерно. А позже раздали его голодающим от имени Смитов. Почему?

Вопрос был прямым, лишенным придворных уловок. Взгляд принца стал острым, изучающим.

Изабель позволила себе едва заметную усмешку.

— Потому что голодающие люди легко могут превратиться в диких животных. Но они очень хорошо запоминают, кто именно бросает им мешок муки. Имя Смитов, имя моей матери, сейчас звучит как имя добродетеля. И теперь Смиты готовы встать на нашу с братом сторону, хотя много лет не хотели и слышать о нас.

Уильям долго молчал.

— Вы сделали это, чтобы купить лояльность для вашего брата, — наконец произнёс он. — Но жив ли он?

— Семья Ричардов не получала подтверждения обратного, — парировала Изабель.

Что-то промелькнуло в его глазах.

— Вашему брату не поможет покровительство Смитов, — тихо сказал Уильям. — Ричарды нашли способ возвыситься.

— Мечи обнажают те, кому есть что терять, — ровно ответила Изабель.

Уильям посмотрел на неё долгим взглядом, затем коротко кивнул.

— Леди Изабель, Вы под моей защитой.

Он развернулся и пошёл прочь по галерее, оставив её одну. Изабель смотрела ему вслед. Принц тоже играл в игру, правила которой знал только он сам. И пока он был единственным человеком при дворе, чьи намерения не вызывали у неё опасения.

Глава 165. Тайный маршрут

Изабель столкнулась с Сесилией в одном из коридоров дворца. Сесилия шла в сопровождении двух служанок, одетая в платье из золотистого шёлка с глубоким вырезом. Она выглядела как королева — или, по крайней мере, как женщина, которая отчаянно пытается ею казаться.

— А, сестра, — сказала Сесилия, останавливаясь и окидывая Изабель насмешливым взглядом. — Ты всё ещё здесь? Я думала, ты уже собираешь вещи.

Изабель и посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

— С чего бы мне собирать вещи, Сесилия?

— Потому что скоро ты вернёшься в деревню, откуда приехала. — Сесилия усмехнулась. — Я знаю, кто стоит за всеми бедами дома Ричардов. Я знаю, кто настоящая проклятая звезда. Это ты, Изабель. Это ты принесла несчастье в наш дом. И скоро ты пожалеешь об этом. Ты будешь умолять вернуть тебя в деревню. К свиньям. К грязи. Туда, где тебе самое место.

Изабель смотрела на неё, и в её глазах не было ни гнева, ни страха, только холодное спокойствие.

— Ты так уверена в этом, — сказала она тихо.

— Я уверена, потому что я знаю, что делаю. — Сесилия шагнула ближе, и её голос стал почти шёпотом. — Я знаю, кто на моей стороне. И я знаю, что скоро Уильяму найдут невесту получше. Более знатную, более красивую, более достойную.