Возрождение Изабель (СИ), стр. 119

— Леди Изабель, — произнёс он тихо. — Позволите ли вы мне пригласить вас на танец?

Она не могла отказаться. Не перед королём. Она положила свою ладонь в его, и он повёл её в центр зала. Их движения были безупречны, но в них не было той лёгкости, которая обычно сопровождает танец влюблённых. Это был танец двух людей, которые изучают друг друга, как шахматисты изучают доску перед началом партии.

— Зачем вы устроили этот фарс? — тихо спросила Изабель. — Мы с вами едва знакомы, и я не поверю в любовь с первого взгляда, о которой вы так настойчиво твердили отцу.

Уильям холодно улыбнулся.

— Мы с вами похожи, — ответил он. — Мы не верим в светлое и прекрасно видим человеческие пороки и слабости. Вы не наивная девушка, леди Изабель, и я не наивный юноша. Так что давайте не будем играть в игры, которые мы оба презираем.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила она, и в её голосе послышалось напряжение.

— Хотя я и понимаю вас, — продолжал он, — многое от меня скрыто. Почему вы пытаетесь вбить клин между сторонниками лорда Эдварда Монтгомери?

Изабель на мгновение задержала дыхание, но её лицо осталось непроницаемым.

— Всё, что случилось, было лишь недоразумением, — ответила она холодно. — Моей вины здесь нет.

Уильям усмехнулся.

— Я сам часто стою в тени многих событий, — сказал он, его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — И вы не сможете меня обмануть в таких делах. Я вижу вас насквозь, леди Изабель. Но я не могу понять вас. Вы действуете так, словно знаете то, чего не можете знать. Вы словно играете в игру, правила которой известны только вам.

Она встретила его взгляд, и в её глазах мелькнула тень ярости, которую она тут же подавила.

— Я благодарна вам за предупреждение, — сказала она, и в её голосе звучала холодная вежливость. — Но цена, которую вы попросили за это, слишком высока. Сейчас будет безумием расторгнуть помолвку, но я предлагаю вам сделать это позже, под подходящим предлогом.

Уильям покачал головой, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Пока я не узнаю всех ваших секретов, мы будем вместе, моя дорогая невеста. Вы не сможете уйти от меня так легко.

— Я не собираюсь открывать вам свою душу, — ответила Изабель, и в её голосе звучала сталь. — Будьте готовы к тому, что я останусь для вас загадкой.

Уильям улыбнулся, и в этой улыбке было что-то тёмное и одновременно притягательное.

— Загадки делают жизнь интереснее, — сказал он.

Они продолжали танцевать. Музыка играла, и казалось, что зал вращается вокруг них.

Когда танец закончился, король поднялся со своего места и громко произнёс, привлекая внимание всех гостей:

— Я никогда не видел, чтобы мой сын был увлечён какой-либо девушкой. И сегодня я убедился, что его выбор был правильным. Такая невеста — на вес золота. Она не только прекрасна, но умна и достойна.

Гости захлопали, но в их аплодисментах слышалось напряжение. Король повернулся к лорду Ричарду и добавил:

— Завтра во дворце будут подготовлены покои для Изабель. Карета приедет за ней утром. Позаботьтесь о том, чтобы невеста была в добром здравии и готова к отъезду.

Лорд Ричард поклонился, скрывая ярость за маской вежливости:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

А Изабель, стоявшая рядом с Уильямом, чувствовала на себе взгляды десятков глаз. Она знала, что этот вечер изменит её жизнь, но она не знала, куда приведёт её этот путь. Сможет ли она доверять человеку, который стоял рядом с ней.

Глава 152. Генерал

В кабинете принца Уильяма горели свечи, отбрасывая длинные тени на стены. За окном шумел дождь, который не прекращался уже несколько недель, и его монотонный стук смешивался с треском углей в камине. Уильям стоял у окна, глядя на тёмный сад, когда слуга доложил о прибытии гостя.

— Генерал Малкольм Грант, ваше высочество.

— Впустите его, — сказал Уильям, не оборачиваясь.

Генерал вошёл в кабинет. Это был высокий, крепкий мужчина с сединой в волосах. Он снял плащ, стряхнул капли дождя и поклонился.

— Ваше высочество, на севере спокойно и мою армию отправили на время в столицу. Я прибыл так быстро, как только смог.

Уильям повернулся к нему и жестом предложил сесть. Сам он остался стоять.

— Расскажите мне, что происходит в стране, генерал. Я слышал, что положение хуже, чем говорят при дворе.

Генерал Грант тяжело вздохнул и опустился в кресло.

— Дожди не прекращаются уже больше месяца. Реки вышли из берегов. Поля затоплены, урожай погиб. Столичный регион находится на возвышенности, что защищает его от наводнений, но скоро здесь будет столько людей, что город просто не сможет их прокормить.

— Волнения? — спросил Уильям.

— Уже сейчас в предместьях начинаются столкновения, — ответил генерал. — Если мы не найдём способа накормить толпу, через месяц в столице начнётся настоящий бунт.

Уильям нахмурился.

— А что с армией?

— На границах пока спокойно, — сказал генерал. — Но я получил приказ отвести войска ближе к столице. Формально — для поддержания порядка.

Уильям кивнул, обдумывая услышанное. Затем он помедлил и, глядя прямо в глаза генералу, спросил:

— Скажите мне, генерал, вы знаете человека по имени Синклер Ричард?

Генерал удивлённо поднял брови.

— Синклер Ричард? — переспросил он, нахмурившись. — Нет, ваше высочество. Я не знаю такого в своей армии. Я знаю всех своих солдат, каждого до единого. Если бы этот человек служил под моим началом, я бы помнил его имя.

Уильям смотрел на него с непроницаемым лицом, но в глазах его мелькнула тень разочарования.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — твёрдо ответил генерал. — Если он где-то и служит, то не в моих войсках. Возможно, он был переведён в другую часть или вовсе не добрался до места службы. За годы войны многое теряется.

Уильям кивнул и отошёл от окна.

— Спасибо, генерал. Вы свободны.

Генерал поднялся, поклонился и вышел, оставляя принца одного с его мыслями. Дождь всё шумел за окном, и Уильям смотрел на тёмное небо, думая о девушке, которая стала его невестой, и о её брате, которого никто не мог найти.

Изабель сидела у окна в своей комнате, глядя на серое небо, когда в дверь тихо постучали. Вошла Люси, держа в руках небольшой конверт, запечатанный воском.

— Госпожа, — сказала она, — только что принесли это для вас.

Изабель взяла конверт и сломала печать.

«Леди Изабель,

Я слышал о событиях прошлого вечера и хочу поздравить вас с помолвкой, хотя, признаюсь, это известие застало меня врасплох. Вы заслуживаете счастья, и я искренне надеюсь, что принц Уильям осознаёт, какое сокровище он обрёл.

Теперь к делу, ради которого я осмелился побеспокоить вас. Вы просили меня навести справки о вашем брате, Синклере. Он служит под командованием генерала Малкольма Гранта в должности заместителя.

Я знаю, что вы сильная девушка, но даже сильным иногда нужна помощь. Если вам что-то понадобится — просто пошлите мне весточку.

Всегда ваш преданный слуга,

Грегори Грей.»

Изабель прочитала письмо дважды. В уголках её губ появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка.

— Люси, — сказала она тихо, — принеси мне перо и бумагу. Я должна ответить.

Люси принесла всё необходимое, и Изабель, чуть помедлив, начала писать. Её почерк был ровным и изящным.

«Дорогой лорд Грегори,

Благодарю вас за ваши тёплые слова и за то, что вы нашли время написать мне. Ваша забота и поддержка значат для меня больше, чем вы можете себе представить.

Я никогда не забуду вашей доброты.

Относительно моего переезда во дворец… боюсь, это не мой выбор, но я верю, что у судьбы есть свои планы.

Изабель Ричард»

Она сложила письмо, запечатала его и протянула Люси.

— Передай это посыльному.

Люси кивнула и вышла, а Изабель осталась одна. Она посмотрела на дождь за окном и тихо вздохнула.