Возрождение Изабель (СИ), стр. 127

— Невесту получше? — раздался голос за спиной Сесилии.

Она обернулась и побледнела. Уильям стоял у колонны, и его лицо было непроницаемым. Он явно слышал каждое слово.

— Ваше высочество, — прошептала Сесилия, и её уверенность мгновенно испарилась.

— Леди Сесилия, — сказал Уильям, подходя ближе. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Позвольте мне кое-что прояснить. Моя невеста — леди Изабель Ричард. Меня вполне устраивает мой выбор. И я не намерен его менять.

Сесилия открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на Уильяма, затем на Изабель, и в её глазах медленно закипала ярость.

— Я... я не хотела... — начала она.

— Я думаю, вам лучше уйти, — сказал Уильям, и это не было предложением.

Сесилия развернулась и поспешила прочь, служанки бросились за ней. Изабель смотрела ей вслед, и в её душе не было ни торжества, ни жалости.

Уильям повернулся к ней:

— Вы в порядке?

— В полном, — ответила Изабель. — Спасибо.

Она знала, что пришло время для откровенности.

— Ваше высочество, — начала она, и голос её был тихим, но твёрдым. — У меня к вам разговор, который не терпит отлагательств.

— Говорите.

Изабель глубоко вздохнула.

— Делегация, которая отправится на границу за невестой наследника, — сказала она. — Она не должна ехать одним маршрутом. И наследник, и принцесса должны следовать отдельно, тайно, по другой дороге.

Уильям нахмурился, и в его взгляде появилась настороженность.

— Вы говорите так, будто знаете, что произойдёт.

— Наследник и его невеста — хорошая мишень для противников перемирия, — ответила она, и это было почти правдой. — Если они погибнут, война продолжится с новой силой.

Уильям долго молчал, глядя на неё. Затем он медленно кивнул:

— Вы думаете, что кто-то попытается убить их в пути.

— Я думаю, что кто-то уже это планирует. — Изабель встретила его взгляд, и в её глазах была сталь. — Пусть делегация едет открыто, как приманка. А наследник и принцесса — тайно, другой дорогой, с небольшой охраной.

Уильям подошёл ближе и взял её за руку. Его прикосновение было тёплым и твёрдым.

— Вы понимаете, что это также может быть ловушкой. Наследники с охраной - это тоже лёгкая добыча для врагов. Если вы ошибаетесь, это может быть воспринято как измена.

— Понимаю. Цена ошибки — две жизни. И, возможно, будущее всего королевства.

В его глазах боролись сомнение и доверие. Наконец он кивнул:

— Я поговорю с отцом.

— Ваше Высочество, времени мало, — сказала Изабель.

Он отпустил её руку:

— Уильям. Называйте меня по имени, хотя бы наедине. Скоро мы станем мужем и женой.

— Благодарю, Уильям, за то, что прислушиваетесь к моим словам.

Глава 166. Тайная комната

Делегация выступила на рассвете. Изабель стояла у высокого стрельчатого окна своей башни. Внизу, во внутреннем дворе, клубилась серая пыль, поднятая сотнями копыт и тяжёлых колёс. Кареты одна за другой выезжали за главные ворота. Всадники в парадных мундирах выстраивались в идеальную колонну, их латы тускло блестели в свете факелов. Знамёна с гербами королевства тяжело хлопали на резком утреннем ветру.

Наследник ехал в открытой карете — сияющий, улыбающийся, не подозревающий о предстоящей опасности.

Уильям стоял рядом с ней так тихо, что она почти забыла о его присутствии. Он ничего не говорил, но его рука на мгновение коснулась её плеча сквозь плотную ткань платья — тёплое, уверенное прикосновение, обещающее защиту.

— Они будут в безопасности, — тихо произнёс он, глядя вслед уходящему обозу.

Вечером Изабель обратилась к Люси.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, — сказала Изабель.— В северном крыле есть старая библиотекаи – хранилище ненужных фолиантов. Я хочу, чтобы ты проследила за ней.

Люси нахмурилась, её пальцы нервно сжали складки фартука:

— Что именно я должна искать, госпожа?

— Всё. Кто входит. Кто выходит. Как часто. В какое время суток. — Изабель повернулась, поймав взгляд служанки. — И если сможешь зайти внутрь незамеченной... Посмотри, что там.

Люси ушла, неслышно прикрыв дверь. Изабель осталась одна в полумраке, глядя на пламя единственной свечи, которое медленно пожирало воск. Она знала, что Люси справится.

В прошлой жизни, когда Изабель была одновременно фавориткой короля и самой доверенной шпионкой Эдварда, он всегда вызывал её в маленькую, неприметную библиотеку. Там он давал ей инструкции: какие разговоры слушать, чьи письма вскрывать, какие тайны выведывать у пьяного короля. Там он учил её искусству паузы, правильной интонации и тому, как носить маску счастья. Там он говорил ей слова любви.

Глава 167. Встреча при свечах

Комната была погружена в полумрак. Свечи горели тускло, отбрасывая длинные тени на стены, и в этом дрожащем свете две фигуры стояли слишком близко друг к другу.

Сесилия выглядела ослепительно — платье с глубоким вырезом, волосы уложены в сложную причёску, на шее сверкало ожерелье, которое король подарил ей неделю назад. Она знала, что красива и желанна. И она знала, что скоро получит всё, о чём мечтала.

— Ты выглядишь как королева, — прошептал Эдвард. — Ты создана для трона, Сесилия.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было столько тщеславия, что оно почти затмевало её красоту.

— Ты говоришь это каждый раз, — сказала она, но было видно, что ей приятно.

— Потому что это правда. — Он коснулся её щеки, провёл пальцем по линии подбородка. — Ты красивее всех женщин при дворе. Ты умнее их. Ты достойна большего, чем быть просто фавориткой. Ты достойна быть королевой.

Сесилия закрыла глаза, позволяя его словам окутать себя, как тёплым одеялом. Она хотела этого. Она хотела этого так сильно, что готова была на всё.

Эдвард отстранился на мгновение, и в его глазах мелькнула тень, которую она не заметила.

— Завтра, — сказал он, — ты должна снова подлить королю яд.

— Я знаю, — ответила она.

— Но на этот раз, — продолжал он, и его голос стал тише, — ты должна сделать так, чтобы он выпил всё. До последней капли. Ты понимаешь?

Сесилия кивнула, но в её глазах мелькнула тень сомнения:

— Он умрёт?

— Не сразу. — Эдвард покачал головой. — Этот яд действует медленно. Он ослабляет сердце. Делает его хрупким. А потом... — он сделал паузу, и в этой паузе было что-то зловещее, — в момент потрясения, когда он узнает что-то ужасное, его сердце не выдержит. И он умрёт. Это будет выглядеть как естественная смерть. Никто ничего не заподозрит.

Сесилия смотрела на него, и в её глазах боролись страх и жадность. Она знала, что это убийство. Она знала, что это грех. Но она также знала, что это её путь к трону.

— А потом? — спросила она.

— А потом увидишь, — Эдвард шагнул ближе, и его руки снова обхватили её талию, — ты станешь королевой. А я — королём. Мы будем править вместе. Ты и я.

Он наклонился и поцеловал её — страстно, жадно, как человек, который хочет показать, насколько он её желает. Сесилия ответила на поцелуй, и в этот момент она чувствовала себя самой могущественной женщиной в мире.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и его слова были как мёд. — Я люблю тебя, и я сделаю всё, чтобы ты получила то, что заслуживаешь.

Сесилия прижалась к нему, и в её душе не было ни страха, ни сомнений. Только торжество.

— Я сделаю это, — сказала она. — Я всё сделаю.

Он собирался что-то сказать, когда дверь с грохотом распахнулась.

В комнату ворвались стражники в доспехах, их мечи были обнажены, а лица — суровы. Сесилия вскрикнула и отшатнулась от Эдварда, но было поздно. Стражники окружили их, и в их глазах не было ни жалости, ни сомнения.

— Что это значит?! — закричал Эдвард, и его голос сорвался на визг. — Вы знаете, кто я?!

— Знаем, — раздался голос из тени.