Возрождение Изабель (СИ), стр. 120

— Прости меня, Грегори, — прошептала она. — Ты заслуживаешь кого-то, кто может любить тебя свободно.

Она спрятала письмо Грегори в складках платья и поднялась, готовая встретить новый день.

Глава 153. Дворец

Карета остановилась у главных ворот дворца. За окнами кареты открывался вид на величественные колонны, мраморные статуи и бесконечные коридоры, уходящие вглубь дворца. Это было место, где Изабель жила в прошлой жизни, но теперь всё казалось чужим — и в то же время знакомым.

Люси, сидевшая напротив, сжала руки на коленях и тихо сказала:

— Госпожа, дворец… это не то место, где можно чувствовать себя в безопасности.

Изабель мягко улыбнулась ей:

— Мы справимся, Люси.

Люси кивнула, но в её глазах читалась тревога, которую она пыталась скрыть.

Когда они вышли из кареты, к ним приблизилась высокая, статная женщина в строгом тёмно-синем платье. Это была старшая служанка дворца, отвечающая за размещение гостей. Её лицо было безупречно вежливым, но в глазах читалась холодная, профессиональная отстранённость.

— Леди Изабель, — сказала она, слегка склонив голову. — Меня зовут Элинор. Я провожу вас в ваши покои. Король распорядился выделить вам комнаты в восточной части дворца. Это одно из самых тихих и уединённых крыльев. Я уверена, вам там понравится.

— Благодарю вас, — ответила Изабель, жестом указывая на Люси, которая стояла позади с небольшим саквояжем. — Это моя личная служанка, Люси. Она будет сопровождать меня.

Элинор мельком взглянула на Люси, и в её глазах мелькнула тень одобрения:

— Прекрасно. Я распоряжусь, чтобы для неё подготовили комнату рядом с вашими покоями. Пожалуйста, следуйте за мной.

Они прошли через несколько залов и коридоров, и наконец Элинор остановилась перед высокой резной дверью.

— Ваши покои, леди Изабель, — сказала она, открывая дверь.

Комната была просторной и светлой, с высокими окнами, выходящими на внутренний сад. Мебель была изящной, но не слишком роскошной. На стене висела картина с тихим пейзажем, а на столе стояла ваза со свежими цветами.

— Надеюсь, вам здесь будет удобно, — сказала Элинор. — Если вам что-то понадобится, просто позовите служанку, которая будет прикреплена к вам. Её зовут Мэгги, она будет заботиться о вас.

— Благодарю вас, Элинор, — ответила Изабель, и в её голосе послышалась искренняя теплота. — Вы очень добры.

Элинор слегка поклонилась и вышла, оставляя Изабель одну в тишине покоев. Она подошла к окну и посмотрела на сад, где дождь всё ещё моросил, создавая на листьях серебристую дымку.

Она уже собиралась отойти от окна, когда услышала лёгкий стук в дверь. Она повернулась и увидела, как дверь открылась, и на пороге появился принц Уильям.

— Леди Изабель, — сказал он, входя в комнату. — Я хотел убедиться, что вы удобно разместились.

— Ваше высочество, — ответила она, слегка склонив голову. — Я благодарна за вашу заботу. Мои покои прекрасны.

Он подошёл ближе и остановился напротив неё, его взгляд был прикован к её лицу.

— Я хотел сообщить вам новости, — сказал он тихо. — Сегодня утром король отправил лорда Эдварда и одного из министров, чтобы они разобрались с ситуацией с наводнениями в северных провинциях. Они будут отсутствовать несколько недель, возможно, дольше.

— Это… неожиданно, — сказала она. — Но, вероятно, это мудрое решение. Наводнения требуют быстрых действий.

Уильям смотрел на неё с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

— Вы не выглядите удивлённой, — заметил он.

— Я просто думаю, что король достаточно мудр, чтобы принимать такие решения, — ответила Изабель, не отводя взгляда. — И я уверена, что лорд Эдвард справится с задачей.

Уильям приблизился к ней на шаг, и его голос стал ещё тише:

— Я надеюсь, что вы не скучаете по нему, моя дорогая невеста.

Изабель встретила его взгляд, и в её глазах мелькнула та же холодная искра, что и в его.

— Я уверена, что у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше, ваше высочество. Лорд Эдвард не должен мешать этому.

Уильям улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то, что заставило её сердце биться быстрее.

— Я рад, что мы понимаем друг друга, — сказал он. — Добро пожаловать во дворец, Изабель.

Он развернулся и вышел, оставляя её одну в тишине покоев.

Глава 154. Королевский двор

В столицу день ото дня прибывали беженцы. Все новые толпы стекались в город, и беспорядки нарастали, как волны. Простые люди с бледными лицами метались по улицам, ища хоть какую-то еду. Многие голодные собирались у ворот дворянских особняков, надеясь на подаяние. Сильные и отчаявшиеся среди бела дня грабили прохожих, и стража городского гарнизона работала без передышки, но даже заключённых некуда было сажать — тюрьмы были переполнены, и кормить их было нечем.

Несмотря на это, король не высылал беженцев. Двор казался спокойным, но все знали о политических бурях, которые сотрясали королевство. Страна стояла на пороге перемен - многолетняя война с северным государством подходила к долгожданному перемирию, и нельзя было допускать серьёзных волнений.

Изабель стояла у входа в тронный зал. Она была одета в простое, но изящное платье из тёмно-синего шёлка, которое ей подобрали во дворце. Люси, стоявшая позади, тихо шепнула:

— Госпожа, вы готовы?

Синклер был жив! В этом мире она больше не была одна. В этой жизни у неё ещё было время, и она была полна решимости помочь Синклеру избежать той трагической судьбы, что постигла его в прошлой жизни.

С этой мыслью тяжёлая тревога последних дней рассеялась, и на смену ей пришла стальная решимость.

Изабель кивнула, не оборачиваясь:

— Я всегда готова, Люси. Главное — не показывать страха.

Двери распахнулись, и её взору открылся тронный зал, залитый светом свечей и золотом. Вдоль стен стояли знатные вельможи и придворные дамы в роскошных нарядах, их взгляды были устремлены на неё — любопытные, оценивающие, некоторые враждебные. В центре, на возвышении, восседали король и королева. Король был в тёмно-алом камзоле, расшитом золотом, и выглядел величественно. Королева, в серебристо-голубом платье, сидела с прямой спиной и холодным лицом.

Рядом с ними, чуть позади, стояли наследник престола и принц Уильям.

Изабель медленно прошла вперёд, чувствуя на себе сотни взглядов. Она остановилась перед королём и низко поклонилась.

— Ваше Величество, — произнесла она, и голос её звучал ровно и твёрдо. — Я благодарю вас за честь, которую вы мне оказали, пригласив во дворец.

Король поднялся и шагнул вперёд, его голос разнёсся по залу:

— Леди Изабель Ричард, мы пригласили вас сюда не только для того, чтобы вы стали гостьей нашего дворца. Мы хотим объявить всем присутствующим о важном решении.

Он сделал паузу, и в зале воцарилась глубокая тишина. Знатные гости затаили дыхание, ожидая его слов.

— Мой сын, принц Уильям, — продолжал король, — избрал вас своей невестой. И я, как король и отец, благословляю этот союз. Через месяц, когда будут завершены все приготовления, состоится ваша свадьба. Изабель Ричард станет женой принца Уильяма и членом королевской семьи.

Шёпот пробежал по рядам знати, но никто не осмелился прервать короля. Изабель подняла глаза и встретилась с Уильямом взглядом. Он стоял неподвижно, но в его глазах она увидела то же самое, что и вчера — холодную решимость.

Она сделала шаг вперёд и, обращаясь к королю, тихо произнесла:

— Ваше Величество, я глубоко тронута вашей добротой и честью, которую вы мне оказываете. Но я хотела бы попросить вас об одной милости.

Король поднял бровь:

— Вы смелы, леди Изабель. Говорите.

— Дворец велик и прекрасен, — сказала она, — но я выросла вдали от него, и мне будет одиноко и непривычно в этих стенах без родного тепла. Я прошу разрешения иногда посещать мой родной дом, чтобы видеться с семьёй. Это поможет мне легче перенести переход к новой жизни.