Возрождение Изабель (СИ), стр. 122

— Ваше Сиятельство, — ответила Изабель. — Я не могу разорвать помолвку по своему желанию. Сердце здесь бессильно. Это решение Его Величества. Я повинуюсь воле того, кто носит державу.

— Вы умны, леди Изабель, — Даниэла наклонилась вперёд. — Умные женщины иногда забывают одну маленькую деталь. Они смертны. Поверьте, цена вашего упрямства будет гораздо выше стоимости вашей глупой гордости.

Её глаза впились в Изабель.

— Я не буду стоять в стороне и смотреть, как мой мальчик теряет то, что принадлежит ему. И я сделаю всё, чтобы защитить его. Даже если ради этого мне придется превратить вашу жизнь в бесконечную пытку.

Изабель встретила этот взгляд.

— Я понимаю, Ваше Сиятельство.

— Хорошо, — выдохнула она.

Она поднялась одним текучим движением, давая понять, что аудиенция окончена.

Изабель тоже встала. Реверанс вышел механическим. Она развернулась и пошла к двери, обитой мягкой тканью, чувствуя затылком этот буравящий, ненавидящий взгляд.

Лорд Эдвард Монтгомери вернулся в столицу на исходе третьей недели. Дожди наконец начали стихать, и слухи о его успехах опережали его самого — говорили, что он лично руководил укреплением дамб, что он открыл амбары для голодающих, что он говорил с народом как король, каким он мог бы стать.

При дворе его встречали с почестями, которых он добивался. Король, хотя и сдержанно, признал его заслуги.

На следующий день после возвращения Эдвард предстал перед королём и королевой в тронном зале, в присутствии всех высокопоставленных чиновников и знати. В зале стояла тишина, когда он заговорил:

— Ваше Величество, я выполнил ваше поручение. Наводнения остановлены, народ спасён. Я не прошу награды за это — я прошу справедливости.

Король нахмурился:

— Справедливости? Объяснитесь, лорд Эдвард.

— Я прошу расторгнуть помолвку между принцем Уильямом, и леди Изабель Ричард, — произнёс он, и голос его прозвучал как удар молота. — Этот союз был заключён в спешке, без должного обсуждения, и он угрожает стабильности королевства.

В зале воцарилась гробовая тишина. Гости переглядывались, не в силах поверить в дерзость Эдварда. Король медленно поднялся с трона, и лицо его окаменело.

— Помолвка уже объявлена, и она не будет расторгнута по прихоти одного человека.

Эдвард поклонился, но в его глазах горел холодный огонь:

— Я понимаю, Ваше Величество. Я не настаиваю сегодня. Но я предупреждаю: этот союз принесёт больше вреда, чем пользы. Когда придёт время, вы вспомните мои слова.

Он развернулся и вышел из зала, оставляя за собой шёпот и переглядывания.

Глава 157. Не враг

Дворец гудел, как растревоженный улей. С самого утра слуги сновали по коридорам, разнося серебряные подносы и свежие цветы, а в главном зале уже собирались придворные в своих лучших нарядах. Сегодня в столицу прибыла делегация из восточных земель — с предложением мира и богатыми дарами, которые должны были скрепить договор между королевствами.

Изабель стояла у окна в своих покоях, глядя, как кареты одна за другой въезжают во внутренний двор. Она была одета в изящное платье из тёмно-зеленого шёлка, которое ей подобрала Люси.

— Госпожа, пора, — тихо сказала Люси, поправляя складки её платья. — Король уже в тронном зале.

Изабель кивнула и шагнула в коридор, чувствуя, как её окружает привычный гул дворца. Она прошла через череду залов, где слуги и придворные расступались перед ней, кланяясь — теперь она была не просто дочерью Ричардов, а невестой принца.

Когда она вошла в тронный зал, взгляды многих обратились на неё. Она заметила знакомые лица — и те, что вызывали только равнодушие, и те, что заставляли её внутренне напрягаться. Вот лорд Генрих, с его хищной улыбкой. Советник Холмс, который в прошлой жизни всегда передавал Эдварду каждое слово, сказанное при дворе. И вот стоящая у колонны леди Маргарет, внешне безобидная, но в прошлой жизни именно она помогала во многих интригах Эдварда.

Изабель знала их всех. Знала их истинные лица.

Она заняла своё место рядом с Уильямом, который стоял чуть позади короля. Он встретил её взгляд и на секунду удержал его. Она ответила ему лёгким наклоном головы и отвела взгляд.

В этот момент двери распахнулись, и в зал вошли послы восточных земель. Они были одеты в парчу и шёлк, их лица были уважительны, но в глазах читалась осторожность. За ними несли сундуки с дарами: золото, драгоценные камни, редкие ткани и несколько искусно сделанных шкатулок.

Король принял их с достоинством, и слова мира были произнесены. Подарки были приняты, и атмосфера в зале немного смягчилась.

Когда церемония закончилась, король поднялся и, обращаясь к придворным, громко произнёс:

— Я хочу отметить не только этот мирный договор, но и то, что наш королевский двор не забывает о тех, кто страдает. Я слышал, что генерал Смит проявил инициативу и уже долгое время раздает еду голодающим в самые трудные дни. Это достойный пример для остальных.

Генерал Смит, стоявший в первом ряду, поклонился.

Позже, когда гости начали расходиться по залам для бесед, Уильям подошёл к Изабель и тихо сказал:

— Я знаю, что это была ваша идея — раздавать еду от имени генерала Смита.

Изабель не удивилась. Она повернулась к нему, и на её лице застыла та самая непроницаемая маска.

— Это всего лишь домыслы, ваше высочество.

— Я и не собираюсь доказывать, — ответил он, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка. — Это благородный поступок. Вы спасли многих людей и подняли репутацию вашего дела.

Она смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этой усмешкой.

— Семья генерала Смита отказалась от моей матери много лет назад, и зачем мне что-то делать для него, ваше высочество, — ответила она.

— Мне тоже это интересно, — сказал он.

Они стояли в тени колонны, и вокруг них всё ещё шумел разговор, но между ними воцарилась почти доверительная тишина.

— Я не знаю, что вы скрываете, Изабель Ричард, — сказал он наконец. — Но я знаю, что вы не враг мне. Как и я Вам.

Она почувствовала, как в груди что-то дрогнуло. Она не могла позволить себе доверять ему, но в этот момент она позволила себе поверить в то, что он не лжёт.

— Я не враг вам, Уильям, — сказала она тихо, впервые обратившись к нему по имени без титула. — Но я не друг никому, пока не узнаю, кто на самом деле стоит за улыбками.

Он улыбнулся.

— Тогда узнавайте.

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула та же искра, что и в его.

Глава 158. Добрая весть

Карета мягко покачивалась на булыжной мостовой, и Изабель смотрела в окно на проплывающие мимо улицы столицы. Дожди наконец прекратились, и город медленно оживал, хотя следы бедствия были видны повсюду: грязные тротуары, потемневшие от сырости стены домов, редкие прохожие с усталыми лицами.

Она ехала в отчий дом не по приглашению — король разрешил ей посещать семью. Эти выезды были необходимы для её дел, но иногда нужно было играть роль прилежной дочери.

Карета остановилась у ворот, и Изабель вышла в сопровождении Люси. Она прошла через двор, где слуги почтительно кланялись, но в их глазах она видела настороженность. Она была здесь чужой, несмотря на то, что когда-то этот дом был её домом.

Она уже собиралась войти в главный зал, когда услышала знакомый голос за спиной:

— Леди Изабель!

Она обернулась и увидела Грегори. Он стоял у боковой калитки, взволнованный и немного запыхавшийся, словно бежал, чтобы застать её. В его глазах горела та же искренность, которую она помнила, и на мгновение ей стало тепло.

— Лорд Грегори, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Какая неожиданная встреча.

Он подошёл ближе, и его голос понизился до шёпота:

— Я знал, что вы будете здесь. Я не мог попасть во дворец, чтобы передать вам весть — не хотел рисковать вашей репутацией. Вы теперь невеста принца, и если бы меня заметили рядом с вами, это могло бы навредить вам.